По логике, такого быть не должно... Неужели это... тот самый закулисный злодей?
— Какой суперзлодей? — лицо Сесила слегка изменилось, в глазах мелькнула тревога.
— Неизвестно. Кажется, это целая армия пришельцев. У них тяжелое вооружение, уже есть жертвы, включая нескольких уличных супергероев.
[Сообщение системы: подтверждено, зафиксированы множественные потери среди гражданских и героев].
— Жизни горожан под угрозой. «Защитники Земли» сейчас отсутствуют. Если мы не сможем их остановить, нужно ли немедленно организовать эвакуацию города?
Добродушный на вид Дональд, произнося последнюю фразу, мельком взглянул на Расселла, Марка и Дебби. Движение было едва заметным, почти неуловимым.
Но для Расселла, чья реакция позволяла замедлять время до состояния, близкого к остановке, этот взгляд был настолько очевиден, что казался почти комичным, как неуклюжая попытка скрыть замысел.
— Дебби... — Сесил умоляюще посмотрел на нее. Мягкосердечная тетя Дебби, чьи губы дрогнули от волнения, все же смягчилась. Молча отвернувшись, она принялась ухаживать за мужем, лежащим на больничной койке.
Это был ее молчаливый знак согласия.
Ее доброе сердце не могло допустить, чтобы жизни стольких горожан оказались под угрозой.
— Марк, я знаю тебя. Ты уже учишься быть супергероем, как твой отец, — Сесил повернулся к Марку, затем перевел взгляд на Расселла, и его голос стал торжественным, словно он призывал к священной миссии. — А ты, Расселл, ты просто невероятен. Твое хладнокровие впечатляет. Столько героев погибло ужасной смертью, но ты не сломался. Ты рожден, чтобы стать супергероем.
Сесил слегка расслабился, но его взгляд оставался серьезным.
— Агентство Глобальной Защиты сейчас ослаблено. У нас нет других супергероев, которых мы могли бы отправить. Этот город, да что там — вся Земля нуждается в вас. Готовы ли вы внести свой вклад?
— Конечно! — Марк, словно зажженный словами Сесила, особенно упоминанием об отце, сжал кулаки и решительно кивнул.
Расселл лишь пожал плечами, показывая, что согласен.
«Он раскусил уловки Сесила, скрытые за его пафосными речами», — подумал Расселл. Сесил был таким человеком: в чем-то он вызывал отвращение, но если бы однажды спасение Земли зависело от того, чтобы Сесил публично лизал кому-то ноги, он бы не колебался ни секунды. Иногда именно благодаря ему Земля оставалась в безопасности, а человечество избегало гибели. Супергерои могли его ненавидеть, но миллиарды спасенных людей видели его иначе.
«Итог один — он порядочный человек, который идет на все ради цели», — заключил Расселл.
Но даже если бы Сесил промолчал, Расселл все равно отправился бы разбираться с этой армией пришельцев. Он хотел стать супергероем, которого любят и уважают добрые люди и которого боятся до дрожи злодеи.
«Одолеть их силой или хитростью, через их тела получить доступ к мощным шаблонам, которые я смогу использовать в любой момент, — размышлял он. — Но в долгосрочной перспективе, чтобы стать по-настоящему непревзойденным, собрать в себе все возможные способности и устранить любые слабости, мне нужно овладеть и ментальным контролем».
Увидев, что оба молодых героя согласились, Сесил просиял.
Но тут тетя Дебби бросила на него острый, как клинок, взгляд и безапелляционно заявила:
— Они помогут только временно. Они не вступят в твое Агентство Глобальной Защиты!
— Естественно, — Сесил поднял руки в примирительном жесте, улыбаясь, будто его это и не волновало.
Хотя в глубине души он все еще гадал, кто же убил «Защитников Земли». У него не было точных ответов.
Он не осмеливался, пока величайший герой Земли, Омни-Мэн, лежал без сознания, заманивать его сына и почти приемного племянника в свое агентство.
— Дебби, у нас здесь есть медсестры, которые присмотрят за ним. Ты можешь отдохнуть в соседней комнате, — сказал Сесил, обращаясь к Дебби, которую вызвали с половины рабочего дня.
— Принесите мне холодное полотенце и ледяную воду. Поставьте здесь раскладушку. Я никуда не уйду, — отрезала Дебби.
— Дебби? — Сесил удивленно приподнял бровь.
— Сесил, я не из тех слабых женщин, которых легко напугать, — Дебби сжала губы, ее взгляд, полный непреклонной решимости, был подобен цветку хлопкового дерева, что не сломить ни ветру, ни бурям. Она смотрела на мужа, лежащего на больничной койке.
— Хорошо, — Сесил кивнул и велел персоналу покинуть палату, чтобы не беспокоить супругов. Затем он повернулся к Расселлу и Марку. — А вы, молодые люди, пора отправляться. Город ждет вас.
— Я сначала заскочу домой, переоденусь в боевой костюм. Бра, я пошел! — Марк почесал затылок. К счастью, с его скоростью это займет всего пару секунд.
С этими словами он вылетел в окно, рассекая воздух, и исчез.
— А ты, Расселл? Может, подберем тебе достойный боевой костюм? У нас остались комплекты, что шились для Красного Вихря, — предложил Сесил.
— Пока не нужно, — ответил Расселл. Он не любил пользоваться чужими вещами. В следующее мгновение он тоже исчез с невероятной скоростью.
«Я знаю, откуда взялась эта армия пришельцев, — думал он. — В будущем они станут серьезной угрозой для Земли. Но сейчас их можно остановить без особых усилий».
Шух!
Менее чем за секунду он оказался в центре города, где гремели выстрелы и взрывы.
Когда Расселл появился, на его лице уже была простая черная маска. Он купил ее по пути, бросив пять долларов на прилавок уличного лотка.
Команда местных супергероев-любителей уже была на месте. Молодые, полные энтузиазма лица изо всех сил пытались сдерживать волну пришельцев, но их силы таяли на глазах.
Война и вторжение обрушились внезапно. Граждане в панике разбегались, крича от ужаса.
— Спасите! Помогите нам!
— Пришельцы! Пришельцы вторглись на Землю!
Вдалеке возвышалась огромная межпространственная арка портала, ее края искрили нестабильными разрядами. Внутри багровое сияние, словно кровавое небо другого измерения, зловеще мерцало.
Армия пришельцев выглядела устрашающе. Каждый солдат — гуманоид с зеленой кожей и несколькими щупальцами на голове — был облачен в обтекаемый высокотехнологичный доспех. Они слаженно держали массивные плазменные винтовки и безжалостно расстреливали все живое, что попадалось на пути.
Каждый выстрел был сокрушительным: лазерные лучи превращали людей в кровавое месиво, а машины разлетались в щепки.
Юные супергерои едва справлялись с натиском.
Вжух!
— Спасите моего ребенка! — на тротуаре женщина, сбитая толпой, в отчаянии смотрела, как коляска с ее младенцем скользит прямо к армии пришельцев.
Малыш в коляске, еще не осознавая опасности, с любопытством разглядывал мир вокруг, не ведая, какая судьба его ждет.
Один из инопланетных солдат заметил младенца. Его холодные, бесчувственные глаза прищурились, и он поднял винтовку, готовясь уничтожить беззащитное существо из другого измерения.
Но в этот момент Расселл тоже заметил коляску.
Мир вокруг замедлился. Свет растянулся в длинные полосы, движения стали вязкими, словно время застыло. Расселл, подобно молнии, оказался перед солдатом. В глазах пришельца отразилась его фигура, но тот не успел даже моргнуть — для него время текло слишком медленно.
В центре городской площади, среди летающих лазерных лучей, все замерло.
Расселл небрежно опустил дуло винтовки пришельца, оглядывая окрестности с легкой улыбкой, наслаждаясь новым, захватывающим ощущением. Затем он развернулся и одним точным ударом в челюсть отправил солдата в небытие.
Голова пришельца взорвалась, кровь вперемешку с белесой слизью брызнула в воздух, словно в замедленной съемке.
Обновлено: 03.02.2026