Глава 41 — Глава 41

Сквозь занавески автокемпера пробивался свет сумерек, окрашивая небольшое пространство в багряные тона заката. Солдат медленно вошел внутрь, его кожаные сапоги тихо ступали по металлическому полу. Едва войдя, его взгляд сразу же остановился на фигуре, связанной в конце кемпера. Баронесса, обычно выглядевшая элегантно, сейчас была в полном беспорядке. Руки и ноги ее были грубо стянуты несколькими пеньковыми веревками поверх алого мундира, а рыжие волосы растрепались и свисали возле лица. Даже в столь унизительном положении она сохраняла надменную осанку, слегка приподняв подбородок, но все это спокойствие полностью исчезло, как только она увидела солдата. Заметив его, ее лицо вдруг поблекло, и она словно потеряла сознание на несколько десятков секунд. Лишь спустя долгое время она произнесла: - Ты… вернулась… Солдат медленно подошел ближе, держа в руке щит, на губах играла игривая улыбка. Он пристально посмотрел на баронессу, в глазах его блеснул опасный огонек. - Давно не виделись, дорогая. - Ты постарела. Проговорил он с намеком на ностальгию в голосе. - Увидев меня... ты, кажется, совсем не так отреагировала, как я ожидал. Услышав это, Алая Леди холодно фыркнула и отвернулась, не желая смотреть на него. Солдат усмехнулся, присел перед ней и силой повернул ее подбородок, вынуждая посмотреть на него. - Почему же, не хочешь меня видеть? - спросил он, поднимая бровь, с намеком на насмешку в тоне. - Я специально пришел к тебе. Наконец, откликнулась Леди, голос ее был холодным. - Пришел ко мне? Ты думаешь, эти пеньковые веревки на мне просто так? - Ох… А вообще-то, я просто хотел узнать, почему ты так долго не приходил, чтобы спасти меня? Слова солдата, казалось, задели болевую точку Леди, и в ее глазах промелькнуло легкое волнение, но вскоре оно снова сменилось равнодушием. - Спасти тебя? Она усмехнулась. - Ты думаешь, я стану тебя спасать? Солдат встал и зашагал взад-вперед по небольшому пространству. - Я угадаю… Он сделал вид, что глубоко задумался. - Русские заплатили тебе кучу денег, поэтому ты продала меня? - Хе-хе. В глазах Алой Леди промелькнул намек на сарказм. - Ты слишком наивен, - холодно произнесла она. - Дело в том, что русские вообще не давали мне никаких денег. Я продала тебя добровольно. Эта фраза повисла в воздухе, но выражение лица Солдата совершенно не изменилось. Он лишь приподнял брови, словно услышал забавную шутку. - О? – тихо промолвил он. – Продолжай, мне интересно. Казалось, Леди раздражала равнодушная манера Солдата. Она попыталась выпрямиться, и веревка оставила на ее коже красные следы. - Мерзавец, ты хочешь услышать правду? – прошипела она сквозь зубы. – Я всегда, черт возьми, ненавидела тебя. Ты проклятый ублюдок. Никто, включая меня и моих товарищей, не питает к тебе ничего, кроме ненависти! Солдат мягко покачал головой, и улыбка на его губах внезапно стала натянутой, а зубы застучали. Видя его реакцию, в глазах Алой Леди продолжала мерцать беспощадность. - Знаешь ли? Возможно, Вальтер с самого начала считал тебя обузой, поэтому намеренно подстроил твой захват русскими, - выпалила она, изливая все свое недовольство. - Ты никогда не был, черт возьми, героем войны, просто жалким экспериментом. Услышав это, Солдат внезапно рассмеялся, и его смех эхом разнесся в маленьком помещении. Он наклонился, приблизив лицо к лицу Леди, и во взгляде его появилась невероятная смесь печали и гнева. - Спасибо тебе, дорогая, я могу оказать тебе некое уважение. Услышав это, выражение лица Алой Леди стало настороженным. Она инстинктивно хотела отпрянуть, но была связана веревкой. Солдат медленно встал, его грудь начало светиться оранжевым, и энергия собралась в его теле. - Ты знаешь? – произнес он, и в его голосе прозвучала нотка сожаления. – Я, вообще-то, всегда надеялся, что ты сможешь предложить мне вразумительное объяснение. Страх мелькнул в глазах Алой Дамы. Она с недоверием посмотрела на Солдатика, застыв на месте. Весь фургон, казалось, остановился в этот момент, и свет поглотил всё… На следующий день, штаб-квартира компании Воут, Центр анализа разведданных. Хоумлендер, скрестив руки, стоял перед огромным монитором и хмурился. На экране по кругу прокручивалась мутная запись с камеры наблюдения: Знакомая фигура выпрыгнула из роскошного фургона и быстро скрылась в ночи. - Увеличьте, - приказал Хоумлендер, в его голосе слышалось лёгкое напряжение. Изображение увеличилось, черты фигуры стали чётче: Светлые волосы, прямая осанка и узнаваемая униформа. - Чёрт возьми, - тихо выругался Хоумлендер. – Это действительно он. В этот момент рядом стояла Эшли с торжественным выражением лица. - Когда была сделана эта запись? - недоумевая, спросила она. - Прошлой ночью, - техник, не поднимая головы от данных на компьютере, ответил. – За полчаса до того, как было найдено тело Алой Дамы. Хоумлендер глубоко вздохнул и повернулся к Эшли. - Нам нужно контролировать общественное мнение, - сказал он с ноткой срочности в голосе. – Люди не должны знать, что Солдатик вернулся, по крайней мере, сейчас. Эшли кивнула. - Я понимаю, но стоит ли сначала уведомить Уцзиня об этом деле… Он как раз находится на заседании Торговой палаты в штате, где произошло нападение. - Есть ли в этом необходимость? Думаю, он, вероятно, погряз в шумихе вокруг Церкви Собирателей и не может выпутаться… Я бывший капитан, разве я не должен выполнить этот долг? - Хоумлендер усмехнулся, показывая свои ровные зубы со зловещим видом, и в его глазах блеснул чрезвычайно опасный огонёк. - Хм… Хорошо, я быстро устрою пресс-конференцию и сообщу всем, что это просто обычное преступление и компания взяла ситуацию под контроль… Так пойдёт? - Отлично, - Хоумлендер одобрительно посмотрел на неё. - Не забудь подчеркнуть, что Алая Дева лишь *слегка* пострадала. Не хочу, чтобы поднялась ненужная паника. - А еще… пока Нетсветного здесь нет, вы все должны слушаться меня. Поняли? - Хорошо… хорошо. Эшли через силу улыбнулась, соглашаясь с тиранией Патриота, и поспешила покинуть аналитический центр, цокая каблуками по полу. Патриот проводил ее взглядом, затем обернулся к техникам. - Продолжайте анализировать видео. Я хочу знать, куда он отправился. Аналитик кивнул и быстро застучал по планшету. Голографическая проекция сменилась картой города. - Согласно нашему анализу, действия Солдатика, похоже, подчиняются определенной закономерности... Мы полагаем, что его следующей целью, вероятно, станут Близнецы ТНТ. - Кто это еще такие… - Близнецы ТНТ часто бывают в клубе "Герои Речного Краба". Солдатик может отправиться туда, чтобы отомстить. Выслушав ответ, Патриот схватился за лоб и вышел из аналитического центра. Выражение его лица было неопределенным, а в душе бушевали необъяснимые эмоции. Другие, возможно, не знали одного секрета, но он прекрасно знал, что у него есть гены, унаследованные от предыдущего поколения сверхлюдей. В ранние годы ему рассказали в лаборатории, что он был выращен в пробирке, и большая часть ингредиентов для этой пробирки была получена от тех, над кем ставили эксперименты. Поэтому иногда он чувствовал себя неполноценным и думал, что не так силен, как предыдущее поколение сверхлюдей, не говоря уже о Солдатике, который тогда был "Сокрушающим Союзом". Капитаном "Лиги". С самого детства Патриот всегда считал Солдатика своим кумиром и смотрел его фильмы не менее сотни раз, но теперь… его кумир воскрес, а это значит, что если новости о нем появятся на публике, его положение окажется под угрозой. Он и без того был недоволен местом Джонатана в Семерке, а теперь… Пусть это и его кумир, ему придется доказать свою силу и мощь, чтобы превзойти современника. Он чувствовал невероятно сильное предчувствие кризиса. Это вызывало у него сильное беспокойство. - Собрание Героев на Вершине… Похоже, мне придется туда отправиться. (Изначально было написано, что Хоумлендер знал о том, что он сын Солдатика, но это показалось мне неправильным. В оригинальной книге он узнал об этом позже, поэтому я временно изменил текст.)