Имя «Отис Флэнниган» сперва показалось Мяому смутно знакомым. Но стоило добавить к нему «крысы», как всё сразу встало на свои места — один из печально известных суперзлодеев Готэма, Крысолов.
Мяому помнил его историю потому, что Отис стал преступником вовсе не от рождения, а по воле обстоятельств. Он был тем редким случаем, когда человека довела система.
Порядок в Готэме всегда был условностью — город жил под вечным серым небом, которое, казалось, никогда не знало просвета.
Когда-то Отис служил в санитарной службе Готэма ловцом крыс: чистил улицы, канализацию, подвалы и дома, спасая людей от заразы. Это была тихая, незаметная работа, но он выполнял её безукоризненно.
До тех пор, пока не оказался не в то время и не в том месте. В один из дней он стал свидетелем уличной драки — банальной для Готэма, и, казалось бы, совсем не касавшейся его. Но когда на мостовой остался труп, а полиция прибыла на место, именно Отис стоял рядом с телом. Этого оказалось достаточно: его сочли убийцей и отправили за решётку.
Десять лет.
Десять лет в самом страшном месте города — в тюрьме «Чёрные врата». Тогда она ещё не была «лечебницей» для безумцев, как в будущем — напротив, сбежать из неё было легче, чем выжить внутри.
Десятилетие, проведённое среди чудовищ, исказило сознание Отиса. Он осознал страшную истину: всё это время он боролся не с настоящими паразитами. Главная угроза Готэма была в людях.
И где же, как не в «Чёрных вратах», мог родиться новый монстр? Судьба наградила его странным даром — способностью общаться с крысами и управлять ими.
Выйдя на свободу, Отис начал мстить: похищал судей, чиновников, прокуроров — всех, кто отправил его за решётку. Крысы служили орудием его расплаты. Пять лет они мучили своих жертв — и морально, и физически.
Мяому сжал в руке бутылку с бензином, закупоренную тряпкой и обмотанную изолентой. На груди у него качался золотой медальон-шестиугольная звезда.
— Мук, ты уверен, что это сработает? — Джерри Капсон, в старых баскетбольных кедах и обмундировании для регби, стоял рядом, подпирая ногой две металлические биты.
— Расслабься. Твоя работа — махать железом, моя — думать. Всё под контролем!
Мяому улыбнулся самоуверенно. Он знал: Крысолов — не безумный фанатик, каким казался позже. Когда-то у того было чувство справедливости. Он всегда наказывал только виновных. Но годы в подземельях, тысячи крыс вокруг — превратили его в чудовище.
Распространение чумы в Готэме стало последней точкой. После вмешательства Бэтмена Отиса снова отправили в «Чёрные врата».
Станция очистки сточных вод имени Де Анджело. Ржавые трубы лежали на земле, будто кости вымерших великанов.
Рядом с огромным канализационным люком пряталось сообщество бездомных.
Прошлой ночью в городе шёл дождь. Теперь, когда небо прояснилось, люди выползли из своих сколоченных из мусора убежищ. Вокруг жестяной бочки горел огонь — кто-то жёг дерево, кто-то покрышки. Люди грели руки, сушили одежду.
Холодный осенний ветер пронёсся по бетонному полю — от него зубы начинали стучать сами собой. Один из бездомных, исхудавший, с торчащими рёбрами, пригнулся к бочке, вытягивая закоченевшие пальцы. Свет от огня отражался в его блеклых глазах. Под шапкой торчали выцветшие светлые пряди, в волосах запуталась грязь.
Тишину нарушило появление двух мужчин в чёрных масках, несущих бейсбольные биты.
Бездомные сразу сжались, избегая взглядов. Большой, тот, что был в спортивной защите для регби, выглядел особенно угрожающе — как грабитель, идущий брать банк штурмом.
— Отис! Кто из вас Отис?! — крикнул Мяому, проходя вдоль костра.
Бездомные переглянулись, молчание — как стена. Большинство давно забыли свои имена, не то что чужие.
— Кто подскажет, — Мяому достал из-за пазухи мягкую булочку, ещё в бумажной обёртке, — получит вот это.
Шуршание пакета разнеслось по кругу, и вслед за ним — дружный глотательный звук. Взоры всех бездомных приковались к хлебу, словно к святыне.
Из чьего-то кармана высунулась мордочка крысы, обнюхивая воздух. Она облизнулась — почти по‑человечески.
Крыса.
Мяому резко перевёл взгляд на хозяина — светловолосого мужчину, ссутулившегося и нервно прятавшего глаза.
— Отис Флэнниган!!!
Имя прозвучало, как выстрел. Мужчина дёрнулся и сорвался с места.
— За ним! — крикнул Мяому, бросая булочку.
Джерри рванул в обход, чтобы перехватить. Бездомные же — наоборот — толпой метнулись к булке. Пока она летела по дуге, пока падала в грязь, десятки рук сцепились в хаотичной схватке.
Но прежде чем хлеб упал, другая рука сомкнулась на нём.
Появившийся человек был в одежде рабочего «Эйс химикалс», с респиратором на лице. Он радостно покрутил булочку в пальцах.
— Дженни обрадуется. Она любит сладкое, — сказал он и, глянув на дерущихся бездомных, добавил: — Эй, парни, улыбнитесь, зачем так серьёзно?
Бездомные одновременно подняли головы.
— Оу. Плохой знак. — Мужчина сунул булочку в пакет и, не мешкая, пустился бежать.
— Отис, стой! Я хочу поговорить! — Мяому бежал за ним по переулку.
Флэнниган задыхался, но не останавливался. Впереди уже виднелся люк: вход в канализацию. Решётку кто-то снял заранее — спасение рукой подать.
Под землёй его дом. Единственное место, где он был своим. Пусть мир наверху отрёкся — канализация осталась прежней.
— Стой, мать твою! — из-за угла вылетел Джерри, сцепив обе биты и ударив ими друг о друга. Звук звенел, как нож по стеклу.
Отис застыл. Впереди преграда, сзади погоня. Бежать больше некуда.
Он сцепил ладони, лицо исказилось — смесь отчаяния и ярости.
— Вы сами этого захотели!
Обновлено: 23.01.2026