Прошло два дня с тех пор, как Лин Чэнь встретил Мэй и Питера Паркеров, но его ситуация с ростовщиками оставалась прежней. Работа на стройке продолжала приносить стабильный доход — сорок долларов в день, — но этого было крайне мало, чтобы удовлетворить растущие аппетиты Тони «Рыбы» Торрино. Хуже того, поглощение атрибутов у строителей почти прекратилось. Ограничение системы становилось реальной проблемой.
Лин Чэнь шёл по грязным улицам Адской кухни после очередного долгого дня на стройплощадке, принесшего ничтожные результаты. Этот район славился уровнем преступности и подпольной деятельностью — именно такое место идеально подходило для того, чтобы человек с его способностями нашёл более прибыльные возможности.
Именно тогда его внимание привлёк плакат, приклеенный к кирпичной стене старого склада. Бумага была обветренной и надорванной по краям, но жирный шрифт всё ещё отчётливо читался:
ПОДПОЛЬНАЯ БОЙЦОВСКАЯ АРЕНА
[Брось вызов бойцу!
Продержись 3 минуты = 5 000 $
Победи бойца = 50 000 $
Только сегодня вечером — подвал в Адской кухне
Без лишних вопросов — только наличные]
Лин Чэнь уставился на плакат; его усиленный разум быстро просчитывал варианты. Пятьдесят тысяч долларов не только решат насущную проблему с кредиторами, но и дадут ему достаточно пространства для маневра и планирования дальнейших шагов. А учитывая его нынешние физические данные, он наверняка был сильнее и быстрее любого заурядного уличного бойца.
Адрес привёл его к ничем не примечательной двери в переулке за заброшенной, судя по всему, автомастерской. Откуда-то из-под земли доносились крики, запах сигаретного дыма и пота.
— Ты на бои? — спросил хриплый голос из тени.
Лин Чэнь обернулся и увидел дюжего мужчину в грязной майке, вышедшего из бокового входа. Тот окинул его взглядом с явным скептицизмом.
— Да, — ответил Лин Чэнь, натягивая капюшон, чтобы частично скрыть лицо. — Я хочу записаться.
Мужчина расхохотался, обнажив несколько отсутствующих зубов.
— Пацан, это тебе не школьные соревнования по борьбе. Там, внизу, людей калечат. А иногда они и вовсе не выходят своими ногами.
— Я осознаю риски.
Продолжая посмеиваться, мужчина пожал плечами и указал на узкую лестницу, ведущую во тьму.
— Твои похороны, малый. Регистрация внизу.
Подпольная арена оказалась именно такой, какой её и представлял Лин Чэнь: переоборудованный подвал с бетонными стенами, резким флуоресцентным освещением и большой металлической клеткой в центре зала. Складные стулья и самодельные трибуны вокруг бойцовской зоны были забиты толпой, которая, казалось, выползла из-под самых разных камней этого города.
Воздух был тяжёлым от табачного дыма, дешёвого одеколона и металлического привкуса крови. Где-то в толпе переходили из рук в руки деньги: букмекеры выкрикивали коэффициенты и принимали ставки на текущий поединок.
Лин Чэнь пробрался к складному столу, за которым регистрацией занималась грузная женщина с множественным пирсингом на лице. Она подняла глаза от планшета с нескрываемым раздражением.
— Чего тебе, пацан?
— Я хочу записаться, — произнёс Лин Чэнь; его голос звучал ровно, несмотря на царящий вокруг хаос.
Женщина осмотрела его с ног до головы, оценивая его относительно худощавое телосложение и юный вид. Она пренебрежительно покачала головой.
— Извини, милашка. У нас тут нет легчайшего веса. Это серьёзное заведение, а не кружок после уроков.
Стоявший неподалёку мужчина подслушал разговор и разразился хохотом.
— Мелкий, я бы на твоём месте немедленно развернулся и пошёл домой. Тебя же здесь прихлопнут.
Несколько других зрителей присоединились к смеху, тыча пальцами в Лин Чэня и отпуская шуточки о его шансах против бойцов арены.
— И всё же я хочу участвовать в испытании, — повторил Лин Чэнь. Его голос оставался спокойным, несмотря на насмешки.
Женщина-регистратор вгляделась в его лицо, ища хоть малейший признак того, что он шутит или сомневается. Не увидев ничего, кроме решимости, она тяжело вздохнула.
— Малыш, ты абсолютно уверен? Потому что как только ты подпишешься, пути назад не будет. Ты либо продержишься три минуты, либо улетишь в нокаут, либо... — Она сделала жест, имитирующий перерезание горла.
— Да, я уверен.
— Ладно, дело твоё. Какое имя вписать в список?
Лин Чэнь быстро сообразил: использовать настоящее имя было бы глупо — особенно если дела пойдут плохо и ему придётся исчезнуть.
— Э-э... Человек в маске.
Женщина нацарапала имя в списке и посмотрела на него с чем-то похожим на жалость.
— Помоги бог этому ребёнку, потому что помощь ему точно понадобится.
Когда Лин Чэнь занял своё место в зоне ожидания для претендентов, из клетки донеслись звуки насилия. Текущий бой подходил к финалу: мускулистый мужчина с трайбл-татуировками нанёс сокрушительный апперкот в челюсть противника.
— А-а, больно! Моя рука сломана, сломана! — Крики проигравшего бойца пронзили воздух, пока медицинский персонал — если их можно было так назвать в этом нелегальном заведении — спешил вынести его на носилках.
Лин Чэнь использовал свой обострённый слух, чтобы прислушаться к разговорам вокруг, быстро разбираясь в устройстве арены. Главной достопримечательностью был сменяющийся состав «штатных бойцов» — опытных костоломов, которым платили за бои с любыми претендентами. Нынешним чемпионом был некто по прозвищу Посланник смерти, который, судя по всему, оставался непобеждённым последние полгода.
Пока Лин Чэнь ждал, он анализировал последующие бои. Система выдавала непрерывный поток поглощаемых атрибутов, пока он наблюдал за техникой и физическими данными бойцов:
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Боевой опыт +0,02 (от работы ног боксёра)]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Сила +0,008 тонны (от техники захвата пауэрлифтера)]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Ловкость +0,03 (от маневров уклонения мастера боевых искусств)]
К тому моменту, когда подошла его очередь, Лин Чэнь поглотил достаточно способностей, чтобы его показатели стали чуть выше:
[Физические атрибуты перед боем]
Сила: 0,393 тонны, Телосложение: 4,1,
Ловкость: 3,62, Ментальная сила: 1,82
Спецспособности: Строительные навыки (Средний уровень), Боевой опыт (Средний уровень)
За время его ожидания на носилках вынесли больше четырёх бойцов. Жажда крови в толпе росла с каждым жестоким поражением, крики становились всё яростнее по мере эскалации насилия.
— А теперь у нас пятый противник для Посланника смерти на сегодня! — Громовой голос комментатора разнёсся над толпой из хрипящего микрофона. — Человек в маске, ты где? О боже, он такой дохляк! Если Посланник смерти его ударит, не размажет ли его в кашу? Да благословит его Господь!
Реакция толпы последовала незамедлительно:
— УБЕЙ!
— УБЕЙ!
— ПРИКОНЧИ ЕГО!
Восторженные вопли сотрясали подпольный ринг подобно грому. Первобытная животная природа, таящаяся в глубинах человеческой души, проявилась во всей красе: цивилизованные маски были сорваны обещанием крови и насилия.
Лин Чэнь шёл к клетке под безумные крики; его обострённые чувства подмечали каждую деталь. Металлические прутья были толстыми и в пятнах ржавчины, пол — бетонным, покрытым слоями запекшейся крови, а воздух внутри ограждения был удушливым.
Противник уже ждал в противоположном углу — настоящий великан ростом почти два метра. Его стальные мышцы перекатывались от едва сдерживаемой мощи, а руки казались толще бедер Лин Чэня. Это был истинный гигант среди людей, способный, вероятно, ломать кости голыми руками.
Система Лин Чэня немедленно выдала тактическую оценку противника:
[Имя: Посланник смерти]
├── Сила: 0,235 тонны
├── Телосложение: 2,3
├── Ловкость: 1,3
├── Ментальная сила: 0,9
└── Способности/Навыки: Навыки бокса (Средний уровень)
Несмотря на устрашающий вид мужчины, Лин Чэнь почувствовал прилив уверенности. Его собственная сила была почти вдвое выше, а преимущество в ловкости было ещё более разительным. Разница в размерах не имела значения, когда на твоей стороне системные улучшения.
— НАЧАЛИ! — Прозвенел гонг, и рев толпы достиг оглушительного уровня.
Посланник смерти не стал тратить время на позирование или угрозы. Он сразу шагнул вперёд; его массивная фигура двигалась с неожиданной скоростью, когда он нанёс сокрушительный правый хук точно в голову Лин Чэню.
— Мелкий выскочка, если встанешь на колени и будешь молить о пощаде, а потом поможешь мне здесь прибраться, я, может, и оставлю тебя в живых, — прорычал он, указывая свободной рукой на свои окровавленные ботинки.
Толпа неистовствовала при виде такого доминирования:
— ПОСЛАННИК СМЕРТИ!
— РАЗДАВИ ЕГО!
— ПУСТИ ЕМУ КРОВЬ!
Стоя перед безумствующей публикой и наступающим великаном, Лин Чэнь, казалось, застыл — как олень в свете фар, ошеломлённый ситуацией и готовый принять свою участь.
Зрители неистово вопили, будучи уверенными, что сейчас станут свидетелями бойни!
Но внешность была обманчива.
В самый последний момент Лин Чэнь шевельнулся. Его повышенная ловкость позволила ему уйти от сокрушительного удара с текучим изяществом. Кулак Посланника смерти рассек пустоту там, где долю секунды назад находилась голова Лин Чэня.
Крики толпы сменились недоумённым шепотком. Это выглядело слишком просто, слишком выверено для обычного везения.
Посланник смерти был искренне удивлён промахом, но не колебался. Профессиональные бойцы быстро адаптируются, и он тут же провёл мощный удар ногой в корпус Лин Чэня.
Что удивило гиганта ещё больше, так это реакция Лин Чэня. Юноша просто слегка развернулся; его обострённые рефлексы сделали эту предсказуемую атаку вялой и очевидной. Удар прошёл в считанных дюймах, заставив Посланника смерти слегка пошатнуться из-за потери равновесия.
Пока противник пытался восстановить позицию, система Лин Чэня выдала очередное усиление:
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Сила +0,16 тонны (от наблюдения за техникой профессионального боя)]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Ловкость +0,2 (от анализа боевых маневров)]
Толпа теперь почти замолкла, чувствуя, что с ожидаемой расправой что-то идёт не так. Посланник смерти должен был доминировать над этим щуплым претендентом, а не мазать элементарными ударами.
— Какого чёрта? — пробормотал Посланник смерти, его уверенность начала таять, пока он заново оценивал противника.
Лин Чэнь не дал ему времени на раздумья. Двигаясь со скоростью, казавшейся невозможной для человека его комплекции, он сократил дистанцию и нанёс точный апперкот в солнечное сплетение Посланника смерти.
Удар был сокрушительным. Сила Лин Чэня, усиленная системой и приближающаяся к полутонне грузоподъёмности, сконцентрировалась в одном ударе, который полностью оторвал тяжеленного мужчину от пола.
Глаза Посланника смерти расширились от шока и боли: он почувствовал, как от удара треснули рёбра. Он рухнул на бетонный пол клетки, отчаянно хватая ртом воздух, который никак не шёл в лёгкие.
На арене воцарилась гробовая тишина. Толпа в неверии смотрела, как их непобедимый чемпион корчится на земле, разгромленный тем, кто выглядел скорее как работник кофейни, а не участник подпольных турниров.
— ПОБЕДИТЕЛЬ! — Голос комментатора сорвался, когда он пытался осознать произошедшее. — ЧЕЛОВЕК В МАСКЕ!
Тишина длилась ещё несколько секунд, прежде чем взорваться хаосом. Половина толпы приветствовала неожиданную победу аутсайдера, а другая половина орала о подставном бое и требовала вернуть деньги.
Медики ворвались в клетку, чтобы заняться Посланником смерти, который всё ещё пытался дышать со сломанными рёбрами. Его погрузили на носилки с той же будничностью, с какой уносили его предыдущих жертв.
Лин Чэнь стоял в центре клетки, его дыхание почти не сбилось после короткой схватки. Система поглотила дополнительные атрибуты даже за этот краткий миг, и он чувствовал, как улучшения приживаются в его теле.
Женщина-регистратор подошла к нему с металлическим чемоданчиком; на её лице недоверие смешивалось с неохотным уважением.
— Чтоб мне провалиться, — сказала она, открывая чемодан и демонстрируя аккуратные пачки банкнот. — Пятьдесят тысяч долларов, как и обещали. Парень, не знаю, где ты научился так драться, но ты только что нажил себе кучу врагов и, возможно, парочку друзей.
Лин Чэнь забрал деньги без комментариев, быстро пересчитав купюры, прежде чем закрыть чемодан. Пятьдесят тысяч долларов — больше денег, чем он когда-либо видел в одном месте.
Но пока он готовился покинуть арену, его разум уже работал над следующей проблемой. Ростовщики утверждали, что он задолжал им пятнадцать тысяч долларов после трёх лет выплат по кредиту, который изначально составлял пять тысяч. Даже после того как он вернул более пяти тысяч, они настаивали, что долг вырос из-за сложных процентов и различных комиссий.
Лин Чэнь не собирался продолжать этот цикл эксплуатации. Сначала он планировал отдать им часть денег, чтобы выиграть время, но теперь, когда у него были реальные деньги и реальная сила, напрашивалось иное решение.
Ростовщики преподали ему важный урок о хищниках: они уважают только силу. Пришло время вернуть им этот урок.
Покидая подпольную арену со своим выигрышем, Лин Чэнь уже планировал дальнейшие действия. Тот тип, Тони «Рыба» Торрино, дал ему неделю на поиск денег. Крайний срок был завтра.
Но вместо того чтобы явиться как отчаявшаяся жертва, умоляющая о новой отсрочке, Лин Чэнь придёт как человек, который стал выше их способности запугивать или контролировать.
Ростовщикам предстояло узнать, что их последняя жертва превратилась в нечто гораздо более опасное, чем они могли себе представить.
[СТАТУС НОСИТЕЛЯ]
├── Сила: 0,553 тонны
├── Телосложение: 4,3
├── Ловкость: 3,82
├── Ментальная сила: 1,89
└── Спецспособности: Строительные навыки (Средний уровень), Боевой опыт (Продвинутый уровень)
Завтрашний день ознаменует конец пребывания Лин Чэня в роли добычи. Хищникам предстояло узнать, каково это — быть объектом охоты.
Обновлено: 23.01.2026