Как только Отис сжал руки, Мяому резко остановился. Ловко метнулся взглядом по сторонам — и заметил, как дрожат груды мусора.
Из-под коробок, тряпок и картонных листов высыпали крысы — десятками, сотнями. Серое море тел покатилось по земле.
Мяому выхватил с пояса бутылку, поджёг фитиль и метнул вперёд.
Взрыв. Пламя вспыхнуло, как живое. Бензин растекался по грязи, очерчивая огненную стену.
Вторая бутылка — в бок. Теперь было перекрыто и другое направление. Отис оказался в ловушке.
Мяому метнулся вперёд. Его удар пришёлся боком ноги точно в щеку противника. Отис успел поднять руки, но тощие мышцы не выдержали. Его отбросило на асфальт.
Он вскочил, пошёл в ответ, но Мяому, пригнувшись, схватил его за пояс, рывком поднял и с грохотом швырнул на землю.
Всё тело Отиса скрючило от боли, но он не сдавался. Поднёс пальцы ко рту и свистнул. Крысы, обезумев от страха и жара, заверещали и рванули вперёд. Множество падало прямо в огонь, превращаясь в пылающие комки.
У канализационного люка Джерри молотил биты по асфальту, но толпы крыс накатывали сплошной тьмой. Вид крови и шевелящейся массы выбил из него все силы.
— Замолчи! — Мяому схватил Отиса за руку и вдавил лицо в землю. Глаза беглеца пылали бешенством и обречённостью.
— Отис! Тебя оклеветали! — крикнул Мяому. — Ты не убивал никого! Это всё ложь! Они заставили тебя страдать ни за что!
Отис замер. Слова будто проломили заслон в его сознании.
— Ты был невиновен! — повторил Мяому.
По щеке Отиса скатилась одиночная слеза. Пламя отразилось в ней, и вместе с ним угасла ярость. Через миг он зарыдал — громко, безудержно, по-детски.
Десять лет.
Десять лет одиночества и обвинений. Десять лет криков во тьму, которые никто не слышал.
И вот — впервые кто-то сказал: «Ты невиновен».
Рёв крыс стих. Масса тел остановилась и начала отступать — словно отлив уходящего моря.
Джерри стоял у люка, дрожа и бледнея. По битам текла кровь; глаза его стекленели от ужаса.
Пол окружали мёртвые крысы — обугленные, растоптанные, будто свидетельства чьей-то безумной войны.
Мяому глядел на Отиса, сжавшегося в комок и рыдавшего. Это было страшное зрелище — человек, опустившийся в пропасть, но всё ещё способный чувствовать.
Мир оказался хуже, чем он думал. Если бы слова не подействовали, их с Джерри уже рвали бы на куски.
Но всё сложилось иначе. И разве не заслуживал этот несчастный хотя бы одной правды?
Он был просто человеком, которому не поверили.
— Твою мать… этот чертов мир… — Мяому провёл рукой по лицу. Хотел достать сигарету — и вспомнил, что на неё не осталось ни гроша.
После визита в «Лавку Фейсо» у них не осталось ничего: продали полицейские значки, оружие, даже зонтик Освальда.
Зато нашли, кого искали.
— Ловить его, что ли? — прошептал он и сам себе ответил: — Зачем. Пусть живёт. Возьмём пару вещиц для отчёта — и хватит. Всё равно шеф не сказал, что именно у него пропало.
— Осторожней, тут скользко, — тихо предупредил Отис.
Они шли по канализации Готэма. Впереди — Отис с фонарём, за ним — Мяому и дрожащий Джерри.
Сеть тоннелей тянулась в бесконечность. Широкие проходы, ржавые настилы, потоки мутной воды в канале — город под городом. Заблудиться здесь можно даже с картой.
Но Отис шёл уверенно: крысы указывали ему путь, шепча в темноте.
В одном из поворотов в кирпичной стене открылось большое отверстие. Под грубой тканью что-то пряталось.
Отис повесил фонарь на торчащую арматуру.
— Здесь. Всё, что я… взял, лежит тут.
В его голосе звучал стыд. После «Чёрных врат» он остался никем. Без денег, без дома — выживал среди мусора, с крысами в союзниках.
— Понимаю, — тихо сказал Мяому, хлопнув его по плечу.
У Готэма не было благотворительных программ Брюса Уэйна, не было ночных приютов и бесплатных столовых. Люди вроде Отиса просто выпадали из мира.
Мяому сжал пальцы на его плече. Под пальцами — кожа да кости.
— Вот, держи. — Он снял свою ветхую куртку и набросил на Отиса. — Осень. Подхватишь простуду.
Отис прикусил губу.
— Спасибо… — прохрипел он, опуская голову.
Он едва помнил, каково это — когда тебе просто желают добра.
Ткань с груды вещей спала. В отблеске лампы засияли золото, камни, старинные картины. Открытый сейф, доверху набитый купюрами и слитками.
— Святой Бэтмен… это же состояние! — выдохнул Джерри, чьи глаза округлились от увиденного.
Мяому нахмурился.
— Вот она, наша система. Всё украдено — всё из того же Готэма.
— Забирайте, — буркнул Отис. — Я просто хотел проучить его. Не думал, что у него будет так много добра. Хотя… выходит, я теперь преступник.
— Нет, — Мяому усмехнулся. — Ты — Робин Гуд. Берёшь у подонков, чтобы вернуть людям. Понимаешь? Герой из сказки.
— Робин Гуд? — переспросил Отис с лёгким удивлением.
— Каждый может быть героем, — Мяому улыбнулся. — Даже ты.
Обновлено: 23.01.2026