Том 2 Глава 13 — Глава 13.

Для полубога было нарушением закона не сидеть за своим столом в бунгало. Итан размышлял, делал ли Персей Джексон хоть что-то по-настоящему удивительное, следуя правилам. Но, если судить по тому, что он успел натворить за эту неделю, сидеть за столом с детьми Немезиды, особенно когда Дионис был равнодушен, казалось не таким уж безумным и рискованным. По меркам Джексона. Боги, что за неделю с ним произошло? - Ты недолго протянешь, Джексон, - сказал его сводный брат Дэмиан Уайт, используя тот зловещий тон, которым сыновья и дочери Богини Мщения обычно пугали своих врагов. Но сегодня это не сработало. - Ты уже переборщил три дня назад. Это лишь вопрос времени... - Переборщил? - фыркнул Персей, явно раздраженный. - Я понятия не имею, о чем ты. - Тебе просто повезло, что амазонки и охотницы пришли одновременно. Иначе одна из них бы тебя убила. Эти слова были произнесены достаточно громко, чтобы вызвать одобрительные возгласы за столом Артемиды и еще нескольких человек. - Дадли, - Джексон и Дионис имели привычку называть собеседников инициалами, но с разными именами, - мило с твоей стороны думать, что удача, эта случайная и ненадежная штука, сыграла роль в моем выживании. На обеденной площадке на мгновение наступила тишина. - Ты блефуешь. Дэмиан побледнел. - Никто не мог... Я имею в виду, никто не смог бы так хорошо спланировать... - Это благородный закон, впервые придуманный Его Ужаснейшим Величеством Ирритантом, - улыбнулся Персей, продолжая есть пиццу. - Когда кто-то считает твою смерть неизбежной, лучший способ его обезвредить — распределить угрозу между несколькими врагами. Тогда ты просто обречен, а хаос, который ты создал, поможет справиться с ними. Персей налил себе щедрую порцию ананасового сока, полностью игнорируя бутылку вина. Странно, ведь, несмотря на его дружбу с новым аспектом директора, сын Немезиды ожидал, что сумасшедший парень будет без ума от вина... но он ошибся. С тех пор, как Джексон появился в лагере, он не выпил ни капли алкоголя. - Ты говоришь... Сарказм был очевиден, но Персей проигнорировал его, как будто это было доказательством его превосходства. - Вот и я говорю, - ответил зеленый глазый полукровка, отпив глоток своего напитка, прежде чем одарить их еще более широкой улыбкой. - Сложность, конечно, в том, чтобы всегда иметь отличный запас врагов. К счастью, Охотниц много, а ненависть мисс Найтшейд в этом плане чрезвычайно надежна. Если мне понадобятся они для драматического побега, то слуги Охотницы могут рассчитывать на то, что она что-нибудь придумает, пока будет пытаться меня убить. Двум девушкам в серебряных одеяниях пришлось успокаивать свою предводительницу, чтобы она не схватила свой лук и не нарушила большинство правил, определяющих поведение в лагере. - Ты совершенно безумен, Джексон. - Да, добро пожаловать в клуб людей, которые это осознали. - Ты понимаешь, что Найтшейд убьет тебя, как только ты покинешь лагерь? - Очень мило с твоей стороны беспокоиться о моей безопасности, - Персей положил руку на область, где у большинства здравомыслящих людей находится сердце, - но уверяю тебя, слуги Охоты не станут моим концом. Я знаю точный момент своей смерти, и не сегодня, не завтра я погибну. - И когда же ты умрешь, о Великий Оракул? - спросил Итан с явным скептицизмом. - Никогда, мой вероломный лейтенант, - ответил Персей, оскалив белые зубы в чем-то столь же опасном, сколь и безумном. - Потому что скоро я стану непобедимым! БВАХАХАХА! Гром Зевса прогремел над их головами в шестой раз за день. Это должен был быть рекорд. Никто не слышал, чтобы Владыка Олимпа проявлял такое внимание к Новой Византии за долгие годы... Собрание советников было созвано через несколько часов после ужина, на котором присутствовало множество полубогов и полубогинь, а также шпионов, пардон, советников. Убранство зала было в стиле леопардов, что было вполне намеренным, так как собрание проходило в неофициальном бараке Диониса. На самом деле все было не так уж плохо. Если, конечно, тебе нравились леопарды. Персей любил, но не все полубоги разделяли его вкусы. Большинство участников выглядели так, будто ненавидели это, что было отстойно... для них. На почетных местах в конце прямоугольного стола находились три члена руководства лагеря. Первыми двумя были, конечно же, Дионис и Хирон. Третий был более неожиданным: Марк Ульпий Траян, более известный под уменьшительным именем Траян, бывший римский император, сын Марса, а ныне официально бессмертный, которому бог приказал управлять Триумвиратом Холдингов, стратегическим советом, оценивающим риски развертывания легиона и выполнения заданий квестов. - Существует всего пять дверей для прямого входа в подземный мир, и ближайшая из них находится в Калифорнии, недалеко от Голливуда, - начал Траян. - Я настоятельно не рекомендую пользоваться ею. Из-за близости Тринадцатого легиона Богатый сильно гарнизонировал его более чем ста тысячами воинов-скелетов. Ничто живое не может ускользнуть от их бдительности. Меньшой Бог смотрел ему прямо в глаза, и его губы не скрывали отвращения, которое он испытывал. Видимо, этот несчастный Траян был убежденным сторонником Зевса. - Согласно отчетам, которые мы собирали, Триумвират Холдингс рассудил, что, скорее всего, остальные входы были аналогично укреплены. Если ты хочешь попасть в более глубокие слои подземного мира, тебе придется использовать нестабильные входы. - Круто, - пробормотал кто-то, - ближайший из них находится возле мыса Горн, я полагаю. Траян пожал плечами, как будто это была не его проблема. И, честно говоря, это было не так. - Это будет выбор квестодателей, добровольно участвующих в этом квесте. Однако имейте в виду, что экспедиция должна вернуться с украденными символами власти до истечения срока ультиматума, который приходится на летнее солнцестояние. Было приятно получить полное подтверждение того, что Зевс хотел этой войны, а эта миссия была лишь тонким листом, чтобы провозгласить себя "справедливым" и "благожелательным" перед своим потомством. - Дорогой Стратегос, - пришло его время говорить и раскрывать монументальное лицемерие всей этой системы, - я полагаю, что это лишь первый шаг Владыки Олимпа, пытающегося превратить этот Квест в катастрофу, не поддающуюся никакому искуплению. Так что давай, постарайся, я весь во внимании". - "Ты не должен оскорблять щедрость..." "Мы оба знаем, что его щедрость — это скорее исключение, чем правило", - ответил он, игнорируя грохот грома. "Давай разберемся. Ты собирался объявить, что бюджет этой дорогостоящей экспедиции будет равен нулю драхм... или денариев? У нас и так мало времени, но, полагаю, на сбор команды осталось совсем немного? Ни пророчеств, ни доступа к Оракулам, да и Олимп с 1945 года не особо в форме... К тому же сухопутная и морская поддержка будут отсутствовать. Как тебе мой план?" "Ты удивительно точен", - сказал римский командир. "У тебя есть сорок восемь часов, чтобы собрать команду квесторов. Поскольку это Великий Квест, в ней не может быть больше двенадцати человек, и ни один из них не должен быть полубогом с более чем одним божественным родителем". Персей едва сдерживал улыбку, видя, как Хирон, несмотря на всю свою стойкость, выглядит немного растерянным из-за поведения своего начальства. "И это все?" "Ты не будешь лидером. Это место займет Люк Кастеллан. А леди Зоя Найтшейд будет с тобой, чтобы следить за твоей верностью". Персей посмотрел на бывшего императора, как на идиота. "Ты же понимаешь, что она не выживет в этом квесте?" "Надеюсь, это не было признаком нелояльности к Олимпу..." "О, пожалуйста, Стратегос", - улыбнулся Персей. "Ты прекрасно знаешь, насколько я предан Олимпу. И я снимаю свои возражения. Очевидно, что девушка, которая тысячелетиями находится под благословением бессмертия, — идеальный кандидат для похода в подземный мир. Я уверен, что это не вызовет гнева Владыки Загробного мира". Он повернулся к Кастеллану. "Извини, друг, но похоже, мы станем лишь дополнительной жертвой, когда все пойдет наперекосяк". Кастеллан сохранял спокойствие, хотя его лицо было напряженным. Возможно, он все еще надеялся на лучшее. Траян, к его чести, казался понимающим, насколько глупо отправлять лейтенанта Богини туда, где ее почти наверняка убьют. Но приказы были приказами, и поэтому двадцатипятилетний бессмертный остался на месте. "Есть что-то еще?" И, конечно, Зевс не мог удержаться от шутки. "Поскольку Владыка подземного мира отказался признать требования Совета, ты также должен вернуть с собой самой воровки". "Понял", - ответил Персей быстро, прежде чем маленький бог успел добавить что-то вроде "живой", "целой" или "в плену". Серьезно, эти люди никогда не имели дела с демонами или дьяволами. Они бы не продержались и часа. "Теперь, кроме лорда Диониса, конечно... все, кто не хочет участвовать в этом Великом Квесте, где мы вторгнемся в подземный мир, сразимся с врагами, которые покажутся Астерию Минотавру маленькими, и бросим вызов богу в его владениях... можете уйти". Через двадцать секунд, кроме Найтшейда и Кастеллана, остался только один полубог — татуированный парень лет двадцати, представитель бунгало Ареса, который улыбался в ответ. "Мы организуем турнир завтра утром, чтобы определить, кто пойдет с тобой, Джексон!" "Хорошо, очень хорошо", - одобрил его бывший тиран, после чего повернулся к двум другим полубогам, которые явно не были рады своему присутствию. "Чтобы поднять боевой дух и увеличить шансы найти восемь новых личностей для нашего квеста, я предлагаю переименовать нашу группу". "Ты действительно веришь, что мы справимся с этой миссией, Джексон?" - спросил Кастеллан, его лицо стало воплощением мрачности. "Естественно", - успокоил его сын Посейдона. "Ты слишком беспокоишься о правилах и шансах. Они созданы для того, чтобы мы их нарушали. Но сначала нужно сменить имя. Я чувствую, что этот Квест так несправедлив, так тираничен, так готов к нашей смерти..." Гром снова загремел над его головой. "У меня нет выбора, кроме как дать нам имя, которое останется с нами навсегда". Пауза, ведь произносить монолог — это искусство. "Отряд самоубийц".