Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Не будь еретиком, сойди с праведного пути и ступай по тёмной дороге. По сравнению с тесной комнатой, отделённой лишь занавеской, шампань-бокс, разумеется, был куда просторнее и уютнее. Хотя пространство было не больше домашней уборной, внутри нашлись диваны, мягкие стены, небольшой журнальный столик, а над головой вместо тусклой лампочки теперь висел разноцветный светящийся шар. Двери по-прежнему не было, но вместо прежней полупрозрачной занавески между купе, теперь висела фиолетовая непрозрачная мягкая резиновая портьера. Самое главное – охрана больше не стояла возле шампань-бокса постоянно. Они появлялись лишь через пятнадцать минут, чтобы напомнить гостям и танцовщицам внутри, что время истекает, и они могут либо продлить оплату, либо уйти. – Приятного времяпрепровождения, сэр, – сказал телохранитель, провожая Томми Хоука внутрь бокса, а затем повернулся и ушёл. Мелони вошла, держа в руках бутылку дешёвого шампанского, с выражением ужаса на лице. Томми Хоук жестом пригласил Мелони сесть на диван, а сам встал у входа. Он откинул занавеску, проводил взглядом удаляющегося охранника, а затем обернулся и сказал: – Итак, теперь у нас есть пятнадцать минут для разговора без посторонних. – Зачем ты здесь, Томми Хоук? – Мелони была явно не в своей тарелке, обнаруженная кем-то знакомым в столь вызывающем наряде. Она села на диван, слегка сжавшись, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание. Томми снял пиджак и протянул его Мелони. – Тебе повезло, что сегодня всего семнадцать градусов. Я надел пиджак. Кстати, парик тебе идёт. Мелони взяла пиджак и надела его. Глубоко вздохнув, она постаралась сохранить прежнее невозмутимое выражение лица, отвечая Томми Хоуку. – Ты так и не сказал, зачем пришёл. Ты же старшеклассник, Томми. — Мой одноклассник подарил мне билет в этот мир, — Томми достал из кармана сигарету и засунул её в рот. Увидев выражение лица Мелони, он протянул ей коробку: — Хочешь одну? Мелони раздражённо взяла сигарету. Томми помог своей дальней тётушке прикурить, а затем отошёл к двери. — Я помню, твоя работа была учительницей на замену. Твой бизнес теперь распространился и на репетиторство для таких старшеклассников, как я, которые не заинтересованы в учёбе в клубе? — Это не смешно, Томми, — Мелони выпустила дым. — Я... я сказала, что собираюсь сменить работу. — Разве ты не готовишься к собеседованиям в этих государственных школах и не подаёшь заявление, чтобы стать учителем на полную ставку? — Томми Хоук слегка нахмурился и спросил. Моя тётушка Мелони окончила Педагогический университет Род-Айленда. Хотя этот университет не является знаменитым, карьерный план выпускников очень ясен: получить учительский сертификат, а затем подать заявление на работу в государственную среднюю или начальную школу в Род-Айленде и стать учителем. Университет Род-Айленда не престижное учебное заведение, поэтому выпускникам отсюда очень сложно работать в элитных частных школах, но гораздо проще работать в государственных школах, особенно благодаря правам и льготам, за которые профсоюз учителей боролся для учителей государственных школ после Второй мировой войны. Пока учитель работает в государственной школе два года, он автоматически получает пожизненную должность и не может быть уволен по своему усмотрению. Это предложение означает, что если учитель не совершил преступление и не был заключён в тюрьму, то уволить учителя школе так же сложно, как и нажить врага у профсоюза учителей, насчитывающего в США один миллион учителей начальных и средних школ. Что касается учебных результатов учителя в школе, то, по мнению профсоюза учителей, их нельзя учитывать при увольнении учителя. Вот причина столь разной степени качества образования в американских государственных и частных школах. В конце концов, для учителей, как только они пройдут двухлетний испытательный срок, у них появится настоящая «железная рисовая миска». Независимо от того, будут ли они усердно работать или бездействовать, они получат одинаковую зарплату. Поэтому, конечно, они выберут работать самым простым способом до выхода на пенсию и получения ежемесячной пенсии. Мелони – именно такая амбициозная учительница. Сейчас она работает замещающим учителем в школах по всему штату. Все её старания направлены на то, чтобы получить шанс пройти собеседование в государственной школе, чтобы директора школ, в которых она замещала, могли дать ей положительные отзывы и заслужить её расположение. Затем, после успешного собеседования, она получит стабильную работу с еженедельной зарплатой в 240 долларов и будет продолжать получать её до конца жизни. Она так долго была замещающим учителем, чтобы попасть в государственную школу, а теперь вдруг собралась менять работу? И собирается стать стриптизёршей? - Я пришла сюда на подработку, потому что мне нужны были деньги, – тихо ответила Мелони, опустив голову. – Пятьсот долларов, или больше. Томми Хоук стряхнул пепел с сигареты: – Думаю, это из-за твоего бывшего? – Мы начали встречаться ещё в колледже, и когда мы встречались… мы делали всякие безумные вещи, – Мелони дрожащими руками рассказывала о прошлом. Она едва поднесла сигарету к губам, сделала глубокую затяжку и продолжила: – Потом этот парень стал учителем в государственной начальной школе раньше меня, а затем завёл роман с шлюхой из школы и сделал её беременной, поэтому мы расстались. Но теперь он знает, что я тоже собираюсь стать учителем государственной школы, поэтому он шантажирует меня, используя те безумные события из прошлого. – Возможно, у него есть фотографии, которые, если их обнародовать, заставят тебя навсегда попрощаться с преподавательской карьерой? – Томми Хоук помолчал несколько секунд, затем спросил: – Значит, шрам на лице у тебя тоже появился из-за ссоры с ним? Мелани с некоторой обреченностью посмотрела на Томми и, наконец, слегка кивнула. – Ну и гад же, – без дальнейших комментариев произнес Томми, взглянул в окно, а затем снова уставился на Мелони. Спустя добрую половину минуты он, видимо, приняв решение, сказал: – Я помогу тебе разобраться с ним. А взамен ты сделаешь кое-что для меня? Мелони заметила, что Томми как-то отрешенно смотрел на нее. Услышав его слова, она слегка изменилась в лице: – Убери свои глаза от меня. Хоть мы и не кровные родственники, я тебе все равно тетя. Я никогда… – Тетя Мелони, я помогу тебе разобраться с этим ублюдком и сделаю тебя достойным народным учителем, но тебе нужно будет заложить свою квартиру и помочь взять в банке взаймы двадцать тысяч долларов. Я верну их тебе в течение месяца, вместе с процентами. – Томми Хоук, казалось, совсем не слышал слов Мелони. Не дав ей договорить, он сразу же принялся излагать свой план сотрудничества. Только когда Томми закончил говорить, Мелони поняла, что ошиблась, но по-прежнему сохраняла серьезное выражение лица: – Ты можешь взять кредит на оплату обучения в колледже, если только не готов сделать что-то постыдное. К тому же, ты проводишь время в подобных местах, Томми Хоук, я подозреваю, ты планируешь продать… — Нет! Конечно, нет. Хотя я и хочу заняться бизнесом, могу гарантировать, что никогда не нарушу ни одного американского закона. — Томми Хоук спокойно посмотрел на Мелони с открытым взглядом. — Клянусь именем моей набожной матери. Она часто читала нам Библию за ужином. Самое частое наставление, которое она нам давала: «Не будь еретиком, не сбивайся с праведного пути, не ступай по тёмной дороге, дорога витиевата, и путь извилист». Я всегда помню это и серьёзно обещал ей, что никогда не ступлю на путь зла. Мелони опустила голову. — Значит, ты не собираешься убить этого ублюдка, и не собираешься использовать деньги для бизнеса с коноплёй или наркотиками? — Я отправлю его туда, куда он заслуживает. Если тебя интересует бизнес, я могу и о нём рассказать. Ты сможешь решить, давать мне деньги или нет, послушав. Так что, поедем домой вместе, тётя? Учитывая, что я бедный старшеклассник, давай поедем домой и поговорим. Здесь слишком дорого. — Томми Хоук улыбнулся Мелони и протянул руку. Мелони на мгновение заколебалась, а затем встала. Вместо того чтобы пожать руку Томми, она нежно обняла его: — Пойдём домой, малыш. Второе обновление задержалось, прошу прощения. (Конец главы)