Резкий лязг металла о бетон приветствовал Лин Чэня в шесть утра, когда он прибыл на стройплощадку «Хадсон» в нижнем Манхэттене. Масштабный проект занимал два городских квартала — новый жилой комплекс, который после завершения строительства должен был принять сотни семей. Сейчас же это было именно то, что нужно Лин Чэню: плотное скопление физически развитых мужчин, выполняющих как раз ту работу, на поглощение результатов которой была настроена его система.
— Ты новенький? — окликнул его хриплый голос, когда Лин Чэнь подошёл к строительному вагончику.
Говорившим оказался настоящий человек-гора с руками толщиной с древесные стволы и мозолистыми ладонями, свидетельствовавшими о десятилетиях ручного труда.
— Я Майк Торрес, прораб. Ты когда-нибудь работал на стройке, парень?
Лин Чэнь честно покачал головой:— Нет, сэр, но я готов учиться и много работать.
Майк окинул его взглядом с ног до головы, подмечая худощавое телосложение и нежные руки.— Что ж, выглядишь ты не очень, но у нас не хватает людей, а работу надо делать. Сорок долларов наличными в конце дня. Начнёшь разнорабочим — таскать материалы, убирать мусор, ну и всё в таком духе. Справишься?
— Да, сэр.
— Хорошо. Каска обязательна, страховочный жилет тоже. Джимми покажет тебе, что к чему.
Когда Лин Чэнь надел выданное снаряжение, интерфейс его системы ожил, подсвечивая десятки рабочих, рассредоточенных по стройплощадке. Звук уведомления, который слышал только он, не утихал ни на мгновение, пока он шёл мимо них.
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Сила +0,020 тонны (от поднятия тяжестей рабочим)]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Телосложение +0,015 (от жароустойчивости сварщика)]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Ловкость +0,008 (от быстрой работы кровельщика)]
По отдельности улучшения были небольшими, но они поступали непрерывным потоком. Каждый взмах молота, каждая поднятая балка, каждое тщательное измерение по крупицам добавлялись к его растущей мощи.
— Эй, салага! — Джимми, жилистый мужчина лет тридцати, поманил Лин Чэня к куче стальной арматуры. — Помоги мне перетащить это к восточному фундаменту. И не сорви спину — эти штуки тяжелее, чем кажутся.
Лин Чэнь схватился за конец связки арматуры, ожидая, что вес окажется неподъёмным. К его удивлению, то, что должно было стать каторжной нагрузкой, ощущалось вполне сносным. Система уже увеличила его силу сверх базового человеческого уровня, делая работу более лёгкой, чем ожидалось от человека его комплекции.
Пока они трудились, Лин Чэнь поглощал атрибуты у всех окружающих. Опытные строители были настоящей сокровищницей физических возможностей: сила, накопленная годами тяжелого труда; выносливость, выработанная долгими сменами; ловкость, отточенная работой на опасной высоте; и практические навыки решения проблем, пришедшие с десятилетиями опыта.
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Сила +0,012 тонны]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Ментальная сила +0,03]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Телосложение +0,008]
Утро пролетело быстро, Лин Чэнь отдавался работе с удивительным энтузиазмом. Каждая задача была возможностью стать сильнее, и он чувствовал, как изменения накапливаются в его теле. Мышцы становились плотнее, рефлексы — острее, а выносливость казалась бесконечной.
К обеденному перерыву статус Лин Чэня значительно улучшился:
[СТАТУС НОСИТЕЛЯ — ОБНОВЛЕНО]
├── Сила: 0,19 тонны
├── Телосложение: 2,1
├── Ловкость: 1,8
├── Ментальная сила: 1,4
└── Спецспособности: Базовые строительные навыки
— Черт, парень, — заметил Майк Торрес, когда Лин Чэнь в одиночку перетащил связку труб, для которой обычно требовалось двое. — Ты уверен, что раньше этого не делал? Ты схватываешь всё быстрее, чем кто-либо на моей памяти.
Лин Чэнь лишь улыбнулся и списал всё на «удачу новичка», не желая привлекать лишнего внимания к своим стремительно растущим способностям.
Вторая половина дня принесла ещё больше дивидендов: Лин Чэня приставили работать к самым сильным рабочим площадки. Огромному мужчине по имени Борис, который выглядел так, будто мог пожать штангу весом с автомобиль, поручили переноску самых тяжелых материалов. Когда Лин Чэнь работал рядом с ним, скорость поглощения резко возросла.
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Сила +0,045 тонны]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Телосложение +0,036]
Однако со временем Лин Чэнь заметил нечто тревожное. Темп улучшений замедлялся. Рабочие, которые раньше давали существенный прирост, теперь обеспечивали лишь минимальные прибавки, а некоторые и вовсе перестали приносить пользу.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: СКОРОСТЬ ПОГЛОЩЕНИЯ ОГРАНИЧЕНА РАЗНИЦЕЙ ПОТЕНЦИАЛА ЦЕЛИ]
[ПОЯСНЕНИЕ: Носитель может поглощать атрибуты только из источников, превосходящих его текущие возможности. По мере того как носитель становится сильнее, более слабые источники приносят всё меньше пользы, пока не перестанут давать прирост вовсе]
Лин Чэнь нахмурился, осознав это. С логической точки зрения всё было верно — нельзя ничему научиться у того, кто умеет меньше тебя. Но это также означало, что у его нынешнего «тренировочного полигона» есть срок годности.
К концу рабочего дня его финальный статус выглядел так:
[СТАТУС НОСИТЕЛЯ — ИТОГОВЫЙ]
├── Сила: 0,34 тонны (340 кг грузоподъёмности)
├── Телосложение: 3,8
├── Ловкость: 3,2
├── Ментальная сила: 1,8
└── Спецспособности: Строительные навыки (Средний уровень)
Трансформация была поразительной. Всего за один день Лин Чэнь превратился из обычного восемнадцатилетнего юноши в человека, который мог легко превзойти большинство профессиональных спортсменов. Его сила выросла почти в три раза, выносливость стала сверхчеловеческой по обычным меркам, а рефлексы стали настолько острыми, что он инстинктивно ловил падающие инструменты ещё до того, как они касались земли.
— Вот твои сорок, — сказал Майк, вкладывая две помятые двадцатидолларовые купюры в руку Лин Чэня. — Хорошо поработал сегодня, малый. Действительно хорошо. Завтра придёшь?
Лин Чэнь кивнул, хотя и подозревал, что вскоре ему понадобятся новые источники для развития. Стройка сослужила свою службу, но он уже приближался к верхнему пределу того, чему его могли «научить» обычные рабочие.
Когда на Нью-Йорк опустились сумерки, Лин Чэнь отправился обратно в Куинс через лабиринт улиц и переулков. Благодаря улучшенному телосложению он совсем не чувствовал усталости после долгого трудового дня, а возросшая ловкость позволяла без труда лавировать в толпе на тротуарах.
Воздух был свежим и холодным, что типично для Нью-Йорка ранней весной, но Лин Чэнь этого почти не замечал. Его организм теперь лучше регулировал температуру, а мысли были заняты планированием дальнейших шагов. Сорок долларов — это немного, но это начало. Ещё несколько дней работы, возможно, подработки... Но он точно не собирался отдавать эти деньги мафии.
Решив срезать путь через менее людный жилой район, Лин Чэнь свернул в узкий переулок, застроенный старыми особняками из бурого камня и освещённый тусклыми уличными фонарями. Этот маршрут экономил ему пятнадцать минут и давал больше времени на планирование завтрашнего дня.
Он был на полпути, когда услышал это — женский голос, отчаянный и полный ужаса, зовущий на помощь где-то впереди.
— Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!
Улучшенный слух Лин Чэня уловил детали, которые ускользнули бы от обычного человеческого уха. Голос принадлежал молодой женщине, лет двадцати пяти, и доносился из подворотни примерно в пятидесяти метрах впереди. Там же слышались более грубые голоса — как минимум двое мужчин, чей тон был агрессивным и угрожающим.
Без колебаний Лин Чэнь сорвался на бег. Благодаря возросшей ловкости он преодолел расстояние за считанные секунды и оказался у входа в узкий тупик как раз в тот момент, когда там разворачивался кошмарный сценарий.
Двое дюжих мужчин прижали женщину к кирпичной стене жилого дома. Она была молода и привлекательна, с мягкими каштановыми волосами и добрыми глазами, которые сейчас были расширены от ужаса. Её сумочка валялась на земле, содержимое рассыпалось по грязному асфальту.
— Ну же, леди, — говорил один из мужчин с явной угрозой в голосе. — Просто сотрудничай, и так будет проще для всех.
— Я уже отдала вам деньги, — молила женщина, вжимаясь в стену, словно пытаясь в ней раствориться.
— Пожалуйста, просто отпустите меня. Мне нужно домой к племяннику — он будет волноваться.
Второй — выше и мускулистее своего напарника — холодно рассмеялся.
— Деньги — это, конечно, хорошо, но теперь, когда мы разглядели тебя получше... — он окинул её таким взглядом, что у Лин Чэня закипела кровь. — Возможно, мы договоримся об ином способе оплаты.
— Отпустите её! — крикнул Лин Чэнь, заходя в подворотню.
Оба мужчины резко обернулись, застигнутые врасплох. Глаза женщины наполнились надеждой, когда она увидела своего потенциального спасителя, хотя её лицо слегка помрачнело, стоило ей осознать, насколько молодым и маленьким выглядел Лин Чэнь по сравнению с нападавшими.
— Проваливай, пацан, — прорычал первый, выуживая выкидной нож из кармана куртки. — Тебя это не касается.
— Шёл бы ты отсюда, если жизнь дорога, — добавил второй, угрожающе хрустнув костяшками пальцев. — Если не хочешь истечь кровью прямо здесь.
Система Лин Чэня мгновенно предоставила тактическую информацию, проанализировав бандитов:
[ОЦЕНКА ЦЕЛЕЙ]
├── Бандит №1: Сила 0,09 тонны, вооружён (нож), опытный уличный боец
├── Бандит №2: Сила 0,13 тонны, не вооружён, база любительского бокса
└── Рекомендуемое действие: Соблюдайте осторожность. Носитель обладает преимуществом в силе и ловкости.
Женщина посмотрела на Лин Чэня полными отчаяния глазами.
— Пожалуйста, — прошептала она, — вызовите полицию.
Но на полицию времени не было. Бандит с ножом уже наступал, его лезвие отразило тусклый свет уличного фонаря, пока он готовился избавиться от неудобного свидетеля.
— Неправильный выбор, герой, — ухмыльнулся он, бросаясь вперёд с удивительной скоростью.
Улучшенные рефлексы Лин Чэня сработали автоматически. Время словно замедлилось, а возросшая ловкость позволила ему уклониться от выпада ножом с текучим изяществом. Его увеличившаяся сила, вдвое превосходящая силу нападавшего, сделала встречный удар сокрушительно эффективным.
Удар пришёлся бандиту прямо в солнечное сплетение с мощью кузнечного молота. Мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух, и, выронив нож, рухнул на колени.
Второй бандит на мгновение застыл в шоке, а затем с яростным рёвом бросился в атаку. Он был крупнее и явно обладал боксёрскими навыками, но его умения ничего не значили против мощи Лин Чэня.
Лин Чэнь нырнул под размашистый хук; благодаря улучшенной ловкости этот читаемый удар показался ему неповоротливым. Ответом стал точный апперкот, который оторвал громилу от земли и отправил его прямиком в ряд мусорных баков.
Вся стычка заняла меньше десяти секунд. Оба нападавших лежали и стонали в переулке, в пух и прах разгромленные тем, кого они посчитали обычным щуплым пацаном.
— Боже мой, — ахнула женщина, глядя на Лин Чэня со смесью благоговения и недоверия. — Как вы... Я имею в виду, спасибо, но как вы смогли двигаться так быстро?
Лин Чэнь помог дрожащей женщине подняться, мельком отметив, что система выдаёт небольшие прибавки к атрибутам даже за этот короткий бой:
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Боевой опыт +0,1 (от уличного бойца)]
[ДЗИНЬ! ОБНАРУЖЕНО: Ментальная сила +0,02 (от женщин в стрессовой ситуации)]
— Вы ранены? — мягко спросил он, помогая собрать рассыпанные вещи.
Она покачала головой, хотя руки всё ещё дрожали.
— Нет, я в порядке. Просто напугана. — Она с затаённым страхом посмотрела на двоих бессознательных бандитов. — Я просто хотела срезать путь домой с работы. Иногда я работаю в поздние смены, чтобы подзаработать, и подумала, что этот маршрут будет безопаснее...
Лин Чэнь снял куртку и набросил ей на плечи; он заметил, как благодарно она в неё закуталась.
— Теперь вы в безопасности. Как вас зовут?
— Мэй, — тихо ответила она, а затем подняла на него полные признательности глаза. — Мэй Паркер. Не знаю, как и благодарить вас. Если бы вы не появились... — она вздрогнула, представив последствия.
Лин Чэнь почувствовал себя так, словно в него ударила молния. Мэй Паркер. Та самая тётя Мэй Паркер. Женщина, которая однажды вырастит самого известного супергероя во Вселенной Marvel.
Но с временной линией было что-то не так. В каждой версии происхождения Человека-паука, которую знал Лин Чэнь, Мэй была замужем за Беном Паркером — любящим мужем, которого со временем убьёт преступник, не остановленный Питером, что приведёт к знаменитому уроку о великой силе и великой ответственности.
— Простите, — осторожно начал он, — но могу я спросить о вашей семье? Вы упомянули племянника...
Лицо Мэй омрачилось.
— Да, Питер. Он учится в старшей школе. Я забочусь о нём с тех пор... как мой муж умер три года назад. Бен долго болел перед самым концом. Счета за лечение... — она замолчала, явно не желая обременять незнакомца своими проблемами.
Мысли Лин Чэня закружились вихрем. Бен Паркер уже мёртв? Это значило, что традиционная история становления Человека-паука не может произойти так, как должна. Без дяди Бена, который преподаст ключевой урок об ответственности, как Питер Паркер станет тем героем, в котором нуждается мир?
— Примите мои соболезнования, — искренне сказал Лин Чэнь. — Должно быть, нелегко растить подростка в одиночку.
— Питер — хороший мальчик, — с лёгкой улыбкой ответила Мэй. — В школе над ним подшучивают, потому что он не такой, как все, но он никогда не жалуется. Я просто беспокоюсь за него. Бена нет, я постоянно на работе, чтобы оплачивать счета... — Она вдруг с тревогой посмотрела на Лин Чэня. — Боже, он, должно быть, с ума сходит от волнения. Я обещала быть дома к восьми, а сейчас уже десятый час.
— Давайте я провожу вас, — тут же предложил Лин Чэнь. — Вам небезопасно ходить одной, особенно после случившегося.
Мэй хотела было возразить, но страх был ещё слишком свеж.
— Если вам не трудно... Мы живём недалеко отсюда.
Пока они шли по тихим улочкам Куинса, Мэй рассказала Лин Чэню о своей ситуации. Она работала на нескольких работах — убирала офисы, подрабатывала в местной закусочной в обеденные часы, даже иногда сидела с детьми — и всё ради того, чтобы свести концы с концами и дать Питеру возможность учиться.
— Он такой умный, — с явной гордостью говорила она. — Учителя говорят, что он мог бы получить стипендию в любом университете, в какой только пожелает. Он особенно силён в науках — химии, физике, биологии. Иногда я застаю его за экспериментами в комнате, которых я даже не понимаю.
Они подошли к скромному двухэтажному дому на улице, обсаженной деревьями, которая явно видела лучшие времена. Краска облупилась, ступеньки крыльца потрескались, а на небольшом участке сорняков было больше, чем травы. Но, несмотря на ветхость, всё было чистым и ухоженным — свидетельство того, как сильно Мэй старалась обеспечить лучший дом, какой только могла.
— Питер! — позвала Мэй, отпирая входную дверь. — Я дома!
Наверху лестницы показался мальчик-подросток, и Лин Чэнь почувствовал ещё один укол узнавания. Питер Паркер был именно таким, каким он его и представлял: худой, нескладный, с непослушными каштановыми волосами и умными глазами за очками в тонкой оправе. Он с обеспокоенным видом поспешил вниз по лестнице.
— Тётя Мэй, ты опоздала! Я уже начал думать... — Питер замолчал на полуслове, заметив Лин Чэня в дверях. — Ой. Привет.
— Питер, это Лин Чэнь, — сказала Мэй; в её голосе всё ещё слышались отголоски пережитого. — Он... он помог мне сегодня. На меня пытались напасть, и он пришёл на помощь.
Глаза Питера расширились от тревоги, он внимательно осмотрел тётю.
— Ты не ранена? Они... что именно произошло?
— Со мной всё хорошо, Питер. Мистер Лин позаботился об этом. — Мэй повернулась к Лин Чэню с искренней благодарностью. — Не знаю, как и благодарить вас.
— Не стоит, — честно ответил Лин Чэнь. — Я просто сделал то, что должен был сделать любой.
— Мне повезло, — просто добавил он. — Они не ожидали отпора, и мне удалось застать их врасплох.
Питер выглядел убеждённым.
— Что ж, спасибо вам. Тётя Мэй... она — вся моя семья.
Искренние эмоции в голосе Питера и то, как он защищающе встал рядом с тётей, сказали Лин Чэню всё, что нужно было знать об их отношениях. В этом Питере Паркере уже формировался тот сильный моральный компас, который определит его как Человека-паука, даже без наставлений дяди Бена.
— Мне пора, — сказал Лин Чэнь, отступая к двери. — У вас обоих и так было слишком много потрясений за один вечер.
— Подождите, — Мэй поспешно сняла его куртку, чтобы вернуть. — Хотя бы позвольте мне отплатить вам — деньгами, или я могла бы как-нибудь приготовить вам ужин, или...
— Правда, в этом нет необходимости, — мягко перебил её Лин Чэнь. — Просто... будьте осторожны, хорошо? Пожалуй, не стоит больше срезать путь через пустые переулки.
Мэй кивнула, сжимая куртку, прежде чем отдать её.
— Я буду. И мистер Лин? Спасибо. За всё.
Пока Лин Чэнь шёл по тихим улицам к своему скромному жилищу над магазином, его разум кипел от осознания последствий услышанного. Бен Паркер мёртв, а значит, традиционная история Человека-паука теперь иная. Питер явно умён и порядочен, но без той определяющей трагедии, которая должна была научить его ответственности, станет ли он когда-нибудь героем, в котором нуждается мир?
И что более важно в данный момент — Лин Чэнь только что вмешался в жизнь семьи Паркер в критический момент. Его присутствие уже изменило временную линию: он спас Мэй от нападения, которое могло иметь куда более тяжкие последствия.
Вернувшись в лавку, Лин Чэнь поднялся по узкой лестнице в свою маленькую квартирку. События дня дали ему обильную пищу для размышлений. Система доказала свою ценность, позволив ему за один день пройти путь от обычного человека до пиковой физической формы. Но что важнее, он впервые по-настоящему почувствовал, что значит быть достаточно сильным, чтобы защищать других. Он начал готовиться ко сну.
Завтрашний день принесёт новые вызовы и новые возможности для роста. Стройка, возможно, исчерпала свой потенциал для развития, но Нью-Йорк полон людей с навыками и способностями, у которых он может поучиться.
Лин Чэнь закрыл глаза; улучшенное телосложение позволило ему уснуть почти мгновенно. Завтра будет новый день роста, ещё один шаг к тому, чтобы стать достаточно сильным и выжить в мире, где боги и монстры ходят среди смертных.
Обновлено: 23.01.2026