В этот день в Ючжоу царило всеобщее беспокойство. Каждый час у городских ворот раздавался барабанный бой, и с каждым ударом барабана несколько человек арестовывали.
Все жители опасались за свою судьбу, шептались между собой, обсуждая, в чем же провинились эти люди.
Горожане доверяли Чжан Жэнь Цзи, ведь он спас дочерей многих семей от гибели. Однако такие массовые аресты заставляли их волноваться, не станут ли они следующими.
Снова раздался громкий барабанный бой, эхом разнесшийся по городу.
В управлении префектуры.
— Цзи-ши, это… — главный секретарь губернатора, взволнованный непрекращающимися ударами барабана, нервно расхаживал по залу.
Губернатор Ли Ми усмехнулся:
— Не беспокойся, это всего лишь пустая трата времени. Через два дня посмотрим, смогут ли они продолжать так наглеть, — с этими словами он громко рассмеялся.
— Хе-хе… — главный секретарь лишь поддакивал, его смех был больше похож на плач.
После часа Хай ночь наступила тихая, и барабанный бой наконец прекратился.
Но Ли Ми не мог успокоиться:
— Как ты думаешь, они могут пойти на хитрость? Если барабаны молчат, они могут внезапно напасть. Пошли людей незаметно следить за ними.
Главный секретарь принял приказ и удалился.
Ли Ми прищурился, взглянув на луну, скрытую густыми облаками. Его сердце внезапно сжалось от тревоги.
Тем временем Чжан Жэнь Цзи, арестовавший множество людей, тренировался с мечом в лагере.
— Докладываю, господин, мы схватили человека, который вел себя подозрительно снаружи, — доложил один из солдат.
Чжао Сюань Инь подняла голову:
— Приведите его сюда.
Человека в черной одежде втолкнули внутрь, словно мешок. Увидев сидящих троих, он задрожал от страха.
— Принцесса, принцесса, господин Чжан, я, я был послан губернатором, чтобы узнать, как идут приготовления. Я не злоумышленник!
— О? Если ты был послан, зачем тогда прятался в черной одежде и вел себя как вор? — спросила Цзинь Ли Сы.
— Я, я… У меня бы не хватило смелости подслушивать вас, господа, я действительно…
Чжан Жэнь Цзи ударил по столу, его глаза гневно сверкнули:
— Ты еще смеешь оправдываться? Я подозреваю, что ты шпион из Тянь Юнь Чжай! Ведите его и подвергните пыткам!
— Есть!
Когда его действительно начали уводить для пыток, человек упал на колени, рыдая:
— Господин Чжан, господин Чжан! Да, губернатор послал меня подслушивать!
— Хм. — Чжан Жэнь Цзи махнул рукой, чтобы солдаты отступили, подошел и похлопал человека по щеке. — Вот бы сразу сказал правду.
— Да, да, я был глуп, я был глуп, — он даже начал бить себя по лицу.
Чжан Жэнь Цзи схватил его за запястье:
— Ладно, возвращайся и доложи все как есть. Ты знаешь, что можно говорить, а что нельзя?
— Знаю, знаю!
— Проваливай.
Человек, наконец отпущенный, бросился бежать, не оглядываясь.
Бедный слуга даже не подозревал, что стал развлечением для троих в эту долгую ночь.
Цзинь Ли Сы зевнула.
— Ли Сы, иди спать. Сегодня мы будем дежурить по очереди, чтобы они не напали внезапно, — с нахмуренным лицом Чжао Сюань Инь проводила ее.
Цзинь Ли Сы всегда плохо переносила ночные бдения, поэтому, добравшись до задней комнаты, она сразу же уснула.
На следующий день, согласно плану, Чжан Жэнь Цзи рано утром вывесил объявление.
— О, оказывается, это бандиты. Я так и знал, что господин Чжан не станет арестовывать людей без причины.
— Завтра казнь.
— Так строго.
Горожане, услышав об этом, толпами устремились к доске объявлений, горячо обсуждая происходящее.
В почтовой станции.
— Ха-ха-ха, принцесса, вчера господин Чжан успешно захватил злоумышленников, поэтому я устроил пир в ресторане «Весенний Письменный Двор», чтобы отпраздновать это событие. Прошу вас присоединиться, — с улыбкой сказал губернатор, сложив руки в поклоне.
Чжао Сюань Инь помогла Ли Ми подняться и ответила с улыбкой:
— Конечно, я обязательно приду.
— Отлично, отлично. Я буду ждать вас в ресторане «Весенний Письменный Двор». А теперь я пойду готовить пир. Прощайте, принцесса.
Чжао Сюань Инь кивнула:
— До свидания, господин Ли.
— Лиса пришла с поздравлениями к курице, ничего хорошего это не сулит, — Цзинь Ли Сы, лежа, подбросила виноградину в воздух и попыталась поймать ее ртом, но не смогла.
Поднявшись, она увидела, что виноградина была съедена Чжао Сюань Инь.
— Зачем ты взяла мою?
— Это Ли Ми принес мне, так что это не я забрала, а ты. Скорее, ты украла мою, — с легкой усмешкой ответила Чжао Сюань Инь, и ее улыбка теперь была совсем не такой, как раньше.
Цзинь Ли Сы всегда проигрывала в спорах этим двум, поэтому не стала тратить время на пустые разговоры:
— Береги себя, я ухожу.
— Будь осторожна. Не вступай в прямой конфликт с Юань Цзи, если не уверена в успехе. Жди, пока я подоспею, — Чжао Сюань Инь поправила ей воротник.
— Поняла, я ухожу. — Цзинь Ли Сы быстро ушла. Она не выносила таких сцен, у нее по коже пробежали мурашки. Хотя Юань Цзи был для нее пустяком, она бы справилась и с десятью такими.
Она незаметно покинула город.
За городом ее уже ждал отряд. За последние дни Цзинь Ли Сы успела сблизиться с молодыми солдатами из лагеря.
Как только она появилась, группа людей окружила ее:
— Мастер, вы пришли!
Цзинь Ли Сы с улыбкой погладила девушку справа:
— Да, садимся на коней!
Несколько человек дружно вскочили на лошадей и помчались вперед.
Вечером Чжао Сюань Инь пришла на пир только с Тао Юанем, который нес деревянный ларец.
— А, смотрите, принцесса пришла. Прошу, прошу, — губернатор поспешно поднялся, чтобы встретить ее.
Официальные лица также встали, чтобы поприветствовать ее.
— Я опоздала, — с легким сожалением сказала Чжао Сюань Инь.
— Нет, нет, ждать вас для нас большая честь, — подхватил главный секретарь.
— Да, да, — с улыбкой согласились другие чиновники.
Чжао Сюань Инь заняла почетное место, губернатор сел справа, а Чжан Жэнь Цзи, хоть и не должен был сидеть на почетном месте слева, сегодня был удостоен этой чести как герой.
— Принцесса, что это за драгоценность, которую несет юноша рядом с вами?
Чжао Сюань Инь подняла руку и представила:
— Вы проявили проницательность. Это награда для господина Чжана. Это необычная вещь, я покажу ее вам после пира.
Чжан Жэнь Цзи встал:
— Я благодарю вас, принцесса.
— Господин Чжан, не стоит церемоний, это заслуженно.
— Хорошо, давайте выпьем за господина Чжана!
— Давайте сегодня не уйдем, пока не напьемся!
— Не уйдем, пока не напьемся!
Бокалы звенели, музыка лилась, комната постепенно наполнялась теплом. Напившись, литераторы с покрасневшими лицами начали сочинять стихи и петь.
— У-у-у…
— Хватит дуть, это ужасно звучит, — одна из солдаток сбила лист с руки другой.
Обновлено: 21.01.2026