Должность Хозяина Санктума дает немало преимуществ.
Нью-Йоркский Санктум и вовсе считается главным среди трех обителей: здешний узел лей-линий ─ самый крупный и мощный, поэтому магические практики внутри проходят куда быстрее.
В хранилище также сокрыто множество реликвий, выставленных в стеклянных витринах, включая плащ левитации ─ личную вещь Доктора Стрэнджа.
Вот только он не спешит признавать нового владельца.
[Задание S-ранга: подчините плащ левитации, чтобы активировать Талисман Крысы.]
Перед глазами всплыла строчка текста.
Взгляд Гектор оживился.
Снова задание? Так скоро?
«Приручить плащ левитации? Да что в этом сложного? ─ Он усмехнулся. ─ Похоже, скоро я опробую Талисман Крысы. Воплощение жизненной силы, превращающее статику в движение, чистая кинетическая грация. Настоящая имба».
Гектор криво усмехнулся, глядя на пустой экран.
Талисман Крысы воплощает закон жизни. Оживление предметов ─ лишь верхушка айсберга, истинная его суть заключается в продлении жизни.
Но лучше всего то, что стоит прикрепить его к игрушке, и та начнет повиноваться своей «легенде», обладая всеми приписанными ей способностями.
Оживи статую Змеиного Бога ─ и она обретет божественную мощь. Пока не сорвешь талисман, у такого существа нет слабых мест.
Но Гектор совсем забыл, что прямо перед ним стоит Картер Слэйд ─ бывший Призрачный Гонщик.
Пш-ш-ш!
Вспыхнул огненный шар. Адское пламя из самых глубин преисподней лизнуло кожу Картера; плоть сползла с костей, охваченных яростным жаром.
И-и-и-го-го!
Воздух прорезало бешеное ржание ─ конь Картера преобразился следом. Человек и скакун превратились в скелеты, окутанные слепящим пламенем.
В пустых глазницах зажегся призрачный свет. Картер вскинул револьвер; оружие трансформировалось в призрачное орудие, выплевывающее зажигательные заряды.
«Зачарованное оружие?»
«Я слышал, что Призрачный Гонщик грозен, но никогда не проверял это в деле».
─ Если я выиграю, ты передашь мне договор Сан-Ван-Гонзалес и станешь защитником Нью-Йоркского Санктума. Идет?
Взмахом руки Гектор выпустил золотистую магическую энергию, создав щит, который принял на себя огненные пули. На его лице промелькнуло восхищение.
Он не питал зла к Гонщику и не желал боя насмерть, потому и предложил лишь пари.
─ Адепт мистических искусств, ты кажешься слишком самоуверенным. А что, если проиграешь?
Голос Картера приобрел мистический тембр; он невольно заинтересовался. Этот Гектор совсем не походил на чопорных, скучных магов, которых он встречал прежде ─ куда моложе, куда живее.
В голове зародилось подозрение: титул Хозяина Санктума нельзя купить, а значит, перед ним, возможно, истинный гений.
─ Если проиграю, буду чистить твои конюшни.
Гектор указал на далекие, пропахшие навозом стойла. Его предложение попало в самую точку ─ именно этого Картер и хотел.
─ По рукам.
─ Надеюсь, ты держишь слово. Посмотрим, на что способно нынешнее поколение магов.
Картер крутанул лассо; адский огонь вспыхнул, превращая веревку в магическое орудие, которое с хрустом метнулось к Гектор.
За свой век с лишним он встречал многих мастеров, не только Верховного Чародея.
Каждый прежний хозяин Нью-Йоркского Санктума навещал его, и все они были преисполнены почтения. Еще ни один юнец не требовал контракт душ при первой же встрече.
Но от Гектор исходила иная энергия, так что Картер сосредоточился на поединке целиком ─ он обязан был победить.
─ Истинный Облик Хоггота!
Гулко прозвучало заклинание.
Гектор рассыпался мириадами бабочек, протанцевал сквозь воздух и возник в стороне. На его ладонях распустились два огненных цветка, дышащих невыносимым жаром.
Картер замешкался ─ в нем вспыхнул страх.
Это пламя могло ранить даже его бессмертное тело. Его уровень превосходил адский огонь, оно было способно выжечь его без остатка.
─ Бить огонь огнем?
─ В какой магической книге ты вычитал это заклятье?! ─ воскликнул Картер.
Он был ошарашен: все привычные правила рушились на глазах.
─ Это уже мое дело. Исполняй свою часть сделки, Призрачный Гонщик, ─ игриво улыбнулся Гектор.
Огни превратились в два столпа, устремившихся к Картеру. Воздух исказился и затрещал, трава и кустарник мгновенно обуглились, влага испарилась в мгновение ока.
Сырая почва превратилась в растрескавшуюся, иссушенную землю; температура взлетела так, будто за секунду наступил разгар лета.
Даже Картер, объятый адским пламенем, почувствовал, как его припекает.
Он зашипел, выпуская собственное пламя навстречу атаке.
Бум!
Две стихии столкнулись; багровое зарево окрасило ночное небо. Жители окрестных домов в смятении прильнули к окнам.
Волна жара ударила по округе, разметав белье на веревках, пробудив сирены машин и выбивая стекла ─ и это в километре от кладбища!
─ Похоже, Гонщик, ты проиграл.
Раздался насмешливый, довольный голос.
Там, где сошлись два пламени, адский огонь был подавлен и превратился в серый пепел. Кладбищенские постройки почернели, а часовня опасно покосилась.
Картер нахмурился, глядя на лопату в руках Гектор. В его тоне слышалось смирение и… уважение.
─ Как ты узнал, что я спрятал контракт душ внутри лопаты?
Он обуздал адский огонь, вновь превращаясь в старого ковбоя. Контракт был утрачен, исход поединка очевиден.
Он проиграл!
Картер сдержит уговор и отправится в Нью-Йоркский Санктум в качестве рыцаря-хранителя.
─ Ты спишь в обнимку с этой лопатой. Если бы я не догадался, какой из меня Хозяин Санктума? ─ Гектор усмехнулся. Этого объяснения было достаточно.
На самом же деле он просто видел фильм.
После своего переноса он тщательно изучил этот мир: Мстители, мутанты ─ целая смешанная вселенная.
Появление Картера лишь подтвердило: всё куда сложнее, чем кажется.
─ Твоя правда. Я сдержу слово и поеду с тобой в Нью-Йоркский Санктум.
Картер покачал головой, не желая покидать кладбище, за которым ухаживал целый век. Он прибрал несколько памятных вещей и оседлал своего призрачного скакуна.
Он не боялся, что Гектор использует контракт во зло: законы Камар-Таджа налагали на владельцев строгие узы.
Но вот если бы свитком завладел Блэкхарт, сын Мефисто, беды было бы не миновать.
─ Добро пожаловать в команду, мистер Слэйд, ─ просиял Гектор.
С таким союзником он мог без страха пускаться на поиски новых возможностей.
Злодеев, способных одолеть Призрачного Гонщика, было раз-два и обчелся.
Сегодняшняя победа строилась на знании будущего; реального боевого опыта Гектор всё еще не хватало.
Но победа есть победа!
«Скоро разделываться с Призрачными Гонщиками станет для меня детской забавой».
Гектор щелкнул пальцами.
Кольцо порталов вспыхнуло, открывая магические врата.
Прямиком на Бликер-стрит, 177А.
В кирпичном Санктуме было два этажа: гостиная и общие залы внизу, гостевые комнаты и хранилище ─ наверху.
Гектор щелкнул по черенку лопаты; дерево треснуло, и из пустоты выскользнул свиток.
В ушах зазвучал небесный перезвон.
[Вы получили договор Сан-Ван-Гонзалес. Очки возможностей +10. Предмет может быть использован для активации Талисмана Лошади.]
Обновлено: 23.01.2026