Глава 47 — Глава 47

Спустя восемь дней предвыборный митинг кандидата на пост президента Роберта Сингера был в самом разгаре. Площадь перед сценой бурлила от толпы сторонников с плакатами, выкрикивающих его имя. Воздух искрился от волнения и предвкушения. Среди собравшихся выделялась Виктория Ньюман. В элегантном белом брючном костюме в тонкую полоску с глубоким вырезом и брошью в виде американского флага она выглядела безупречно. Ее длинные темные волосы блестели на солнце, а весь ее облик источал уверенность и властность – задатки будущей великой личности. Рядом с ней стоял ее новый спутник, держа на руках тоненькую хрупкую девочку со старомодным лицом. Малышка с любопытством разглядывала человека, который вот-вот должен был появиться на сцене. Внезапно в толпе раздался шум, и все взгляды обратились к сцене. На нее медленно вышел Хоумлендер. Его культовый красно-бело-синий костюм сиял в лучах солнца. Светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, лицо оставалось невозмутимым. - Дорогие друзья! Произнес он, и его голос, высокий и зажигательный, разнесся над толпой. - Уверен, все вы знаете последние новости о предполагаемой причастности Старлайт к торговле людьми? Толпа загудела, по лицам пробежали смятение и неодобрение. Кое-где послышались выкрики, пытающиеся вступиться за Старлайт. - Да, я думаю, она вмешалась в работу приюта для бездомных подростков "Жилище Старлайт", и это было чистой случайностью? Сказал Хоумлендер, намеренно искажая факты. - О, пожалуйста... разве не очевидно? Продолжал он, не обращая внимания на ропот. - Эти несчастные дети исчезли после того, как попали в ее благотворительное учреждение, и никто больше их не видел. Это ужасно, но мы должны смотреть правде в глаза! Его голос набирал силу, становясь все более драматичным. - Какой бы уродливой ни была правда, Старлайт – это волк в овечьей шкуре, не больше, не меньше... Она обманула меня, она обманула вас, нас всех обманула она! Он сделал небольшую паузу, оглядывая толпу. - Верно? А теперь она хочет меня свергнуть, но почему? На площади внезапно наступило полное замешательство. Люди начали перешептываться, недоверие и удивление отразилось на их лицах. Виктория нахмурилась. Она остро почувствовала, что ситуация принимает куда более опасный оборот, чем ей хотелось бы. Ее опасения оправдались. Хоумлендер продолжил, его слова звучали как приговор. - Потому что – если меня уберут, никто не сможет ее остановить, никто! И она это прекрасно знает! Хоумлендер жестикулировал обеими руками, его слова становились всё более резкими, обвинения — всё более нелепыми, но толпе это нравилось, люди вторили ему. – Как думаете, это покажут в новостях? – многозначительно указал Хоумлендер на репортёров с камерами, стоявших позади. – Нет, нет, нет, конечно нет… Ньюман, стоявшая в толпе, с изумлением наблюдала за происходящим, а затем едва заметно улыбнулась. Она поняла, как легко обмануть и манипулировать людьми с помощью откровенной лжи. Достаточно возбудить общественность – и масса беспрекословно поверит во что угодно. Хоумлендер на сцене купался в овациях. Его ораторское искусство, умение заводить толпу и даже мерцающий автозагар на лице – всё это он с детства перенял у грязных политиков. Он был в ударе. Но в самый разгар речи его лицо вдруг застыло. Взгляд остекленел, словно он что-то увидел. Вне поля зрения зрителей руки Хоумлендера начали мелко дрожать. В толпе ему показалось знакомое бородатое, грубоватое лицо – лицо Солдатика. Каппер Боб Бёрк смотрел на Хоумлендера с пристальным, оценивающим взглядом. Эта галлюцинация длилась всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы вывести Хоумлендера из себя. Его глаза неистово вспыхнули красным, а затем он закрыл их, когда видение исчезло. – Знайте, я вас люблю, – внезапно закончил свою речь Хоумлендер, в голосе прозвучал едва уловимый страх. – Хорошо, всем спасибо, голосуйте за Роберта Сингера, он прекрасен. С этими словами, почти в спешке, он покинул сцену, оставив аудиторию в замешательстве. Роберт Сингер быстро подхватил микрофон, оставленный Хоумлендером, и попытался вернуть внимание к теме своей предвыборной кампании. Хоумлендер быстро направился вглубь фермы, за кулисы. Ему нужно было найти место, где можно было бы прийти в себя. Сердце учащенно билось, а на лбу выступили бусинки пота. Наваждение оставило после себя сильное чувство тревоги и беспокойства. Он подошел к небольшому коровнику по соседству – тихому и уединенному. Хоумлендер посмотрел на черную корову, не спеша евшую траву, огляделся по сторонам, и на лице его внезапно появилась серьезная улыбка. С самого детства он очень любил пить молоко. Эта привычка осталась с ним и во взрослой жизни, и до сих пор у него сохраняется особое пристрастие к нему. Вот он и подошел к корове, держа в руке металлическое ведро, подхватил его и начал неспешно доить. Доя корову, Хоумлендер выглядел совершенно умиротворенным. Этот процесс оказался невероятно успокаивающим, и тревога, засевшая в его сердце, быстро рассеялась. Вскоре ведро наполнилось свежим молоком. Хоумлендер бережно поднял его и неспешно поднес к губам, словно отпивая изысканное вино. Простое молоко – это высшее наслаждение. Но в этот момент сзади послышался знакомый голос. - Ты не позавтракал? - Нет, нет… этой корове больно, я просто хотел помочь. Ньюмен проигнорировал неуместный ответ Хоумлендера, склонил голову и продолжил: - Я скажу тебе правду… потому что никто другой не скажет. Соберись, признай, что это Солдатик, и возьми ситуацию под контроль. Услышав слова Ньюмена, Хоумлендер фальшиво рассмеялся и медленно опустил ведро с молоком на землю. - Ты думаешь… я его не контролирую? - Да. Ты только что потратил 20 минут, жалуясь на Старлайт, но не сказал ни слова о следующем президенте. - Ты же Хоумлендер. Держись крепче, не подставляйся под дубинку, эта ситуация чертовски… Хоумлендеру совсем не хотелось слушать нытьё Ньюмана. Он быстро вытянул правую руку и схватил того за горло. – Извини… Продолжай, пожалуйста. Лицо Хоумлендера стало серьёзным. – Тебе нужен человек, которому ты можешь доверять. – Кто-то вроде меня? – Я избавился от Эдгара ради тебя, напал на Уцзинь, устранил руководство «Церкви Коллективного», и я заплатил за это немало. Я предлагаю… … это что-то вроде сделки. Ты окажешь мне небольшую услугу, а я помогу тебе… Как ты сам сказал в прошлый раз. Хоумлендер нахмурился. – На чём основаны твои слова? Виктория с трудом достала из кармана сложенный листок бумаги. – Это то, что ты хочешь. Она протянула бумагу Хоумлендеру. Хоумлендер одной рукой раскрыл листок, быстро взглянул на него, и выражение его лица резко изменилось. – Где ты это взяла?