Неделю спустя
Высококлассное компьютерное оборудование прибыло, как и было обещано, превратив маленькую квартиру над магазином Лин Чэня в нечто, напоминающее продвинутый центр наблюдения.
Дейзи провела три дня, собирая и настраивая систему; её глаза сияли неподдельным восторгом, когда она объединяла множество мониторов, процессоров и сетевого оборудования в единый, бесперебойно работающий механизм.
Лин Чэнь стоял позади неё, наблюдая, как на экранах транслируются видеопотоки в реальном времени со всего Нью-Йорка.
Её программа наблюдения значительно эволюционировала — теперь она была способна отслеживать полицейские частоты, экстренные службы, дорожные камеры и даже некоторые частные системы безопасности по всему городу.
— С деньгами вопрос решён, — сказала Дейзи, не отрываясь от экранов; её пальцы порхали сразу по нескольким клавиатурам. — Я распределила средства через несколько цифровых каналов. Всё достаточно чисто, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
Она не вдавалась в технические подробности, а Лин Чэнь и не спрашивал.
Её компетентность доказала свою надежность, а результаты говорили сами за себя — деньгами теперь можно было пользоваться, не привлекая нежелательного внимания.
Прошедшая неделя выдалась продуктивной. Благодаря работающей системе наблюдения Дейзи, Лин Чэнь отреагировал на множество криминальных инцидентов в Адской Кухне и прилегающих районах.
Способность Лин Чэня (аналог дара Сорвиголовы) позволяла ему чувствовать окружающую среду через звук, вибрацию и потоки воздуха с поразительной точностью. В сочетании с его уже усиленными физическими чувствами он теперь мог эффективно действовать даже в полной темноте.
— Босс, у нас проблема, — внезапно объявила Дейзи; её тон сменился на обеспокоенный. — Кто-то пытается вас идентифицировать. Зафиксировано множество сложных попыток отследить ваши передвижения, сопоставить записи с камер безопасности, были даже попытки взломать мои системы.
Лин Чэнь подошёл ближе, чтобы взглянуть на её экраны.— Насколько всё серьёзно?
— Профессиональный уровень. Не правительство — почерк другой. Это частный сектор, вероятно, организованная преступность с серьёзными ресурсами. — Пальцы Дейзи летали по клавиатурам, выводя на экран данные о различных попытках вторжения и контрмерах. — Но не волнуйтесь, я заметаю ваши следы.
— Кто бы это ни был, он топчется на месте. Каждая зацепка, которую я им подбрасываю, ведет в тупик, каждый поиск по распознаванию лиц выдает ноль результатов, а любой цифровой след, который вы оставляете, стирается в течение нескольких минут.
— Можешь установить, кто меня ищет?
— Работаю над этим, — ответила Дейзи, открывая новые окна, заполненные потоками данных.
— Судя по задействованным ресурсам и географическому фокусу на Адской Кухне... моя лучшая догадка — Уилсон Фиск. Кингпин.
Лин Чэнь медленно кивнул. Он этого ожидал. Его вмешательство в криминальные операции на территории, которую Фиск считал своей личной вотчиной, естественно, привлекло внимание криминального лорда.
— Продолжай отслеживать их попытки, — проинструктировал Лин Чэнь. — Но не вступай в прямое противодействие. Пусть лучше они продолжают тратить ресурсы на призрака.
В течение следующих недель Лин Чэнь выработал рутину: реагировать на инциденты с участием улучшенных личностей или высокопоставленных преступников и устранять угрозы, представляющие опасность для невинных гражданских. Его методы были эффективными, хоть и не всегда мягкими — преступники, выбравшие насилие, сталкивались с непреодолимой силой.
Однако в его развитии было досадное ограничение. Обычные бандиты и головорезы, с которыми он сталкивался, были настолько ниже его текущего уровня силы, что система ничего от них не поглощала. Сколько бы членов банд он ни победил, его атрибуты оставались неизменными — правило системы было абсолютным. Он мог получать прирост только от источников, превосходящих его текущие возможности.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Уровень силы целей недостаточен для поглощения атрибутов]
[Текущие цели: средняя сила 0,08-0,15 тонны]
[Сила носителя: 203,4 тонны]
[Поглощение заблокировано из-за огромной разницы в показателях]
— Это становится смешным, — пробормотал Лин Чэнь однажды вечером после того, как зачистил целую точку наркоторговли, не получив ни единого очка улучшения.
— Что случилось, босс? — спросила Дейзи через наушник, хрустя чем-то, похожим на картофельные чипсы.
— Ничего...
— Оу, бедный сверхсильный босс выглядит таким серьёзным, — поддразнила Дейзи. — Должно быть, тебе так тяжело. Я тут ем чипсы и смотрю, как ты швыряешь людей сквозь стены на камеру, а ты жалуешься, что недостаточно быстро прокачиваешься.
Лин Чэнь не смог сдержать улыбку от её тона.— Ты получаешь от этого слишком много удовольствия.
— Может, самую малость, — призналась она.
— Но серьезно, босс, ты достаточно силён, чтобы жать от груди бензовоз.
— ...
«Значит, мне нужно ждать рыбу покрупнее», — подумал Лин Чэнь.
Дейзи перебила его мысли:— Кстати, над чем я сейчас работаю... Моя система наблюдения расширяется за пределы Адской Кухни.
В подпольной криминальной сети начали шептаться о фигуре в маске, которая появлялась на местах преступлений, обладала невозможной силой и оставляла за собой горы тел.
Но благодаря усилиям Дейзи никто не мог идентифицировать его, отследить или предсказать, где он нанесёт следующий удар.
Три недели после начала наблюдения
— Босс, у меня что-то крупное, — голос Дейзи раздался в наушнике Лин Чэня, когда он сидел на крыше, наблюдая за Адской Кухней. — Крупная передача оружия происходит на старом складе «Рэнд Консолидейтед» на Пирсе 57. Речь идёт о серьёзном железе — военном оборудовании, возможно, даже экспериментальных технологиях.
Улучшенное зрение Лин Чэня сфокусировалось на указанной локации.— Кто участвует?
— Вот это самое интересное. Участвуют несколько преступных организаций — похоже на коалиционную сделку. И босс? Уилсон Фиск там лично. Возможно, это твой шанс наконец встретиться с человеком, который так старается тебя найти.
Лин Чэнь на мгновение задумался. Присутствие Фиска на активной криминальной операции было необычным — криминальный лорд, как правило, дистанцировался от прямого участия, используя доверенных лиц и посредников, чтобы обезопасить себя от преследования.
То, что он явился лично, говорило о том, что эта сделка была особенно важной.
— Пришли мне план здания, — сказал Лин Чэнь, уже двигаясь к складу.
— Уже сделано. Будь осторожен, босс. На месте не менее сорока вооружённых человек, плюс любая усиленная охрана, которую Фиск притащил с собой.
Лин Чэнь приблизился к складу со сверхъестественной скрытностью; его улучшенное восприятие позволяло ему составить карту позиций каждого человека внутри только по звуку и вибрации.
Основная сделка проходила в центральной погрузочной зоне — представители различных преступных организаций осматривали ящики с оружием, пока вооружённая охрана держала периметр.
И там, в центре всего этого, стоял Уилсон Фиск.
Криминальный лорд вживую выглядел ещё внушительнее, чем на фотографиях — ростом почти два метра десять сантиметров, его массивная фигура была облачена в безупречно сшитый белый костюм, который, вероятно, стоил дороже большинства автомобилей.
Несмотря на свои габариты, он двигался с удивительной грацией, а его выражение лица излучало спокойную уверенность человека, привыкшего контролировать любую ситуацию.
Лин Чэнь наблюдал ещё несколько минут, впитывая детали сцены и ожидая оптимального момента для действий. Сделка была почти завершена — деньги перешли из рук в руки, оружие грузили для транспортировки, а представители различных группировок готовились разъезжаться.
Именно тогда Лин Чэнь сделал свой ход.
Он спрыгнул через световой люк в крыше склада, приземлившись в центре погрузочной зоны с такой силой, что бетонный пол треснул. Ударная волна прокатилась по зданию, заставив всех пошатнуться, а оружие с грохотом посыпалось на землю.
Сорок стволов немедленно нацелились в его сторону.
— Господа, — спокойно произнёс Лин Чэнь; его скрытое маской лицо оглядывало собравшихся преступников. — Боюсь, эта сделка отменяется.
— Убить его! — крикнул кто-то, и склад взорвался оружейным огнём.
Лин Чэнь даже не потрудился уклоняться. Пули ударяли в его улучшенное тело и просто отскакивали, безвредно рикошетя по полу склада.
Его телосложение достигло уровня, когда обычное огнестрельное оружие не представляло вообще никакой угрозы.
Уверенные выражения лиц преступников сменились ужасом, когда они поняли, что их оружие бесполезно.
Лин Чэнь пронесся по складу подобно урагану. Из-за сверхскорости он казался лишь размытым пятном, а его сила превращала каждый выпад в сокрушительную атаку.
Тела летали по воздуху, оружие ломалось, и в течение тридцати секунд пол склада был усеян ранеными, потерявшими сознание или истекающими кровью мёртвыми преступниками.
Во время всей этой бойни Уилсон Фиск не шелохнулся. Он стоял совершенно неподвижно, с нарочито нейтральным выражением лица наблюдая, как фигура в маске с пугающей лёгкостью систематически нейтрализует сорок вооружённых людей.
Но улучшенное восприятие Лин Чэня уловило признаки: учащённое сердцебиение, лёгкое напряжение в массивных плечах Фиска, то, как его руки инстинктивно сжались в кулаки.
Кингпин боялся, даже если никогда бы в этом не признался.
Когда пал последний из людей Фиска, Лин Чэнь медленно пошёл к криминальному лорду; его шаги гулко отдавались в теперь уже тихом складе.
Личная охрана Фиска, стоявшая рядом с ним, даже не попыталась вмешаться. Они только что видели, что случилось с остальными, и инстинкт самосохранения пересилил профессиональную верность.
— Уилсон Фиск, — произнёс Лин Чэнь спокойным голосом, в котором чувствовалась скрытая мощь. — Кингпин преступного мира. Я слышал, ты меня искал.
Выражение лица Фиска оставалось контролируемым, но глаза выдавали его оценку ситуации.
На лбу выступил холодный пот.
Он был блестящим тактиком, выжившим десятилетиями в преступном подполье благодаря умению понимать, когда преимущество на его стороне, а когда он проигрывает.
Прямо сейчас он проигрывал катастрофически.
— Вы срываете операции на всей моей территории, — сказал Фиск; его культурный голос звучал твёрдо, несмотря на обстоятельства. — Убиваете моих партнёров, вмешиваетесь в налаженные деловые соглашения. Я хотел установить вашу личность, понять ваши мотивы, возможно, найти способ... разрешить наш конфликт.
— И теперь, когда я здесь? — спросил Лин Чэнь, делая ещё один шаг ближе.
Фиск не отступил, но его телохранители попятились.— Теперь я вижу, что обычные подходы будут неэффективны. Вы обладаете возможностями, выходящими далеко за рамки того, что предполагала моя разведка.
Улучшенное восприятие Лин Чэня уловило кое-что интересное — Фиск был искренне напуган, но также и впечатлён. Криминальный лорд ценил силу, когда видел её, даже если эта сила была направлена против него.
— У меня есть предложение, — сказал Лин Чэнь. — Я мог бы убить тебя прямо сейчас. Твои телохранители меня не остановят, твоё оружие бесполезно, и твоя организация погрузится в хаос через несколько часов после твоей смерти.
Челюсти Фиска сжались, но он промолчал.
— Но, — продолжил Лин Чэнь, — твоя смерть создаст вакуум власти, который приведёт к войне за контроль над Адской Кухней. Сотни невинных людей погибнут под перекрёстным огнём. Это не тот исход, которого я хочу.
— Чего вы хотите? — спросил Фиск; его тактический ум уже просчитывал варианты.
— Тридцать миллионов долларов, — просто заявил Лин Чэнь. — Переведенные на счета, которые я укажу, оформленные как оплата за консалтинговые услуги в сфере безопасности. Полностью легально, полностью чисто, со всеми надлежащими документами.
Фиск моргнул, явно не ожидая такого прямолинейного требования.— Вы просите меня заплатить вам?
— Я предлагаю тебе деловое соглашение, — поправил Лин Чэнь. — Тридцать миллионов — это малая часть того, что ты потратишь, пытаясь меня устранить — если предположить, что ты вообще сможешь. А возникший конфликт дестабилизирует всю твою организацию. При таком раскладе ты сохраняешь контроль, я получаю финансирование для своих операций, и мы избегаем взаимно разрушительного противостояния.
— А что вы предлагаете взамен?
— Я перестану напрямую атаковать твои операции, — сказал Лин Чэнь. — Если только эти операции не влекут прямого вреда невинным гражданским — торговля людьми, принудительная проституция, насилие против мирных жителей. Эта деятельность прекращается немедленно, или наше соглашение аннулируется.
Лин Чэнь сделал ещё один шаг вперёд, и на этот раз Фиск всё же слегка отступил.— Чтобы было ясно, мистер Фиск: я не прошу у тебя разрешения действовать в Адской Кухне. Я предлагаю тебе возможность избежать превращения в моего врага. Выбор за тобой.
Между ними повисла тишина, тяжелая от невысказанных последствий.
Улучшенное восприятие Лин Чэня уловило внутреннюю борьбу Фиска — гордость боролась с прагматизмом, гнев соперничал с инстинктом самосохранения.
Наконец Фиск заговорил:— Как мне с вами связаться?
Лин Чэнь достал телефон и положил его на ближайший ящик.— Это защищённое устройство. Используй его для организации перевода. У тебя сорок восемь часов.
— А если я откажусь?
Ответом Лин Чэня стало то, что он протянул руку и схватил одну из стальных опорных балок склада — массивный двутавр, являющийся частью несущей конструкции здания. Он сжал руку, и его пальцы погрузились в металл, словно в глину. Затем с небрежной силой он вырвал кусок балки целиком, разодрав сталь, для резки которой обычно требовались газовые резаки и тяжёлая техника.
Склад зловеще застонал, и несколько балок поменьше сместились из-за нарушения структурной целостности.
— Тогда я разберу твою организацию по кирпичику, — спокойно сказал Лин Чэнь, бросая искорёженный металл к ногам Фиска. — Начиная с каждого склада, офиса и объекта, которым ты владеешь. И когда не останется ничего, кроме обломков, я найду тебя и покончу с этим навсегда.
Фиск уставился на изуродованную сталь; выражение его лица было тщательно контролируемым, но язык тела выдавал шок.
За десятилетия криминальной деятельности, имея дело с улучшенными личностями и сверхчеловеческими угрозами, он никогда не встречал кого-то с таким уровнем грубой мощи, применяемой с такой холодной точностью.
— Средства будут переведены в течение сорока восьми часов, — тихо сказал Фиск.
Лин Чэнь кивнул и повернулся, чтобы уйти, затем остановился.
— Ещё кое-что, мистер Фиск. Перестань пытаться меня идентифицировать. Мою помощницу очень развлекает наблюдение за твоими провальными попытками, но продолжение слежки будет расценено как враждебный акт. У нас теперь соглашение — давай оба извлечём из него выгоду.
С этими словами Лин Чэнь выпрыгнул вверх через тот же световой люк, через который вошёл, исчезая в нью-йоркской ночи и оставляя Фиска наедине с его бессознательной командой охраны и обломками того, что должно было стать прибыльным вечером.
В наушнике голос Дейзи был полон изумления:— Босс, это было невероятно! Ты только что вытряс тридцать миллионов долларов из Кингпина!
— Я предпочитаю считать это переговорами о стратегическом деловом соглашении, — ответил Лин Чэнь, перемещаясь по крышам в сторону дома.
— Ты его напугал, — сказала Дейзи. — Уилсон Фиск, человек, который должен быть бесстрашным, искренне тебя боялся.
— Страх может быть полезен, — признал Лин Чэнь. — Но уважение ценнее. Теперь он знает, что я мог убить его, но решил этого не делать. Это заставит его соблюдать наше соглашение.
Верный своему слову, спустя сорок семь часов Лин Чэнь начал получать на свои банковские счета переводы на общую сумму ровно тридцать миллионов долларов.
Каждая транзакция была надлежащим образом задокументирована счетами, контрактами и налоговой документацией, которая удовлетворила бы даже агрессивные аудиторские проверки. Фиск сдержал слово, и деньги были полностью чистыми и легальными.
Что ещё важнее, организация Фиска немедленно прекратила свою самую вопиющую деятельность: операции по торговле людьми были свёрнуты за одну ночь, сети принудительной проституции распущены, а насилие против гражданских резко сократилось. Криминальный лорд явно решил, что сохранение империи важнее гордости, и если платой за выживание было очищение от самых грязных дел, то это была цена, которую он готов заплатить.
Месяц спустя
Операции Лин Чэня значительно расширились.
Тридцать миллионов от Фиска в сочетании с отмытыми деньгами от предыдущих операций давали ему общий ликвидный капитал примерно в 31,2 миллиона долларов — богатство, о котором он не мог и мечтать всего несколько недель назад.
Он перенес базу в более просторное помещение — переоборудованный склад в переходном районе, который обеспечивал как безопасность, так и место для расширяющихся систем наблюдения Дейзи.
Юная хакерша собрала поистине впечатляющий вычислительный массив, позволяющий ей отслеживать активность по всей агломерации.
Атрибуты Лин Чэня оставались на прежнем уровне.
Хотя его грубые физические показатели не выросли, Лин Чэнь приобрёл нечто, возможно, более ценное — опыт и отточенность навыков.
Его боевые техники улучшились благодаря постоянной практике, тактическое мышление обострилось за счёт реального применения, а контроль над различными способностями стал более точным.
— Знаешь, — сказала Дейзи однажды вечером, когда Лин Чэнь вернулся с очередного патрулирования.
— Что? — спросил Лин Чэнь, снимая маску и принимая бутылку воды, которую она протянула.
— Ты до смешного перекачан для 100% угроз, — ответила она, устраиваясь на диване с ноутбуком. — Я имею в виду, ты можешь поднимать сотни тонн, судя по моим наблюдениям, и переживать взрывы. Большинство супергероев убили бы за половину твоих способностей.
— ...
Затем её щёки слегка покраснели, когда она поняла, как это могло прозвучать.— Я имею в виду... я хочу сказать, босс, я бы тоже хотела иметь силы и защищать людей.
Лин Чэнь задумчиво посмотрел на неё.— Когда ты стала такой философски настроенной?
— Я читала, — сказала она, защищаясь. — Много комиксов и манги.
— Ты сравниваешь эту жизнь с сюжетом комикса?
— Босс, ты буквально сражался с тем монстром и успешно победил. Твоя жизнь И ЕСТЬ сюжет комикса.
Лин Чэнь не мог поспорить с этой логикой.
Договорённость с Фиском оказалась взаимовыгодной.
Империя криминального лорда продолжала функционировать, но его худшие виды деятельности прекратились.
Лин Чэнь сосредоточился на устранении действительно опасных угроз — жестоких банд, вышедших из-под контроля улучшенных личностей и преступников, охотившихся на невинных.
Возникшая стабильность фактически снизила общий уровень насилия в Адской Кухне, хотя ни один из них публично не признал бы их сотрудничества.
Именно во время одного из его обычных патрулирований срочный голос Дейзи протрещал в его наушнике.
— Босс, ты должен это увидеть. CNN передаёт экстренную новость.
Лин Чэнь остановился на крыше, доставая телефон, чтобы открыть новостную ленту, которую прислала Дейзи.
Заголовок доминировал на экране: «МИЛЛИАРДЕР-ПРОМЫШЛЕННИК ТОНИ СТАРК ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ В АФГАНИСТАНЕ».
В репортаже подробно рассказывалось, как Тони Старк, гениальный изобретатель и генеральный директор «Старк Индастриз», демонстрировал новые оружейные технологии для американских военных, когда его конвой был атакован.
Старк предположительно захвачен или убит, и Министерство обороны проводит масштабную поисковую операцию.
Лин Чэнь уставился на экран; его разум немедленно начал просчитывать последствия. Вот оно — событие, которое превратит Тони Старка из производителя оружия в Железного человека.
Начало эпохи супергероев, которая перекроит мир.
— Дейзи, — медленно произнёс Лин Чэнь, — мне нужно, чтобы ты начала отслеживать все коммуникации, связанные со «Старк Индастриз». Всё: цены на акции, корпоративную переписку, контракты, поисковые операции. Абсолютно всё.
— Уже занимаюсь, босс, — ответила она. — Это что-то крупное, да?
— Крупнее, чем ты можешь себе представить, — сказал Лин Чэнь, не сводя глаз с новостного репортажа, показывающего последнее известное местоположение Тони Старка. — Мир вот-вот изменится, и мы должны быть готовы.
Он продолжил смотреть репортаж, в котором рассказывалось о лихорадочных поисковых усилиях и глобальных последствиях исчезновения Старка.
Обновлено: 23.01.2026