Следующее утро
Лин Чэнь стоял на местном рынке, выбирая овощи с тщательным вниманием человека, научившегося ценить свежие продукты после многих лет питания лапшой быстрого приготовления и едой из минимаркета.
Его новое финансовое положение означало, что он действительно может позволить себе качественные ингредиенты, и он был полон решимости извлечь из этого максимум пользы.
Зазвонил телефон; на экране высветился идентификатор Дейзи. Он ответил немедленно.
— Босс, у нас чрезвычайная ситуация, — раздался напряжённый и сосредоточенный голос Дейзи.
— Отделение «Чейз Манхэттен Банк» на Третьей улице в Куинсе — большая группа тяжело вооружённых бандитов вступила в ожесточённую перестрелку с полицией. Всё плохо.
Улучшенный слух Лин Чэня уловил отдалённый вой сирен и слабое эхо выстрелов.— Сколько заложников?
— Внутри банка не меньше дюжины. У бандитов серьёзная огневая мощь — автоматическое оружие, возможно, взрывчатка. Полиция прижата огнём и не может наступать без риска жертв среди гражданских.
Лин Чэнь взглянул на телевизор, висящий в углу торгового зала.
В новостях уже освещали инцидент, показывая кадры хаотичной сцены с воздуха. Полицейские машины создали периметр вокруг банка, но офицеры явно уступали в вооружении и были в отчаянии.
На экране взрыв потряс полицейский автомобиль. Бензобак воспламенился, подбросив машину в воздух; столб огня взметнулся в небо. Офицеры бросились в укрытия, пока огонь из автоматического оружия разрывал их защитные позиции.
— Это Дженнифер, репортаж из третьего квартала в Куинсе, — голос ведущей новостей дрожал от едва сдерживаемого страха.
— Эти вооружённые грабители ведут перестрелку с полицией уже почти десять минут. Поскольку они удерживают многочисленных заложников и похитили около двух миллионов долларов наличными, полиция не может использовать тяжёлое вооружение или агрессивную тактику. Офицеры находятся во всё более отчаянном положении.
Камера переключилась на съёмку с земли, показывая двух полицейских, лежащих ранеными на улице, не в силах добраться до укрытия.
Их коллеги пытались обеспечить подавляющий огонь, но превосходящая огневая мощь бандитов оттесняла их назад.
— Двое офицеров критически ранены на открытом пространстве, — продолжила репортёр. — Несмотря на многочисленные попытки спасения, полиция не смогла до них добраться. Ситуация стремительно ухудшается.
Лин Чэнь быстро расплатился за овощи, затем направился в уединённый переулок в нескольких кварталах от рынка.
Убедившись в отсутствии камер наблюдения или свидетелей, он убрал сумки с покупками в пространственное хранилище системы и достал маску.
Мощным ударом ноги, от которого треснул бетон под ногами и ударная волна пронеслась по переулку, Лин Чэнь запрыгнул на десятиметровое здание, а затем начал двигаться к банку со сверхчеловеческой скоростью и ловкостью.
Третья улица, Куинс — снаружи банка «Чейз Манхэттен»
Ситуация перешла из плохой в критическую. Двое раненых офицеров лежали беззащитными посреди улицы; их кровь растекалась по асфальту.
Бандиты вытащили два манекена из соседнего магазина одежды и поставили их в качестве приманок, отвлекая огонь полиции, пока сами готовились добить раненых офицеров.
— Босс, они собираются убить тех копов, — голос Дейзи прозвучал в наушнике Лин Чэня.
— У тебя, может, секунд десять.
Внутри банка главарь бандитов — мужчина со шрамом, холодными глазами и военной выправкой — подал знак своей команде.— Кончайте их. Сделайте это эффектно для камер.
Трое бандитов нацелили оружие на беспомощных офицеров. Их пальцы сжались на спусковых крючках, пока новостные камеры фиксировали то, что должно было стать трагическим и определяющим моментом в истории правоохранительных органов Нью-Йорка.
Раненые офицеры переглянулись; в их взглядах читалась покорность судьбе. Они приняли свою участь.
Но этому моменту не суждено было стать трагедией. Он станет чем-то совершенно иным — демонстрацией того, что герои существуют за пределами официальных значков и правительственных санкций.
БУМ! БУМ! БУМ!
Заревели пистолеты-пулемёты, поливая свинцом беззащитных людей.
Все наблюдающие — полиция, гражданские, съёмочные группы и зрители у экранов — приготовились к ужасающему зрелищу, которое им предстояло увидеть.
Затем, в мгновение ока, всё изменилось.
Одетый в чёрный фигура появилась на линии огня, двигаясь так быстро, что казалась лишь мелькнувшей тенью. Одним плавным движением он подхватил обоих раненых офицеров — по одному в каждую руку — и исчез из зоны поражения.
Когда он вновь появился долю секунды спустя, фигура в маске стояла перед полицейским оцеплением, осторожно опуская на землю двух спасённых офицеров. Его чёрный тактический костюм был простым, но эффективным, а маска полностью скрывала черты лица.
— Боже мой, что только что произошло? — крикнул кто-то.
— Офицеры спасены! Слава богу!
— Кто это? Это тот человек в маске, о котором ходят слухи?
Место происшествия взорвалось беспорядочным гомоном: полицейские бросились оказывать медицинскую помощь раненым коллегам, а камеры новостей сфокусировались на таинственной фигуре, совершившей невозможное.
Шериф Джордж Стейси — ветеран, повидавший почти всё за тридцать лет службы, — смотрел в неверии.
— Это невозможно. Никто не двигается так быстро.
Убедившись, что раненые офицеры в надёжных руках, Лин Чэнь повернулся к банку.
Бандиты внутри на мгновение прекратили огонь, шокированные увиденным.
Лин Чэнь начал идти к ним спокойным, размеренным шагом.
— ОТКРЫТЬ ОГОНЬ! — заорал главарь, и окна банка взорвались наружу, когда автоматическое оружие разверзлось адом.
БА-БАХ! БАХ! БАХ!
Шквальный огонь накрыл позицию Лин Чэня, заставив даже опытных полицейских нырнуть в укрытие за свои машины.
Пули рикошетили от бетона и прошивали металл, создавая шторм из смертоносных снарядов.
Шериф Стейси пригнулся за патрульной машиной, пока пули дырявили её двери.— Всё кончено, — мрачно пробормотал он. — Этот глупец умрёт прямо у нас на глазах.
Но когда первоначальный шквал стих и дым начал рассеиваться, по толпе прокатились вздохи изумления.
— Невозможно! — крикнул кто-то.
— Боже мой, он ангел? Божество?
Лин Чэнь стоял посреди улицы совершенно невредимый. Улучшенное телосложение сделало его по сути пуленепробиваемым для обычного огнестрельного оружия — пули либо безвредно отскакивали, либо отклонялись благодаря его сверхчеловеческой прочности.
Он продолжил идти к банку, словно ничего не произошло.
Шериф Стейси выглянул в щель окна своей машины; его разум с трудом пытался осознать увиденное.— Кто он, чёрт возьми, такой?
Внутри банка среди бандитов началась паника.— Проклятье, это невозможно! — прорычал лидер. — УБЕЙТЕ ЕГО!
Оставшиеся бандиты открыли огонь из всего, что у них было — пистолетов-пулемётов, штурмовых винтовок, даже дробовика.
Но улучшенная ловкость Лин Чэня позволяла ему уклоняться от большей части огня, а его пуленепробиваемое тело поглощало те немногие пули, которые достигали цели.
Он ускорился, двигаясь со сверхъестественной скоростью, которая делала его лишь размытым пятном для обычного человеческого восприятия.
В одно мгновение он материализовался перед главарём.
— А-а-а-а! — завопил мужчина в ужасе, наводя оружие на голову Лин Чэня и нажимая на спуск в упор.
Рука Лин Чэня метнулась вперёд, поймав пулю между пальцами прежде, чем она успела достичь его маски. Глаза бандита расширились от абсолютного ужаса, когда он осознал, что только что произошло.
Затем Лин Чэнь принялся за работу.
Он двигался по банку с хирургической эффективностью, применяя ровно столько силы, чтобы обезвредить, не вызывая ненужных смертей.
Точный удар по коленному суставу отправил одного бандита на пол с погнутым стволом оружия. Тщательно рассчитанный толчок швырнул другого в стену достаточно сильно, чтобы вырубить. Быстрый рывок обезоружил третьего, оставив его оружие искорёженным и бесполезным.
Главарь попытался бежать, но Лин Чэнь возник на его пути словно призрак. Один контролируемый удар в солнечное сплетение, и мужчина рухнул, хватая ртом воздух.
В течение тридцати секунд все вооружённые грабители были обезврежены или без сознания.
Затем Лин Чэнь обратил внимание на заложников, сбившихся в кучу в углу — мужчин, женщин и детей, которые ещё мгновение назад сжимались от ужаса.
— Теперь вы в безопасности, — мягко сказал он; его голос был слегка искажён маской. — Полиция снаружи. Идите к ним.
Заложники в шокированном молчании побрели к выходу, не в силах полностью осознать своё внезапное спасение.
Снаружи из толпы раздался крик:— Смотрите! Заложники выходят!
Шериф Стейси уже готовился отдать приказ о последнем отчаянном штурме, когда увидел, как двери открылись и гражданские начали выходить, потрясённые, но невредимые. Он тут же перенаправил офицеров для оказания помощи и обеспечения безопасности.
— Что там произошло? — спросил один из офицеров.
— Человек в маске, — всхлипнула женщина. — Он спас нас. Он просто... появился, и внезапно все эти ужасные люди оказались на полу, а мы смогли уйти.
Когда вышел последний заложник, в дверях банка появился Лин Чэнь. Десятки камер немедленно сфокусировались на нём, запечатлев его силуэт на фоне внутреннего освещения.
Момент казался значимым — даже историческим. Это было не обычное спасение. Это было нечто новое в мире, который только начинал понимать, что на самом деле означает слово «сверхчеловек».
Лин Чэнь повернулся лицом прямо к камерам, зная, что этот момент определит то, как общественность будет воспринимать его в дальнейшем.
Репортёры бросились вперёд, протягивая микрофоны:
— Как вы так легко победили вооружённых преступников?
— Многие заложники говорят, что пули не могли вас ранить — вы пришелец? Какое-то божество из мифологии?
— Как вас зовут? Кто вы?
Лин Чэнь думал об этом моменте с тех пор, как впервые надел маску. В оригинальной временной линии Питер Паркер произнёс бы знаменитые слова, определившие его героическую сущность. Но Лин Чэнь понимал кое-что важное: эти слова не принадлежали исключительно Человеку-пауку. Они олицетворяли принцип, который должен принять любой настоящий герой.
— Моё имя не важно. Важно то, что...
— Чем больше даётся сил, тем больше возлагается и ответственности, — произнёс Лин Чэнь; его голос чётко прозвучал во внезапной тишине.
— Помните об этом.
Затем мощным прыжком, от которого треснул асфальт, он взмыл на крышу соседнего отеля и скрылся из виду, оставив позади толпу ошеломлённых свидетелей и медийный шторм, который будет доминировать в заголовках в ближайшие дни.
Дом Паркеров, Куинс
Питер Паркер сидел в своей комнате, приковав взгляд к телевизору, пока новостные каналы снова и снова прокручивали кадры спасения в банке. Тётя Мэй дважды звала его ужинать, но он не мог оторваться.
— Чем больше даётся сил, тем больше возлагается и ответственности, — прошептал он, повторяя слова героя в маске. — Это... это совершенно верно.
Действия человека в маске затронули что-то глубокое в сознании Питера. Вот кто-то, использующий экстраординарные способности не для личной выгоды или славы, а для защиты невинных людей. Настоящий герой.
— Питер! Ужин! — снова позвала тётя Мэй.
— Иду! — ответил Питер, но его мысли были далеко. Он мгновенно стал фанатом этого таинственного героя в маске, который появился из ниоткуда, чтобы спасать жизни, когда власти были бессильны.
На следующий день — Старшая школа Мидтауна
Вся школа гудела от обсуждений инцидента в банке. Питер обнаружил, что находится в меньшинстве среди учеников, которые были искренне вдохновлены, а не просто взбудоражены зрелищем.
— Вы видели, как пули просто отскакивали от него? — говорил Флэш Томпсон группе учеников.
— Этот парень даже не человек!
— Мой папа говорит, что он, наверное, мутант, — добавил другой ученик. — Ну знаешь, как те уроды, о которых говорят в новостях.
Питер нахмурился от такого небрежного пренебрежения. Человек в маске спас жизни, а люди уже искали способы принизить то, что он сделал.
— Питер! — его друг Гарри Озборн помахал рукой перед его лицом. — Ты идёшь сегодня на экскурсию или как?
— Экскурсию? — Питер моргнул, возвращаясь в реальность.
— Тур по лабораториям «Озкорп»? Исследование генетически модифицированных пауков? Ни о чём не говорит?
— О, точно! Да, конечно. — Энтузиазм Питера вернулся.
Экскурсия по передовым генетическим исследованиям — это именно то, что его увлекало.
«Озкорп Индастриз» — Лаборатория супергенов пауков
— В настоящее время известно более 40 000 видов пауков, — объясняла экскурсовод, пока группа студентов входила в стерильное исследовательское помещение. — Отряд Пауки делится на три подотряда...
Внимание Питера Паркера было полностью сосредоточено на научном объяснении. В отличие от большинства одноклассников, которые были здесь, потому что посещение было обязательным, Питер искренне хотел понять каждую деталь проводимых исследований.
— Ого, это невероятно, — выдохнул Питер, указывая на массивный электронный микроскоп. — Это самый передовой электронный микроскоп на всём Восточном побережье!
Учитель улыбнулся его энтузиазму.— Верно, Питер. «Озкорп» не жалеет средств на исследовательское оборудование.
Пока экскурсия продолжалась, Питер отвлекся на Мэри Джейн — свою давнюю любовь и соседку.
Она стояла у смотровых окон; её рыжие волосы ловили свет лабораторных ламп, пока она с неподдельным интересом изучала вольеры с пауками.
Питер хотел подойти к ней, сказать что-нибудь умное или значимое, но, как всегда, смелость ему изменила. Он остался на расстоянии, довольствуясь тем, чтобы просто наблюдать издалека.
— Используя синтезированную рибонуклеиновую кислоту, мы создали совершенно новые геномы, — продолжила гид. — Каждый из наших суперпауков — это гибрид, сочетающий генетические черты трёх разных видов пауков. В настоящее время у нас в этом помещении пятнадцать генетически модифицированных экземпляров.
Мэри Джейн, внимательно осматривавшая витрины, подала голос:— Я насчитала только четырнадцать.
Гид замолчала.— Что вы сказали?
— Одного не хватает, — повторила Мэри Джейн, указывая на вольер. — Видите? Здесь пустое место.
На лице гида на мгновение мелькнула тревога, прежде чем смениться профессиональным безразличием.— Я уверена, что один из исследователей сейчас изучает его. Не о чем беспокоиться.
Но Питер не заметил кое-чего — небольшого движения в углу. Характерный фиолетовый паук, не похожий ни на одного из других, полз по краю смотрового окна.
Тот же вечер — Дом Паркеров
— Ну, как прошла экскурсия? — спросила тётя Мэй, когда Питер сел ужинать, выглядя бледным и чувствуя себя неважно.
— Нормально, — рассеянно ответил Питер. Голова казалась странной, а тело необычно горячим. — Но я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, я просто пойду спать.
— Разве ты не хочешь сначала поесть? — с беспокойством спросила тётя Мэй; её тревога была очевидна. После смерти Бена два года назад она стала ещё более опекать Питера.
— Я уже поел в школе, — солгал Питер. На самом деле его желудок чувствовал себя слишком скверно, чтобы даже думать о еде.
— Сделал какие-нибудь хорошие фотографии? — настаивала Мэй, зная, что Питер брал с собой камеру.
— Я правда устал, тётя Мэй. Мне просто нужно поспать. — Питер встал, слегка пошатываясь.
Мэй с беспокойством смотрела, как Питер поднимается наверх в свою комнату, раздумывая, не вызвать ли врача.
Оказавшись внутри, Питер едва успел снять рубашку, прежде чем головокружение полностью накрыло его. Он рухнул на кровать, затем скатился на пол; сознание ускользало, пока странные ощущения пронзали его тело.
В угасающем сознании он слышал эхо голоса лабораторного гида: «Используя синтезированную рибонуклеиновую кислоту для создания совершенно новых геномов, смешивая гены трёх видов пауков...»
Фиолетовый паук, укусивший его во время экскурсии, возник перед мысленным взором; его образ впечатался в сознание, пока тело начинало меняться на клеточном уровне.
Питер Паркер не мог знать, что весь его мир вот-вот перевернётся.
Генетический материал сбежавшего суперпаука интегрировался с его собственной ДНК, переписывая его биологию таким образом, что это дарует ему способности за гранью всего, что он мог себе представить.
Начиналась следующая глава его жизни, хотя он не поймёт всех последствий, пока не проснётся на следующее утро и не обнаружит, что всё изменилось.
Следующее утро
Когда Питер наконец пришёл в себя, солнечный свет лился в его окно. Он чувствовал себя... иначе. Странно, но в то же время как-то лучше, чем когда-либо в жизни.
Он по привычке потянулся за очками, но когда надел их, всё расплылось. В замешательстве он снял их — и внезапно мир обрел идеальную чёткость.
Его зрение было безупречным, лучше, чем когда-либо даже с корректирующими линзами.
— Моя близорукость исчезла? — прошептал Питер в изумлении. — Это невозможно.
Он встал и увидел себя в зеркале. Его прежде тщедушное тело за ночь налилось силой, под кожей чётко проступали мышцы. Ничего экстремального — он не выглядел как бодибилдер, — но трансформация была неоспоримой. Он выглядел подтянутым, спортивным, здоровым так, как никогда раньше.
— Что со мной случилось? — Питер экспериментально напрягся, дивясь силе, которую чувствовал в своих новых мышцах.
— Питер! — позвала снизу тётя Мэй. — Ты в порядке? Ты проспал двенадцать часов!
— Я в порядке! — отозвался Питер, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. — Вообще-то, чувствую себя отлично!
— Ну, тогда поторопись. Ты опоздаешь в школу!
Одеваясь, Питер заметил ещё кое-что странное: его движения казались более плавными, более скоординированными. Он всегда был неловким и неуклюжим, но теперь его тело, казалось, реагировало именно так, как он хотел, с идеальной точностью.
Он натягивал рубашку, когда движение в окне напротив привлекло его внимание. Мэри Джейн собиралась в школу; её было видно через окно её спальни.
— Эй, Мэри, — тихо тренировался Питер, едва слышно шепча. — Может, ты этого не знаешь, но я твой сосед с шести лет. Я думал, может, мы найдём время как-нибудь встретиться...
Но прежде чем Питер смог набраться смелости, чтобы действительно к ней подойти, с улицы внизу раздался гудок автомобиля.
— Мэри! Давай быстрее! — позвал один из её друзей.
Мэри Джейн схватила сумку и бросилась вниз, оставив Питера стоять у окна, репетируя разговоры, которые никогда не состоятся.
Вздохнув, Питер закончил сборы и сам спустился вниз. Он схватил кусок тоста и выбежал за дверь, только чтобы увидеть, как школьный автобус отъезжает от остановки в конце улицы.
— Подождите! — крикнул Питер, срываясь на бег.
То, что произошло дальше, потрясло его до глубины души — он двигался с невозможной скоростью, нагнав движущийся автобус за считанные секунды. Но он не смог остановить инерцию, и его рука ударила по задней панели автобуса с такой силой, что оставила видимую вмятину.
Автобус с визгом затормозил.
— Какого чёрта? — заорал водитель, выходя осмотреть повреждения.
Ученики прильнули к окнам, смеясь и показывая пальцами на Питера, который застыл в шоке от того, что только что сделал.
— Извините! — слабо крикнул Питер. — Я не хотел...
— Автобус полон, Паркер! — издевательски крикнул один из одноклассников. — Попробуй пешком!
Автобус уехал, оставив Питера стоять в одиночестве на тротуаре, с недоверием глядя на свою руку.
С ним было что-то очень, очень не так. Или, возможно, что-то очень, очень так.
Но в любом случае жизнь Питера Паркера уже никогда не будет прежней.
Обновлено: 23.01.2026