Бэтмен наблюдал за Мяому, а Мяому наблюдал за ним. Так они смотрели друг на друга несколько мгновений.
Судя по экипировке Бэтмена — матовая чёрная броня с чёрной эмблемой летучей мыши на груди, зубчатый чёрный плащ, тактические ботинки — это был самый первый вариант костюма.
Бэтмен не мог повернуть голову, только разворачивался всем телом, чтобы посмотреть в сторону. Шлем-маска явно сильно ограничивала движения.
— Почему ты здесь? — хриплым холодным голосом спросил Бэтмен, глядя Мяому прямо в глаза, словно пытаясь уловить малейшие колебания эмоций.
Мяому совершенно не обращал на это внимания, спокойно затягиваясь сигарой. Без всякого стеснения открыв рот, он выпустил кольцо дыма.
— Работаю, естественно. Не хочешь?
— Тот парень ушёл...
Бэтмен повернулся к разрушенным воротам склада. Там всё ещё виднелась цепочка свежих капель крови — след раненых дробью рук Кукольника Бартона.
— Не волнуйся, он не уйдёт. Просто нужно найти его логово. Канализация — не лучшее место для бегства.
Мяому покачал головой. Он здесь для того, чтобы задержать Бэтмена и дать Кукольнику Бартону сбежать. Как иначе законно и обоснованно его прикончить?
Отправить в тюрьму? Нет уж, увольте.
Мяому обещал Освальду отдать этого типа ему, чтобы тот расправился с ним. К тому же тюрьма — не конечная точка.
Снаружи раздались сирены полицейских машин и резкий визг тормозов. Шины с визгом остановились, двери открылись.
— Мяому! Где ты?!
Джерри в бронежилете, держа револьвер обеими руками, осторожно приблизился к входу на склад и громко крикнул.
Отис, выйдя из полицейской машины в жёлтом противогазе, одетый в кожаные штаны и сапоги для канализации, держал в руке железную клетку.
Бах — клетка упала на землю, открылась. Десятки крыс стремительно ринулись через разбитый вход на склад.
Внутри склада.
— Поболтать не выйдет, мой друг здесь.
Мяому бросил окурок, перезарядил дробовик и выстрелил в трос, обмотанный вокруг столба.
Бэтмен напрягся, не понимая, что задумал Мяому. Но крысы, хлынувшие снаружи, бросились на него, заставив уклоняться и отбиваться.
— Ещё кое-что скажу: твой транквилизатор работает не так уж хорошо!
Сказав это, Мяому побежал к выходу.
Бэтмен только стряхнул двух крыс, как очнувшийся Шедевр №29 врезался в него, отбросив на погрузчик.
Удар был такой силы, что весь погрузчик содрогнулся. Шедевр №29 разинул огромную пасть, сшитую металлической проволокой, взревел и тремя руками обрушился вниз.
Четвёртую руку Бэтмен уже оторвал тросом. С преступниками... Бэтмен никогда не церемонился.
Видя надвигающиеся руки, Бэтмен увернулся перекатом. Броня не отличалась гибкостью, но скорость и ловкость Бэтмена намного превосходили Шедевр №29.
Погрузчик с грохотом сплющился, приборная панель разлетелась вдребезги, руль отлетел в сторону.
Бэтмен развернулся, достал батаранг и метнул его обратным броском. Но батаранг летел не в Шедевр №29.
А в убегающего к выходу Мяому. Мелочность Бэтмена была не бесконечной, но проигрывать он не любил.
Мяому с полным обзором от Ока Истинного Зрения давно увидел летящий сзади батаранг.
В момент попадания резко обернулся, выставив дробовик вперёд. Батаранг, ударившись о дробовик, потерял траекторию. Мяому поймал его рукой.
— Эту штуку возьму как сувенир! Пока, Большая Летучая Мышь!
Мяому, словно хвастаясь, помахал батарангом перед Бэтменом с улыбкой и убежал.
Увидев это, Бэтмен непроизвольно дёрнул уголком рта. Этот парень... действительно... раздражает...
— Р-р-р!!!
Шедевр №29 с рёвом бросился вперёд. Слюна брызгала из пасти. Бэтмен недобро посмотрел на него и нанёс удар кулаком.
Мяому выбежал из склада. Снаружи Джерри, увидев его целым и невредимым, взволнованно бросился к нему.
Мяому отпихнул его ногой. — Отвали.
— Где Освальд? — Мяому огляделся. Здесь были только Джерри и Отис, тупого коротышки не было видно.
— Я отправил Бастиана его предупредить. Мы приехали первыми, волновались, — сказал Отис, сняв противогаз.
От Аркхема до района Трайкорнер — один на севере, другой на юге. Чтобы добраться, нужно пересечь весь город.
У них не было времени останавливаться и ехать в Нижний Ист-Сайд за людьми. Они просто вышвырнули Бастиана из машины, чтобы передать весть.
В Нижнем Ист-Сайде Освальд, только проснувшийся после ночной смены, смотрел на большую крысу перед собой, жующую булочку. Ему показалось, что он ещё не проснулся.
— Ладно, нас троих хватит.
Мяому повернулся к Отису. — Сможешь найти в канализации человека с ранеными руками?
Крысолов Отис усмехнулся и гнусаво через противогаз ответил: — Без проблем.
Достав маленький медный свисток, Отис приложил его к клапану противогаза и свистнул.
Все крысы из склада выбежали наружу. Крысы из окрестных складов тоже начали стекаться.
За несколько секунд они были окружены крысами.
— Здесь кровь! — крикнул Джерри, указывая на цепочку капель на земле. Они тянулись к канализационному люку на краю улицы.
— Преследуем!
Мяому, доставая из кармана патроны для перезарядки, крикнул. Отис взмахнул рукой, и все крысы ринулись в канализацию.
Джерри встал у люка, настороженно целясь пистолетом в сторону склада. Звуки борьбы внутри были интенсивными, словно там дрались лев с тигром.
Мяому обернулся к складу, побежал к канализации. — Идём, идём, не обращай внимания на Большую Летучую Мышь.
— Летучую мышь? — удивился Джерри.
Мяому уже спрыгнул в канализацию. Джерри огляделся и прыгнул следом, хватаясь за ржавую лестницу.
Канализация внизу оказалась довольно просторной. Канализационная система Готэма строилась раньше самого города. Она была четырёхуровневой структурой с туннелями, пронизывающими все уголки города.
Даже современная готэмская канализация строилась на этой основе с латанием и дополнениями. Никто не знал, куда ведут все эти четыре уровня.
Отис достал фонарь с пояса, медленно повернул его. Луч света прорезал темноту канализации, освещая широкую дорогу вдоль сточной канавы.
На полу цепочку крови слизывали крысы, преследуя след.
В канаве струилась грязная вода с лёгким привкусом морской соли — намного лучше, чем вонь очистных сооружений.
Мяому, держа дробовик наготове, шёл в центре. Джерри с револьвером настороженно смотрел назад. Втроём они быстро двинулись вперёд.
Обновлено: 23.01.2026