Эдома – тихий городок на севере Панноти, страны, где уживаются люди разных рас, объединенных под властью подрасы орков и инопланетян. Формально королевством правит король, но управлением занимаются лорды разных рас, вместе ведущие дела.
Благодаря своему расположению, не привлекающему агрессоров, а также отсутствию заманчивых ресурсов, Панноти оставалась в стороне от войн, сохраняя хрупкий мир.
"Цень-цень..."
Ветряные колокольчики у двери издавали мелодичный звон, будя вас от полудремы. Быстро распахнув глаза, вы приветливо улыбнулись вошедшему.
"Чем угодно, дорогой гость... О, господин Дистин?"
Увидев высокую фигуру в тяжелых доспехах, вы в недоумении прикрыли рот ладонью. "Неужели вы уже вернулись из Батоны?"
Инопланетянин с темно-золотыми вертикальными зрачками медленно устремил взгляд на вас.
"Новое задание." Он был немногословен, голос его казался хриплым и грубым, но тональность была удивительно мягкой и вежливой, словно свирепый зверь пытался скрыть острые когти, чтобы подойти к хрупкой розе.
Он шагнул вперед, тени, окутывавшие его фигуру, рассеялись, и солнечный свет, проникающий в лавку, упал на его рубиново-красные чешуйки, покрывающие стройное тело, напоминающее прямоходящую ящерицу. Нечеловеческие губы и лицо, а также конечности, покрытые когтями и толстыми чешуйками, постепенно выступили из полумрака.
Это был ящерочеловек.
При первой встрече с этим пугающим существом вы упали в обморок, уверены, что вас съедят. Но ящерочеловек, он же Дистин, мгновение помедлил и, к вашему удивлению, спросил, нуждаетесь ли вы в помощи, голосом, контрастирующим с его устрашающим внешним видом.
Услышав ваши крики, хозяин лавки, кролик, бросился вниз с лестницы, взглянул на Дистина, цыкнул тремя долями своего губастого рта, а затем, как всегда, забрал большую часть вашей зарплаты.
Кролик, ваш босс, был жадным и самовлюбленным существа. Два месяца назад он нашел вас без сознания в лесу, когда вы шли за покупками. После того, как он привел вас в чувство, оказалось, что вы не помните ничего, кроме своего имени. В качестве оплаты за "спасение" он установил вам зарплату, вдвое меньшую, чем средняя.
Без гроша в кармане, не помня, кто вы и откуда, вы не могли не согласиться на его условия.
К счастью, кролик, хотя и был скрягой, обращался с вами неплохо. Он предоставил вам жилье, ежедневно с грозным видом заставлял вас есть как можно больше, чтобы окружающие не подумали, что он вас издевается.
Несмотря на двойственность его характера и жадность, из-за которой он постоянно выискивал поводы урезать вам зарплату, вы были ему благодарны.
Позже вы узнали от других посетителей, что у кролика когда-то была счастливая семья, но из-за его скупости жена с дочерью бросили его. После их ухода характер кролика переменился, став еще более причудливым и раздражительным. Он отказывался платить своим работникам, не говоря уже о том, чтобы выложить хоть немного денег за чью-то жизнь. В итоге все работники покинули его лавку, чтобы найти другую работу.
Таким образом, кролик, оставшийся один, управляя своей лавкой, нашел вас – потерявшую память. Он не раздумывая, предложил вам работу.
Вы с удивлением обнаружили, что в этом городке почти не было людей. Даже покупатели были представителями разных рас с причудливыми особенностями. Чтобы скрыть вашу человеческую сущность, кролик заставил вас носить уши и хвост, сделанные из искусственного меха, и представил вас как свою дальнюю родственницу.
Несмотря на то, что он не говорил этого вслух, вы чувствовали, что этот город не особенно приветствовал людей.
Для собственной безопасности вы старались избегать близкого контакта с посетителями.
"Вот как..." Вы улыбнулись, слегка закусив губы, и спросили: "Господин Дистин, что вы хотите купить сегодня? Мой дядя уехал в город за товарами, его сейчас нет."
"Хорошо, я знаю."
Ящерочеловек молча кивнул. Острыми когтями он вытащил из нагрудника красную шкатулку с драгоценным украшением для волос, инкрустированным рубинами.
"Это вам, как знак благодарности."
Вы невольно замерли, хлопая ресницами, словно не веря своим глазам.
"В прошлый раз вы помогли мне, когда я был ранен. Это знак моей благодарности."
Дистин смотрел на вас пристально, его темно-золотые вертикальные зрачки словно буравили вас насквозь. Он, казалось, заметил, что вам некомфортно находиться слишком близко к другим. Поэтому он всегда держался от вас на расстоянии, чтобы не создавать вам дискомфорта, но в то же время не казаться слишком отчужденным.
Если бы не его необычный внешний вид, вы бы подумали, что перед вами прекрасный и внимательный джентльмен.
"Это мелочи, господин Дистин, вы не должны были тратиться."
Однажды вы дали ему бутылочку с целебным зельем, а он теперь предлагает вам этот драгоценный подарок. Вы не могли его принять.
К тому же вы были благодарны Дистину, он неоднократно покупал у вас товары. Его траты за один раз могли бы обеспечить лавку кролика несколькими днями прибыли. Кролик даже намекал вам в частном порядке, что нужно "развести" этого ящерочеловека, чтобы он покупал как можно больше.
Но ваша совесть не позволяла этого.
"Откажитесь - и выбросьте его."
Дистин, который всегда был учтив и мил, теперь произнес фразу с легкой грубостью: "Я купил его для вас. Если вы его не хотите, он никому не нужен."
Вы не знали, что делать.
"Хорошо, я приму его временно. Если вы передумаете, можете забрать его в любое время."
Вы верили, что Дистин сдержит свое слово. Жалко выбрасывать такой прекрасный подарок. Хотя вы не планировали его носить, сможете оставить его у себя на время, а потом вернуть, когда будет нужно.
Увидев, что вы приняли подарок, Дистин, немного напряженный до этого, расслабился. Ему стало приятно, и он инстинктивно высунул раздвоенный язык, едва приоткрыв рот. Воздух вокруг него слегка задрожал.
В тот момент в вашей голове мелькнула картина, вызвавшая непроизвольное расширение зрачков и отступление на несколько шагов назад.
Заметив, что что-то не так, Дистин поспешно подошел к вам, обеспокоенно сказав: "Мисс Мэй, с вами все в порядке?"
Такого близкого контакта с ящерочеловеком у вас еще не было, вы почувствовали исходящий от него влажный, холодный запах пресмыкающихся.
Когда его ладонь почти коснулась вашего плеча, вы очнулись, увидев вблизи его огромную голову и темные зрачки. Испуганно вскрикнув, вы спрятались за прилавком.
Ладонь ящерочеловека, который так боялся приблизиться к вам, замерла в воздухе. Он опустил голову, покрывшись краской стыда и печали. Его обостренное обоняние уловило ту едва уловимую мелодию, витавшую в воздухе, и он невольно сжал кулаки, сдерживая глубокий вздох.
"Прошу прощения, мисс Мэй, я испугал вас."
Дистин отступил на шаг, с беспокойством извиняясь перед вами.
Слыша в голосе ящерочеловека нескрываемую растерянность и вину, вы осторожно выглянули из-за прилавка, слегка покрасневшие глаза беспокойно шептали: " Да, простите, господин Дистин..."
"Я не испугалась вас. Просто вспомнила кое-что неприятное." Вы закусили губу, пытаясь объяснить.
Дистин внимательно следил за вашим выражением, и убедившись, что вы не лжете, расслабился.
"Тогда я могу заходить к вам в лавку?" - спросил он, вытянувшись во весь рост, как человек, слегка прогнув спину, словно опасаясь спугнуть бабочку, сидящую на цветке. В его голосе прозвучала нерешительность, спрашивающая ваше разрешение.
Ваша беспокойство исчезло, вы снова улыбнулась Дистину: "Конечно, вы всегда желанный гость."
После этого Дистин приобрел у вас огромное количество дорогостоящих товаров. К удивлению, он даже купил шляпу с яркими перьями, которая уже долго висела у вас в лавке, как декорация. Вы невольно подумали, что Дистин, кажущийся спокойным и зрелым, имеет странный вкус.
Когда кролик вернулся в лавку из города с закупками, он обнаружил, что его прибыль в этот день увеличилась в несколько раз. Он был так радостен, что даже выделил вам несколько медных монет в качестве вознаграждения. Хоть и немного, но для скряги кролика это было очень щедро.
На самом деле, вы не знали, что до вашего появления в лавке, дела у кролика шли не очень хорошо. Он не любил уделять внимание покупателям, и если те хотели купить что-то, то могли это сделать, а если не хотели, то нет. Естественно, покупатели не хотели ходить в его лавку.
Но после вашего прихода в качестве "племянницы", прибыль лавки увеличилась в несколько раз. Ведь в этом городе, где женщины как правило были сильными и жесткими, вы были нежной и хрупкой. Милая девочка с кроличьими ушками пользовалась большим успехом у мужчин.
Конечно, вы не заметили, что вокруг вас возникла некая популярность. Иногда вам просто было не до этого. Например, когда клиенты долго задавали вам вопросы, чтобы купить мелочь, а в лавке были лишь вы, то у вас просто не оставалось сил обращать внимание на такие мелочи.
Во время ужина кролик внезапно сказал вам: "Мэй, ты хочешь сходить в город погулять?"
Панноти была небольшой страной. Из небольшого городка можно было добраться до ближайшего города за полдня.
Вы невольно замерли, с удивлением взглянув на своего босса-скрягу, который никогда не брал выходных. Он первый раз предложил вам погулять... Вы даже засомневались, что это действительно тот самый кролик.
Ведь, кроме того, что он мог ходить на двух ногах, по внешнему виду он был ближе к орку, чем к киаоорку. Лицо его было полностью покрыто пушистой кроличьей шерстью, а раздвоенная пасть открывалась и закрывалась, когда он говорил, что делало его вид очень милым. Если бы не страх перед его гневом, вам хотелось бы погладить его ушки.
"Ты уже неплохо потрудилась в лавке, особенно в последнее время. Завтра сходи в город, отдохни немного."
Кролик разжевывал пищу и промямлил: "Я слышал, что недавно в дворец приехали гости и купцы из других стран. Сможешь сходить туда, посмотреть, может, удастся приобрести какие-нибудь интересные товары. Не плохо бы было купить что-нибудь редкое."
Вот в чем заключалась настоящая цель.
Вы бессильно вздохнули, но в душе была и любопытство. Ведь за последние два месяца вы ни разу не выходили из города. Может, в городе вы встретите людей.
При этой мысли в душе возникло волнение, смешанное с тревогой.
Обновлено: 15.01.2026