Ледяной ветер пронёсся по округе, заставляя зелёную листву мгновенно увянуть.
Аура запустения расползалась во все стороны, вымывая краски из зданий и машин.
И источником этого тления был молодой человек в костюме.
«Сын Мефисто — Блэкхарт? Уже здесь?»
Духовное чутьё Гектора было обострено; он почувствовал опасность сквозь стену.
Не раздумывая, он вскинул руку к небу, и небеса заполнились призматической материей, которая утянула Блэкхарта и его демонических прихвостней прямиком в Зеркальное измерение.
Зеркальное измерение.
Независимое подпространство.
Оно требовало колоссальных запасов маны для поддержания; каждая секунда опустошала «шкалу маны». Его прочность и площадь напрямую зависели от магической силы. Обычно лишь Мастер мистических искусств был способен сотворить такое.
Что же касается Зеркального пространства размером с город ─ на это был способен только Верховный Чародей!
И всё же Гектор, всего лишь Мастер Санктума, создал Зеркальное измерение буквально из ничего ─ зрелище, заставляющее сердца биться чаще.
Мастер Грэмхем, хоть и ставший ныне лишь портретом, сохранил остроту взора своих живых лет. С того момента, как он встретил Гектора, магия юноши вновь удвоилась, заставляя старика усомниться в самой реальности.
─ Гектор, кто ты такой на самом деле? ─ в благоговейном трепете воскликнул Мастер Грэмхем. ─ Неужели ты дитя Древних Богов, как первопредок Агамотто?
Агамотто родился из слезы Оштур, богини Света, и почитался как сын Древних Богов.
Он был интеллектуальным столпом Доисторических Мстителей,
неоспоримым центром их круга.
Однако источник силы Гектора оставался для Мастера Грэмхема тайной ─ магия, казалось, исходила от самого юноши!
Это полностью шло вразрез с законом магического заимствования.
Как может адепт мистических искусств родиться с собственной маной?
Существовало лишь одно объяснение: Гектор, подобно Агамотто, обладал родословной величайшего происхождения.
─ Может, всё дело в том, что я мутант? ─ Гектор едва заметно усмехнулся.
Он знал истинную причину: двенадцать талисманов, перешедших вместе с ним, были его неисчерпаемым источником.
Сами двенадцать талисманов не уступали в могуществе Камням Бесконечности!
Они олицетворяли силу фундаментальных законов; даже на начальном этапе они позволяли ему достичь уровня Верховного Чародея.
Поддержание Зеркального измерения было для него детской забавой.
Расход маны?
У него даже не было шкалы маны как таковой!
─ Я слышал, что Х-фактор дарован Богами… что ж, такое объяснение звучит разумно, ─ Мастер Грэмхем умолк.
Тем временем Блэкхарт и его свора уже достигли врат Санктума; от одного его прикосновения двери рассыпались прахом, который серым снегом осел на землю.
Лицо Блэкхарта было мертвенно-бледным, будто он годами не видел солнечного света. Он выбрал час полночи, когда горечь и злоба в мире достигают пика.
Рядом с ним застыли три причудливые фигуры, окутанные вихрями тёмной энергии ─ демоны, принявшие человеческий облик.
─ Отдай контракт Сан-Венганзы, и я сохраню тебе жизнь, ─ голос Блэкхарта звучал холодно, сочась подавленным безумием. От его ног поползла черная ци; даже его тень выглядела демонической, превращая Санктум в подобие преисподней.
Вдруг его лицо застыло: он заметил Картера Слейда в ковбойском облачении и уловил знакомый запах ─ неужели Призрачный Гонщик?
Поблизости стоял ещё один великан, могучий, в викингской броне, с ярко-алым плащом, развевающимся за спиной.
В руке он сжимал молот, испещрённый руническими узорами.
─ Идеально вовремя. Позвольте представить моих напарников: Призрачный Гонщик Картер Слейд и бог грома Тор.
─ А я, к слову, новый Мастер Санктума ─ Гектор. Можете также звать меня… Папочкой.
Ухмылка Гектора стала игривой; он потер кончики пальцев, и золотой свет вспыхнул, в мгновение ока сворачиваясь в сверкающее колесо.
Кольца Раггадорра!
Визитная карточка Камар-Таджа, пригодная как для нападения, так и для защиты.
─ Папочкой? ─ Блэкхарт и его приспешники нахмурились.
─ Хорошие мальчики! ─ Гектор выглядел так, будто всё шло строго по его плану.
─ Ты смеешь насмехаться надо мной?! ─ Блэкхарт впал в ярость. ─ Ты хоть знаешь, кто я? Я сын Мефисто! Я Принц Ада! Как только я получу контракт Сан-Венганзы, я стану Королём Демонов!
Его лицо исказилось, черты стали демоническими, клыки беспорядочно переплелись, а наружу хлынула чёрная ци. Он нанёс удар, выпустив луч тёмного света!
Он не боялся ни Призрачного Гонщика, ни Тора.
Напротив, он видел в них идеальные ступени, по которым взойдет на трон, свергнув самого Мефисто.
─ Блэкхарт, ползи обратно в свой ад! ─ Картер Слейд пониже надвинул шляпу; адское пламя охватило его тело, сжигая плоть и кожу, пока он не превратился в Призрачного Гонщика, вращающего лассо над головой.
─ Король Демонов? ─ Тор так и лучился высокомерием, молнии с треском пробегали по его плечам. ─ Такой жалкий червь, как ты, метит в короли? Да ты просто напрашиваешься на то, чтобы жрать землю!
Он небрежно метнул Мьёльнир, и тот, подобно метеору, прочертил небо, сокрушая тёмный свет и впечатываясь точно в грудь Блэкхарта. Демона швырнуло прочь ─ через холл Бликер-стрит прямо в соседнее здание.
Тот оказался погребён под обломками на дне кратера!
«Дзынь!»
Мьёльнир вернулся в руку; Бог Молотов взревел, и его глаза вспыхнули молниями, когда он с силой ударил по земле!
Демонических прихвостней, прибывших с Блэкхартом, отшвырнуло на сотню метров неудержимым громом.
Тем не менее один из них ушёл в землю, другой превратился в вихрь, а от третьего остались лишь пятна воды ─ они почти не пострадали.
─ Тор, твои атаки слишком кричащие, ─ выдал свою критику Гектор. ─ Много мощи, мало изящества ─ больно смотреть. ─ Что же до Картера Слейда, тот «кончил» слишком рано: его лассо никого не поймало, заставив Гектора задуматься, устоит ли Санктум вообще.
[Миссия возможности ранга A: нанять более сильных стражей для Санктума. За каждого дополнительного стража получите 100 единиц возможности.]
«Миссия?»
«Нанять больше тяжеловесов для охраны Санктума ─ по 100 за каждого!»
«Тогда я смогу поднять двенадцать талисманов с начального до среднего уровня!»
Лицо Гектора осветилось радостью.
Он знал: то, что должно было случиться, случилось. Для улучшения талисманов требовалось именно сто единиц.
Формулировка была с подвохом: слово «сильных» было выделено жирным красным шрифтом ─ любой, кто не дотягивал по уровню, в зачёт не шёл.
«Где мне найти тяжеловесов? Тор примкнул к Мстителям; Один никогда не позволит ему подписать контракт с Камар-Таджем», ─ Гектор тихо размышлял.
В этот момент вдалеке прогремел взрыв: Блэкхарт разметал руины. Тёмный свет бурлил вокруг него, когда он явил свою вторую форму: зазубренная костяная броня прорвала кожу, а тело раздулось до трёх метров в высоту.
Его волосы ощетинились, как иглы дикобраза; копыта оставляли на земле пылающие следы.
Аура запустения сгустилась, высасывая краски из всего живого внутри Зеркального измерения, словно сама жизнь увядала, отдавая свои силы Блэкхарту!
─ Вы… вы все заслуживаете смерти, ─ лицо Блэкхарта было свирепым, глаза налились кровью. Он полностью обратился в демона. ─ Когда я заберу контракт Сан-Венганзы, я стану Королём Демонов и превзойду своего отца. Но вы… вы заставили меня принять этот облик!
Он сорвался с места, подобно пушечному ядру, двигаясь с ужасающей скоростью, и одним ударом отшвырнул Тора назад.
К адскому пламени Картера Слейда он был почти невосприимчив; огненные языки лизали его тело без всякого эффекта, пока он не выплюнул луч тёмного света.
Словно пульсирующий разряд, он прошил грудь Картера Слейда насквозь!
─ Остался только ты, Мастер Санктума, ─ взор Блэкхарта был диким. Он шаг за шагом приближался к Гектора. ─ Такой гений, как ты, больше всего боится ранней смерти… а я обожаю смотреть, как гении молят о пощаде.
Тем временем нанятые им демоны держали Картера Слейда и Тора на расстоянии, не давая им вмешаться.
Обновлено: 23.01.2026