Да, он знал, где находится Новый Византий, и не собирался притворяться, что не знает. Но было множество причин, по которым он избегал этого города, включая тот факт, что он находился буквально у ворот Олимпа.
— «Теперь он не станет тебя трогать, ведь с твоим отцом подписано новое соглашение», — внезапно появились золотые часы, словно из ниоткуда, — «и оно уже вступило в силу... прямо сейчас».
— «Как удобно», — усмехнулся Персей. — «И я полагаю, Хозяин Олимпа примет меня среди других полубогов, даже несмотря на то, что один из них — его любимый сын, который всегда улыбается и хлопает по плечу?»
— «Примет, — пробормотала Венера, — если ты докажешь свою преданность Олимпу».
Двенадцатилетний полубог устал и был не в настроении, но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что имела в виду богиня любви.
— «Ты шутишь...» — прошептал он, но не увидел ни малейшего намека на шутку. Вместо этого его охватывали тревожные предчувствия. — «Восстановить Мастер Болт и Трезубец в одиночку? Ты серьезно?»
Это было правдой: если он справится, Зевсу придется терпеть его присутствие еще несколько месяцев. В худшем случае — дольше. Но даже с учетом его паранойи и высокомерия, ни один бог не стал бы наказывать того, кто спас их от катастрофы, не рискуя при этом обрушить весь Олимп.
— «Сам по себе? Не совсем. Был объявлен Великий Квест».
Он хотел крикнуть, но стоял перед богиней, и это заставляло его сдерживаться. Тем не менее, сам факт существования квеста его не удивил. Логично, что он должен был включать двенадцать полубогов. Боги всегда предпочитали, чтобы их смертные дети рисковали жизнями, а не они сами. Но была причина, по которой этот квест так и не начался: весь «Туманный мир» знал, что символы силы были украдены во время зимнего солнцестояния, а это было уже больше четырех месяцев назад. Вторжение в Ад, которым правил Аид, — это было нечто, чего мало кто из героев даже пытался сделать, и большинство из тех, кто пытался, до сих пор находились в подземном мире.
— «Нет, леди Венера, я вынужден отказаться. Как бы ни было приятно избегать молний Зевса ближайший год, я предпочитаю не рисковать своей жизнью ради этого. А в Ад я точно не пойду, если приму участие в этом квесте...»
Внезапно богиня оказалась у него за спиной и шепнула прямо в ухо, так близко, что никто другой бы не услышал. Фиолетовый туман стал таким густым, что не было видно даже на два метра вперед.
— «Ты хочешь стать Богоубийцей?» — прошипела Венера. — «Я хочу избавиться от своего мужа. Верни Символы Силы из подземного мира, и я сделаю тебя своим чемпионом».
— «А... предательство... с этого надо было начинать, миледи...» — Персей поначалу думал, что Венера стоит за порядком, но оказалось, что она ближе к адским богам Низшего мира, с которыми он сталкивался в прошлой жизни. — «Я хочу обсудить условия нашего союза более... официально».
Союз, в котором, как он иронично понимал, никто из них не был заинтересован в предательстве. Зевсу было бы не очень приятно узнать, что его жена готовит заговор против него, а у него, к сожалению, не так много богов, которые бы поддержали его в этом.
— «У тебя будет одна... при условии, что ты преуспеешь в своем квесте».
Венера приподняла бровь.
— «Ты соглашаешься на этот план?»
— «И вероломно продолжу свое путешествие по хаотичным схемам на каждом шагу», — торжественно поклялся он.
— «Я предсказываю тебе интересные любовные приключения, дорогой Персей», — ухмыльнулась Венера, прежде чем рассеять туман. — «А теперь я заранее прошу прощения, но мне нужно представить Совету верную маску».
— «Это включает в себя избиение меня, я полагаю?» — этот день был просто ужасен, и не только в переносном смысле.
— «Можешь передать ему, что я знаю, кто настоящий отец Астериуса... Кстати, сколько тебе лет?»
Он не успел досчитать до десяти, как его мир превратился в адскую боль. Итан должен был признать, что до сегодняшнего дня он считал детей Афродиты бесполезными в драке, да и дети Венеры не сильно от них отличались. Но что касается самой Афродиты или Венеры? Нет, сын Немезиды предпочел бы сражаться практически с любым другим божеством, спасибо.
Ладно, все, что он говорил об Афродиты или Венере? Итан отказался от этих мыслей. Немедленно. Безоговорочно. Вид богини в фиолетовых доспехах, безжалостно избивающей полубога, был напоминанием о том, что ни одна богиня не бессильна, и что, когда ты злишь их... ну, результат налицо.
Эта часть Детройта внезапно превратилась в зону апокалиптических войн. Противник Венеры в очередной раз попыталься вызвать воду из канализации, и ущерб улицам и домам был катастрофическим. Но, несмотря на все усилия, на золотых голубях богини не было ни царапины, а на ее розовом плаще — ни пятна. Что касается Минотавра, который, вопреки тысячелетним традициям, решил встать на сторону полубога, то его нигде не было видно. Итан был уверен, что он уже на пути в Тартар.
Охотницы рассмеялись, когда битва закончилась. Но они быстро замолчали, когда богиня, одетая в фиолетовое, платиновое и золотое, уставилась на них, а затем вернула внимание к полубогу, который полз у ее ног.
— «Ну что, Персей?»
— «Твои аргументы, — умудрился пошутить мальчик, хотя половина его тела была сломана, — абсолютно сокрушительны. Я покоряюсь твоей мудрости, у тебя не будет более верного слуги, чем я!»
И тут черноволосый мальчик закрыл глаза и перестал двигаться.
— «Хорошо», — промурлыкнула голубоглазая богиня, и Итану вдруг захотелось броситься к ней и распластаться в цветущем желании, которое она даровала ему улыбкой.
— «Сын Гермеса!»
Люк тут же бросился вперед. Значит, великий герой квеста Гесперид не был защищен от ее силы.
— «Леди Венера?»
— «Я и этот полубог пришли к соглашению при поддержке его отца, который, если ты не понял, является самим Посейдоном».
У Итана были свои подозрения, но это заявление было похоже на холодный душ... без каламбура после того, что они пережили, когда их топило в канализации.
Божество бросило любимому сыну Гермеса коробку с амброзией и нектаром.
— «Исцели его и доставь в Новый Византий. Ваш директор проинформирован о его скором прибытии. Там...»
— «НЕТ!»
Итан очень старался оставаться неподвижным и быть как можно более незначительным.
Когда её прервали, глаза Богини вспыхнули фиолетовым пламенем, а земля у её ног внезапно растаяла, превратившись в золотых голубей с... эээ... яростными голубыми глазами. - Зоя Найтшейд... - произнесла она, и в этот момент командир охотниц Артемиды оказалась в полном одиночестве, а её подчинённые отступили назад... на много шагов назад. Когда Богиня любви произнесла её имя, это звучало, как проклятие. - Тебе, как никому другому, следовало бы лучше знать, чем прерывать меня.
- Этот мальчик украл у леди Артемиды! Наказание за это преступление — смерть! — возразила Зоя.
- И твоя кончина будет мучительно долгой, если ты осмелишься привести её в исполнение своими стрелами или кинжалами, — предупредил голубоглазый бессмертный. — У Нептуна много недостатков, но он любит свою семью. Благословения Дианы не спасут тебя от его гнева.
Любой разумный воин понял бы этот не слишком тонкий намек и прекратил бы вражду с Венерой. Но Найтшейд либо жаждала смерти, либо была убеждена, что Артемида защитит её, потому что продолжала упорствовать.
- Джексон бросил вызов Охоте и разграбил бесчисленное количество складов! Он заслуживает наказания! — кричала она.
Невидимая сила схватила её за горло и бросила на колени, когда небо начало окрашиваться в пурпурно-золотистый цвет. Божественная оболочка Богини становилась всё выше. Итан, как и любой разумный полубог в подобной ситуации, помог Кастеллану позаботиться о тяжело раненом сыне Посейдона и начал отходить.
- НЕ ГОВОРИ ОБО МНЕ "ЗАСЛУЖИЛ", ОХОТНИЦА! ТЫ ХОТЬ ПОМНИШЬ, СКОЛЬКО ПОЛУБОГОВ И ПОЛУБОГИНЬ ПОГИБЛО ОТ ТВОИХ СТРЕЛ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ ИМЕЛИ ДЕРЗОСТЬ ВЫЗВАТЬ ТВОЁ НЕУДОВОЛЬСТВИЕ? — прогремел голос Богини.
Зоя попыталась что-то ответить, но, поскольку Венера очень убедительно имитировала Дарта Вейдера, это оказалось невозможным. Возможно, Охотницы и вмешались бы... но через секунду глаза амазонок стали фиолетовыми. Клянусь ямами Тартара, как Венера... Произошла вспышка зеленого и золотого цвета. Пурпурное небо исчезло. А ещё через секунду перед ними появилась одинокая фигура девочки-подростка, одетая в внушительное количество одежды из мёртвых животных, с луком в руках, который был выше её самой.
- Венера. Освободи моего лейтенанта, — попросила она.
- Не раньше, чем она усвоит урок, — отказала Диана, или Артемида, — Богиня любви. — Её непочтительность больше не будет терпеться.
- Не твоя прерогатива решать судьбу моих Охотниц, — парировала она.
- Но пронзать стрелами моих сыновей — это их? — спросила Венера.
Сын Немезиды не мог назвать себя божественным экспертом, но было ясно, что перед ним противостояние двух сил, которые не терпели друг друга и не собирались это менять. После нескольких секунд молчания Зоя Найтшейд была отпущена.
- Вашим Охотницам настоятельно рекомендуется переехать из Детройта, — сказала Венера.
- Так и будет, — холодно ответила Богиня Охоты и Луны. — Они собираются сопровождать полубогов в Новую Византию. Мой лорд-отец опасается, что Джексон попытается избежать своей части сделки до того, как Квест официально начнётся. Присутствие Охоты проследит, чтобы он не сделал ничего... прискорбного.
Учитывая, что упомянутому полубогу не могло быть больше четырнадцати лет, Итану было очень любопытно, как тот смог вызвать такой интерес за столь короткое время жизни.
Обновлено: 09.04.2026