В апреле в деревне мало свободных людей. После того как прошлой ночью пролился сильный дождь, крестьяне, опасаясь повреждения ростков на полях, еще до рассвета взяли мотыги и, напевая песни, отправились в поле перекопать землю и посадить рис.
Первый из крестьян, подойдя к полю, был поражен: духовные рисовые семена, посаженные всего полмесяца назад, уже превратились в ростки, а после вчерашнего дождя они выросли до высоты бедра.
Даже старый крестьянин, который всю жизнь занимался земледелием, не мог сдержать удивления:
— Эх, это действительно нечто необычное, — пробормотал он.
— Не будет ли этот рис, как и тот, что убивает людей? Я бы не рискнул его есть, — сказал кто-то из толпы.
— Я тоже, это выглядит пугающе. Никогда не видел, чтобы рис рос так быстро, это ненормально, — отозвался другой.
Крестьяне в деревне бурно обсуждали происходящее, но никто не решался подойти и прикоснуться к росткам, боясь превратиться в тех нелюдей, в тех шикуэй, что были настоящей бедой, от которой лучше держаться подальше.
С тех пор как Цзинь Ли Сы, Чжао Сюань Инь и Сюй Син Цзянь посадили духовные рисовые семена, они день и ночь думали о том, как он растет. Сегодня они, как обычно, пришли рано утром.
Что случилось, друзья? — спросила Чжао Сюань Инь, увидев, что все стоят вместе и обсуждают что-то, но никто не идет в поле.
Крепкий крестьянин вышел вперед и грубым голосом ответил:
— Принцесса, мы уважаем и доверяем вам, но вы не можете заставлять нас зря тратить время, сажая плохие семена.
Что вы имеете в виду? — спросил Сюй Син Цзянь, выставив меч перед Чжао Сюань Инь.
— Господин, посмотрите, эти ростки за один день выросли до такой высоты, как и тот рис, что убивает людей. Зачем нам его сажать? — указала старуха на ростки высотой в полчеловека.
Даже те, кто никогда не занимался земледелием, могли заметить неладное с ростками. Чжао Сюань Инь подняла руку, чтобы успокоить их:
— Я понимаю ваши опасения, но если вы доверитесь мне и продолжите сажать, уверяю вас, с этими ростками все в порядке. Я не стану вас обманывать.
Некоторые крестьяне уже начали гнать пургу, не слушая слов Чжао Сюань Инь, и собирались уходить домой. Чжао Сюань Инь и Сюй Син Цзянь не смогли их остановить и позволили уйти.
К счастью, некоторые все же решили поверить им и продолжили сажать рис.
Цзинь Ли Сы разозлилась и замахнулась кулаком, но Чжао Сюань Инь остановила ее.
Сюй Син Цзянь подошел ближе, чтобы внимательно осмотреть духовный рис и сравнить его с мутировавшим рисом. К сожалению, духовный рис только начал расти, и различия пока не были заметны. Придется ждать, пока он полностью вырастет, чтобы выявить проблему. Сейчас оставалось только ждать.
Чжао Сюань Инь предположила, что, учитывая скорость роста духовного риса, результаты могут появиться очень скоро.
Трое вернулись в город, где их встретил губернатор Ли Ми. В городе запасы продовольствия становились все скуднее, и теперь все зависело от того, сможет ли духовный рис дать урожай.
— Принцесса, как дела? Смогут ли эти семена дать хороший урожай? — с напряжением спросил Ли Ми.
Чжао Сюань Инь покачала головой, не совсем уверенно ответив:
— Духовный рис растет очень быстро, как и мутировавший рис. Крестьяне отказываются его сажать, и мы не знаем, что делать.
— Принцесса, можете ли вы точно сказать, что духовный рис даст нормальный урожай? — неожиданно спросил Чжан Жэнь Цзи, который до этого молчал.
— Конечно, — с уверенностью ответила Цзинь Ли Сы.
— Тогда хорошо. Многие из наших солдат тоже родом из крестьян. Раз уж они без дела, а продовольствие так важно, если они не хотят сажать, мы сделаем это сами! — с энтузиазмом заявил Чжан Жэнь Цзи.
— Это отличная идея, — с облегчением сказала Чжао Сюань Инь, разгладив нахмуренные брови.
Как только Чжан Жэнь Цзи произнес эти слова, молодые солдаты, уставшие от ежедневных тренировок, охотно согласились. Они были крестьянского происхождения, и работа на земле была им привычна.
Все они были молоды и полны сил, и как только это предложение прозвучало, начали шумно обсуждать, как отправятся в поле.
Чжан Жэнь Цзи с улыбкой хлопнул по плечу одного из молодых солдат:
— Каждый день на тренировках вы как мертвые псы, а тут, как только речь зашла о работе в поле, сразу оживились.
— Ха-ха, генерал Чжан, вы не понимаете. Если бы нас не забрали в это глухое место, я бы с радостью остался дома и каждый день работал в поле.
— Да! Никаких сражений, и домой не пускают, скучно.
Чжан Жэнь Цзи рассмеялся:
— Ну, ладно, идите быстрее, чтобы поскорее вернуться.
— Хорошо!
— Ура!
Молодые солдаты, шумя и толкаясь, направились к полю.
После того как они ушли, все сели в зале управления.
Сюй Син Цзянь, держа меч, заговорил:
— Есть еще один вопрос, господин Чжан.
— Что такое, наследник маркиза?
— Это дело должно быть в ведении капитана, но сейчас, боюсь, ждать его решения уже поздно.
Сюй Син Цзянь кратко объяснил суть лин-ци и жемчужин духовного потенциала.
Остальные чиновники впервые услышали об этом. Они знали только о мутациях зерна и скота, о том, что люди, съев зараженную пищу, превращаются в шикуэй. Они не знали, что это не болезнь, а нечто, называемое лин-ци.
— О лин-ци нужно рассказать как можно скорее. Если начнется война, и у врага будут солдаты, умеющие использовать духовную силу, это будет для нас крайне опасно.
— Да, наследник маркиза, вы правы. Сегодня днем, когда они вернутся, я соберу их вместе, и вы расскажете им об этом.
Чжао Сюань Инь, подумав, добавила:
— Кроме того, каждый солдат должен сообщить только об одном свойстве, чтобы мы разделили их на пять отрядов: металл, дерево, вода, огонь и земля. Затем мы объединим их в группы по пять человек для тренировок. Таким образом, даже если у каждого из них будут разные жемчужины духовного потенциала, это не вызовет неравенства и недовольства.
Обновлено: 21.01.2026