— Изначально Мелони планировала попросить Томми Хоука сопроводить её завтра в банк. В любом случае, Томми Хоуку не нужно было ежедневно ходить в школу, и поход в банк вместе с ней можно было бы использовать как хорошую тренировку.
Томми Хоук не отказался от приглашения, хотя и считал, что чтение в спальне было бы лучшим выбором. Однако Мелони по-прежнему немного беспокоилась о своем будущем. Строго говоря, ей пришлось бы ждать судебного решения о виновности Хью Спейда в течение трёхмесячного судебного процесса, прежде чем она смогла бы получить работу в начальной школе Синклера, заменив Хью Спейда.
Хотя, по мнению Томми, такая тревога была совершенно излишней, ведь он уже научил Мелони писать благодарственное письмо директору начальной школы Синклера, рассказав о ситуации и опыте Мелони, и поблагодарил начальную школу Синклера за сотрудничество с полицией в изгнании её кошмара — Хью Спейда. Наконец, она сказала, что рассматривает возможность написания письма с похвалой в Комитет родителей начальной школы Клэр, чтобы отметить огромную помощь начальной школы Синклера в этом деле.
До тех пор, пока директор не был идиотом, он должен был понять, что не следует позволять Мелони, замешанной в этом деле, доводить его до сведения родительского комитета своей школы. Требование в письме было очевидным, оставалось только выполнить его. В противном случае, если родительский комитет узнает, что учитель школы, где учатся их дети, на самом деле продавал наркотики, директору оставалось только ждать жалобы.
Самый простой способ для директора добиться этого — дать Мелони работу, которая изначально принадлежала Хью Спейду, перевести её на своё попечение и заставить отказаться от идеи публично поблагодарить его перед родительским комитетом.
— Доброе утро, — сказал Тони, улыбаясь брату.
— А ты разве сегодня не на работу? — спросил Томми Хоук, отодвигаясь и вынимая зубную щетку изо рта.
— Протри пятна со рта, прежде чем говорить со мной, дружок, — поддразнил Тони брата, затем привычно сел за обеденный стол, поприветствовал Мелони, которая пекла хлеб на кухне, и начал наслаждаться завтраком, принадлежавшим Томми Хоуку.
— Тони, эта чашка твоя, — сказала Мелони, заметив, как Тони поднял чашку кофе, принадлежавшую Томми.
Сказав это, она быстро налила еще одну чашку кофе из кофейника, поднесла ее Тони и вернула чашку Томми Хоука на прежнее место.
Тони в замешательстве посмотрел на Мелони, затем на Томми Хоука, который вернулся в ванную, чтобы продолжить чистку зубов, и произнес:
— В чем проблема? Это всего лишь чашка кофе. Когда он был ребенком, он не только пил мой сок и кофе, но и тайно носил мое нижнее белье с Микки.
— Если ты настаиваешь, можешь попробовать, — сказал Томми Хоук, вытирая капли воды с лица и выходя из ванной. Он улыбнулся Тони.
Тони поднял чашку кофе Томми и поднес ее ко рту. Как только он сделал глоток, он вскочил и бросился в ванную, чтобы выплюнуть кофе в унитаз. Затем он улыбнулся и сказал:
— Тетя Мелони, вы забыли добавить сахар в этот эспрессо?
— Томми твердо верил, что горечь может придать ему сил, — с улыбкой сказала Мелони, увидев, что случилось с Тони, который не поверил ей и настоял на том, чтобы попробовать.
— Отдохнув, Тони откинулся на спинку стула и сделал глоток кофе, который налила ему Мелони. Удалив горечь во рту, он произнес: — Томми, я могу лично оплатить твои медицинские расходы на семьдесят пять центов. Найди врача, пусть он заглянет тебе в желудок с помощью этой штуковины, похожей на зонтик. Подозриваю, твой желудок вот-вот станет похож на кошачий, способный выделять кофейные зерна. Может, когда "Марвел" узнает о твоей мутации, они заберут тебя в комиксы и сделают членом "Людей Икс". Твоя работа будет заключаться в том, чтобы каждый день ходить в туалет и помогать Профессору Икс готовить кофейные зерна, используя этот горький вкус, который заставил меня сейчас выругаться, чтобы помочь ему сконцентрироваться.
— Отличная идея, Тони. Ты еще можешь помочь мне придумать крутое прозвище, когда я стану "Людем Икс", — Томми улыбнулся и сел рядом с Тони, отпив из своей чашки кофе.
Тони тут же ответил: — Я придумал, Котожоп!
— Хахаха! — Томми рассмеялся так же громко, как Тони, но смех внезапно оборвался на самой высокой ноте. Томми посмотрел на Тони глубоким взглядом, и его голос вновь обрел спокойствие: — Что папа снова сделал?
Тони тоже перестал улыбаться, но выражение его лица не было серьезным. Он просто пил кофе и сказал: — Сегодня день посещения Бетеи. Папа хочет, чтобы мы его сопровождали.
— Разве папа раньше всегда ходил навещать Бетею один? Он боялся, что мы разделим его жалкое время посещения? Мы с тобой много раз предлагали пойти с ним, но он всегда отвергал наши предложения. Почему сегодня что-то изменилось? — Томми растерянно спросил, услышав, что мы идем только повидаться с Бетеей.
Хотя Бетея была помещена в приемную семью, ее биологические родители могли посещать ее раз в неделю, обычно от двух до четырех часов, в зависимости от расписания приемных родителей.
Томми Хоук считал, что еженедельные визиты — это самое жестокое наказание, которое Агентство по защите детей могло назначить беднякам. Он не мог вернуть своего ребенка, но ему приходилось видеть ее каждую неделю. Он мог наблюдать за ее ростом каждый раз, но не мог принять в нем участия. Тони откусил кусок хлеба и произнес: – Возможно, отец наконец вспомнил, что помимо дочери у него есть еще два сына. Кстати, отец просил тебя надеть зеленую куртку с надписью «Семья подгузников», потому что Бетиа сказала, что ей нравится видеть тебя в ней.
– Я никогда не надену эту куртку. Мне уже восемнадцать, и я собираюсь носить куртку с нарисованным персонажем? Да еще и с надписью «Команда подгузников»? Все решат, что я гей, и милый слабак. Если я попаду в тюрьму, в день моего ареста расцветут подсолнухи! – решительно отказался Томми Хоук, выслушав Тони.
Мелони подошла с печеным хлебом и сказала: – Я ничего не слышала.
– Боюсь, я не смогу пойти с тобой в банк, – сказал Томми Хоук Мелони.
Мелани кивнула, и на мгновение в ее глазах мелькнуло разочарование, но потом она серьезно сказала Томми: – Конечно, без проблем, я все устрою. Семья есть семья, Томми. Передай привет Бетиа от меня.
……
На межштатной автомагистрали 95 мчался пикап Ford Raptor с изображением американского белоголового орлана на кузове.
Колин Хоук, отец, который редко надевал чистую повседневную одежду, теперь откинулся на заднее сиденье автомобиля, широко раскрыв рот и крепко спал. Чтобы навестить дочь, не теряя денег на отгулах, он закончил работу, которую должен был выполнить в день посещения, еще прошлой ночью.
— Нужно будет выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Успокойся, Томми! — строго сказал Тони. — Не заставляй меня унижаться.
В этот момент Тони Леон был одет в розовую куртку с принтом в виде героини мультфильма Бетти Буп, а на голове у него была розовая заколка с милыми собачьими ушками.
— Вообще-то, стоило тебе сразу сказать, что ты наденешь костюм Бетти Буп на семейное торжество, и тогда у меня не было бы возражений против этой куртки из "Племени Подгузников", — Томми Хоук взял две сигареты из пачки, прикурил и протянул одну Тони с улыбкой.
Тони взял сигарету, закурил и с отчаянием произнёс: — Не знаю почему, но предвкушение этой встречи у меня пропало.
— Сыновья, послушайте, что вы говорите, — вздремлюя, пробормотал с заднего сиденья Колин Хоук. — Ох, мне стыдно за вас. В вас течёт итальянская кровь, в вас ценится семья. Ваши самые близкие родственники возлагают на вас лишь малые надежды, а вы всё отказываетесь. Учитесь у своего отца. Он сделает всё возможное, чтобы выполнить любую просьбу семьи. Помните, семья — превыше всего.
Тони понимающе кивнул: — Знаете, папа, если бы вы были готовы обменяться с нами своими куртками...
— Хуу... — прежде чем Тони успел закончить, Колин Хоук захрапел.
Томми Хоук, держа сигарету между ног, смотрел в окно. Он, наконец, подавил насмешку в адрес отца и лишь слабо улыбнулся: — Семья — превыше всего, да?
Тони Леон повернул голову, взглянул на своего младшего брата, похлопал его по трависто-зеленому пальто, затем хлопнул себя по розовому и серьезно сказал: – Вне всяких сомнений, семья – превыше всего.
Обновлено: 21.01.2026