Глава 28 — Глава 28

- Бах! Дверь конференц-зала распахнулась. - Совсем не ожидал вас здесь увидеть... Заложив руки за спину, с морщинками-«гусиными лапками» у висков, Патриот вошёл с наигранной улыбкой и направился в центр помещения. Прямо к Джонатану и Кейт. - Эй, вы двое, отличные костюмы... Особенно твой, чёрный. - Словно под меня сшит. Патриот лицемерно улыбнулся, но его взгляд задержался на них менее двух секунд, а затем быстро скользнул в сторону, устремившись на электронный экран в центре конференц-зала, который Эдгар использовал для видеоконференций. - Мистер Эдгар… Я слышал, сегодня собрание по ротации капитанов? Не опоздал, вроде... Ну, так что мне делать? - Все просто, Патриот. Тебе нужно передать капитанскую повязку, что лежит на столе, У Цзиню, а затем сфотографироваться вместе. - Сфотографироваться? При этих словах наигранная улыбка Патриота мгновенно застыла, а лицо прорезала глубокая тень. - Да, сделать групповое фото. - Церемония смены капитана должна быть зафиксирована, а фотография впоследствии опубликована на официальном сайте Семёрки и использована для веб-постера. - Патриот, у тебя есть возражения? На электронном экране лицо Эдгара оставалось непроницаемым. Спокойный взгляд, лишенный каких-либо эмоций, заставил Патриота, и без того сдерживавшего нервы, едва не сорваться. Проклятый Эдгар... Патриот резко дёрнул веком, подавляя нарастающее бешенство. Сначала он развёл руки в стороны, натянув щедрую улыбку. Затем подошёл к конференц-столу, взял капитанскую повязку и направился к Джонатану. - Поздравляю, новичок... Как старший товарищ, я очень горжусь тобой, но могу со всей серьёзностью сказать: быть капитаном... это не так-то просто, и... Затем Патриот одной рукой положил повязку на ладонь Джонатану, наклонился вперёд и прошипел ему, стиснув зубы: - Не каждый может стать капитаном. - Слушай, мне плевать, какими грязными трюками ты сюда попал, и не думай, что можешь командовать мной только потому, что ты капитан команды из семи человек. Ты не годишься. - И я могу сказать тебе очень четко, что, если ты захочешь провернуть такое, завтра от тебя останется только мерзкий плавающий на Атлантике фарш. - Понял? После этого Хоумлендер сдержал скрежет зубов и снова напялил свою обычную фальшивую улыбку. У него осталась только одна рука, и он символически хлопнул ею Джонатана по плечу. - Продолжай в том же духе и не подведи нас. Сказав это, Хоумлендер убрал другую руку от Джонатана, показав зажатый в кулаке бесформенный кусок металла, который когда-то был нарукавной повязкой. - Ох, извини, я немного переборщил, ты ведь не против? Хоумлендер взглянул на нарукавную повязку, преувеличенно прикрыл рот, изображая наигранное "Я не хотел". Увидев усердную игру А-Трейна, Джонатан не рассердился, а лишь мягко улыбнулся: - Все в порядке, таких нарукавных повязок много... Но будучи подчиненным, я знаю только одно. Кажется, за Семёрку отвечает мистер Эдгар, старший. Если у вас есть какие-то предложения, можете передать их ему. Джонатан говорил совершенно искренне. Как исполнительный директор корпорации "Воут", Эдгар по сути ведал делами всей компании, особенно Семёркой, этой своеобразной организацией псевдо-супергероев, которая приносила огромную прибыль. Прямо говоря, если бы Эдгар захотел, одним приказом Хоумлендера можно было бы полностью убрать из поля зрения и запретить. Почему? Потому что А-Трейн, выросший в лаборатории "Воут", с детства был направляем на создание "слабости" для последующих сдерживаний, и этой "слабостью" стало мировое признание и тщеславие, которое он стремился получить любыми способами. Можно сказать, что если Родину спрятать и исключить, это равносильно его уничтожению. В тот момент он ещё не страдал от психических проблем и не дошёл до той стадии озлобления, что была позже. Контролировать его было слишком просто. – Ты… Можешь ещё раз повторить? Родина изначально хотел развернуться и уйти, но не ожидал, что Джонатан будет таким бесстрашным и осмелится сказать ему такое. – Скажи, ты жить надоело? Его глаза начали краснеть, на висках вздулись вены, и он готов был сорваться в жуткое безумие. В этот момент из-за электронного экрана позади Родины раздался голос Эдгара: [На самом деле он прав. Если у вас есть возражения, приходите ко мне в кабинет. Не забывайте, что церемония передачи капитанства включала не только общее фото, но и снимки самого процесса встречи.] Слова Эдгара прямо попали в слабое место Родины, лишив его возможности выразить гнев. Если эти снимки действительно попадут в сеть, рейтинг его поддержки наверняка упадёт на десятки процентов. – Ты ещё пожалеешь. Родина злобно посмотрел на Джонатана, затем без лишних слов согласился завершить процедуру и сфотографироваться. После встречи Родина быстро покинул помещение и отправился наверх, чтобы выяснить отношения с Эдгаром. *Бах* С мрачным лицом Родина вошёл в кабинет президента Эдгара, с грохотом захлопнув дверь. – Эдгар! Я столько сделал для компании, а ты заменяешь меня каким-то новичком… Мне нужны объяснения. Родина облокотился руками на стол, наклонился вперёд и пристально посмотрел на Эдгара. Увидев это, Эдгар спокойно снял очки, сложил их и медленно произнёс: – Родина, успокойся, не ломай мне стол. – Ты руководишь компанией супергероев, но никогда не заботишься о них, верно? — Родина усмехнулся. — Например… дай-ка подумать, принимаешь в Семёрку какого-то никчёмного мусора. – О? Ты считаешь, что я должен одобрить приём Уцзинь? – А почему нет? Я одобрил участие остальных членов. Я лидер Семёрки. – Я уважаю каждого члена СуперСемёрки. – Но я не думаю, что ты сильно меня уважаешь. Нет, даже Мэдлин не осмеливается играть со мной в такие игры. Говоря это, Отчизна становился всё мрачнее. – Ты прекрасно знаешь, насколько ты важен для остальных в «Войт Интернэшнл». – Нет, нет, Эдгар, кстати, мой контракт заканчивается в конце этого года. Может, мне стоит заняться чем-то другим... Как думаешь, твои акционеры отнесутся к этому? Услышав, казалось бы, твёрдый тон своего собеседника, Эдгар едва заметно улыбнулся. Он подошёл к белой стене, под огромным портретом мужчины. – Хе-хе... Что ты знаешь о Фредерике Уолтере? – Что? – Фредерик, наш уважаемый основатель, это не просто выдуманные им истории ради прибыли, которыми я промывал мозги акционерам, а его настоящая история. – О? Расскажи. – Он получил докторскую степень в Мюнхене, его достижения в генетике намного опережали его время. Он был таким молодым человеком с многообещающим будущим... В 1939 году Гитлер назначил его главным врачом концентрационного лагеря Дахау и предоставил ему подопытных людей для испытания первой версии Соединения №5. Конечно, мы решительно осуждаем его действия. В 1944 году, осознав, что ситуация на войне изменилась, он сбежал к союзникам. Когда Оппенгеймер ещё только изучал атомную бомбу, доктор Уолтер уже использовал клинически испытанное Соединение №5. – Такие герои, как Солдатик, уничтожали батальоны немцев, а Рузвельт помиловал доктора. Позже он стал таким же известным, как Дисней и Эдисон. – Что ж, эта история замечательная, хотя и поучительная... Но я не понимаю, к чему ты клонишь, Эдгар. Эдгар помолчал немного, а затем презрительно ответил Отчизне: – Дело в том, – сказал Эдгар, – что если вы думаете, будто мы просто компания супергероев, то глубоко заблуждаетесь. На самом деле мы – фармацевтическая компания. И вы – не самый наш ценный актив. Самое ценное – это секретная формула, по которой мы производим Состав №5. А вы, громадное дитя, её миру раскрыли. – Я не понимаю, о чём вы, – ответил Хоумлендер. – Тогда позвольте напомнить, – продолжил Эдгар, – что вы тайно поставляли Состав №5 террористам по всему миру. Всё ради того, чтобы вы и ваша команда могли пробиться в систему национальной обороны. Но цена за это может стать уничтожение всей компании. Взгляд Эдгара заставил Хоумлендера вздрогнуть. – Мне не нравится ваш тон, сэр. – Вы всего лишь продукт, – спокойно сказал Эдгар. – Так что знайте своё место… Ладно, я занят, не буду вас задерживать. Хоумлендер не смог переспорить, все колкости, что он приготовил, оказались бесполезны. Он лишь злобно взглянул на Эдгара, резко развернулся и захлопнул дверь. Ночью он вышел на крышу. Глядя на полную луну, чувствовал, как гнев и разочарование нарастают. – Чёрт возьми… Я могу делать всё, что захочу! Никто не сможет меня контролировать! Глаза Хоумлендера загорелись красным. Он подавил крик, но потом запрокинул голову и взревел во весь голос. Когда закончил, в глазах появился холод, а на губах – зловещая улыбка. – Вот как… Супергерой-террорист… Новичок… Тебе хватит с лихвой.