Гостиница «Зевс» была выдержана в вычурном древнегреческом стиле: двенадцать ослепительно‑белых мраморных колонн тянулись к потолку, будто подпирая своды храма, достойного самих олимпийских богов.
Вестибюль сиял золотом и белым камнем. На стенах висели изображения греческих богов, а в центре зала, напротив входа, высилась гигантская статуя самого Зевса — величественного и грозного, с молнией в поднятой руке. Казалось, стоит ступить ближе, и каменный бог обрушит на смертных своё гневное пламя.
Мяому лишь скептически усмехнулся.
Хозяин гостиницы, Макси Зевс, всерьёз воображал себя воплощением громовержца. В Готэме такое безумие никого не удивляло, но если бы слухи дошли до Фемискиры, до ушей самой Чудо‑Женщины… Дайана, дочка настоящего Зевса, могла бы снести это здание к чертям.
— Му‑му, — проворчал Джерри, вытянув воротник своего пиджака. — Что‑то я нервничаю.
В строгом костюме его широкая фигура и вправду напоминала телохранителя. Выглядел он, надо признать, убедительно.
— Остынь, мистер Капсон. Это же не логово тигров‑людоедов. Вот, смотри на Отиса… — Мяому повернулся и осёкся.
Отис стоял, как восковая фигура — напряжённый, застывший, глаза потерянные. Прохожие, дорогие гости с бокалами шампанского, не удержались от снисходительной улыбки. Не злобной, скорее любопытной.
Мяому был в тёмном костюме в полоску, руки в карманах, на губах — не зажжённая тонкая сигара. Начищенные до блеска туфли ритмично постукивали по полу. Выражение скуки на лице заканчивало образ.
— Извините, опоздал! — с ходу вбежал Освальд, безупречно уложенные волосы блестели от помады, на нём — дорогущий костюм, галстук, печать лондонского кроя. Прежде чем войти, он успел придержать дверь перед одной из дам. Эталон джентльмена.
На фоне его выправки компания Мяому и правда смотрелась, как уличные проходимцы.
— Эй, официант, насчёт заказа, — не слишком вежливо гаркнул Мяому. — Тридцать первый столик, вращающийся ресторан.
Служащий, державший вежливую улыбку, жестом пригласил их следовать. При всей трепетности к подобным гостям он сохранял профессиональный тон.
Когда дошли до лифта, выяснилось, что Отис так и не сдвинулся с места. Мяому вернулся, толкнул его под локоть, втолкнул внутрь.
— Так! Четыре порции стейка полной прожарки. Бутылку «Луизы Франсуа». Грибной крем‑суп, четыре порции икры. И… десерт — шоколадный торт. А, да, и четыре жареных куриных ножки. — Мяому крутил меню, словно каталог вооружений.
Официант судорожно делал пометки. По аппетиту клиента сразу было видно — счёт получится внушительный, а значит, обращаться с ним следовало как с самим богом.
— Что, добавите что‑то? — Мяому бросил меню на стол.
— Нет‑нет, всё отлично, — отмахнулся Джерри.
Освальд улыбнулся:
— Этого за глаза.
— Ну что ж, — Мяому удовлетворённо откинулся на спинку стула. — Проверим, на что способен здешний шеф.
— Слушай, Му‑му, — понизил голос Джерри. — По телевизору все заказывают стейк «медиум». А ты — «велл дан». Не… ну, не стремно?
— Ха! Наоборот. Полная прожарка — показатель класса. Мясо выходит плотным, но нежным. Только настоящий мастер умеет приготовить его идеально.
— Тебе виднее, — усмехнулся Освальд. — Некоторые жулики берут мясо похуже да подают «с кровью» — будто так и надо.
Мяому расплылся в двусмысленной улыбке, но промолчал.
Принесли шампанское, одно за другим появлялись блюда. Стол озарился ароматами и паром.
— Господа, — Мяому поднял бокал. — Без лишних речей. Сегодня за столом сидят друзья, те, кому можно доверять. За это и выпьем!
Хрустальный звон наполнил воздух.
— Освальд, знакомься — Отис Флэнниган, наш приятель из Аркхема, — представил Мяому.
Отис смутился, пробормотал что‑то, но Освальд встал и протянул руку:
— Рад знакомству, мистер Флэнниган. Твои друзья — мои друзья.
Такой искренности Отис не ожидал. Он еле дышал от волнения, сидя на краю стула. Никогда бы не подумал, что окажется в таком месте, да ещё в компании… друзей.
— Не дрейфь, — подмигнул Мяому. — Тут все свои.
Освальд, покрутив бокал, произнёс:
— Скажи, Мяому… Можно поручить тебе одну деликатную вещь?
— Говори.
Помощь Освальда стоила взаимности — таково негласное правило улиц.
— Слышал, в вашем Аркхеме объявился тип, который… сшивает людей?
— Сшивает? — переспросил Джерри. — В смысле врач, хирург?
— Лучше бы, — холодно сказал Освальд, разрезая стейк. — Этот маньяк пришивает людям руки к ногам, лица — к животам. В Нижнем Ист‑Энде уже несколько таких случаев. Мальчишке моего парня… отрезали конечности и сшили в кучу. — Он сглотнул. — Я должен отомстить.
Мяому поморщился, пригубил шампанское. Описание показалось знакомым: методы безумного «Профессора‑Свинолюда». Создатель чудовищ, шивший из людских тел свои отвратительные «Сотне‑близнецов».
— У того мерзавца случаем не было свиной маски? — спросил он.
— Не уверен. Так говорили свидетели, но поймать его не удалось. Похоже, полиция собрала особую группу. Говорят, этим делом занялся какой‑то Джеймс Гордон.
Имя заставило Мяому вскинуть брови. Легенда Готэма, единственный честный коп среди трясины продажных. Старомодный, прямой, упрямый… человек, который не сдаётся даже после того, как преступники калечили его дочь и ломали ему жизнь.
— Гордон… — Мяому тихо усмехнулся. — Значит, так. Ты уверен, что урод направился в Аркхем?
— По сведениям моих людей, да. Один капитан нашёл след через канализацию — там спасли похищенного сироту. След вёл прямо к вашему участку.
Мяому кивнул:
— Ладно, присмотрим.
Освальд кивнул в ответ. Через минуту его телефон зазвонил. Он поднялся, извинился, вышел. Вернулся с хмурым лицом.
— Появились проблемы. Какой‑то тип в маске напал на моих. Придётся заняться.
— Маска? — прищурился Мяому. — Не Бэтмен?
— Нет. Похоже, один из красноголовых из банды «Красного колпака». Жалкие трусы, вечно прячутся за масками.
Освальд направился к выходу. Мяому окликнул:
— Зонтик!
Протянув тщательно вычищенный чёрный зонтик, Мяому усмехнулся:
— Удачи, Освальд.
Тот вежливо поклонился и покрутил зонтик в руке, прежде чем уйти.
Когда за ним закрылась дверь, Мяому отвёл взгляд к окну: ночной Готэм сиял огнями, но между башнями, под визгом сирен и мерцанием красно‑синих сигналов, как всегда звенела непроглядная тьма.
Обновлено: 23.01.2026