— Итак, для начала нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Чэнь Цзяньцю.
Старик повел группу по узкой тропинке. Чэнь Цзяньцю держал руку на кобуре у пояса. Он обернулся и увидел, что Шон и Фэйняо поступили так же, как и он, тогда как Адам по-прежнему выглядел невозмутимым. Впрочем, быстро выхватывать пистолет он не спешил.
Старик провел их через густой лес, а за деревьями обнаружилась небольшая деревня. На мгновение Чэнь Цзяньцю почувствовал легкое головокружение. Архитектурный стиль этой деревни совершенно не походил на то, что он видел в последние дни на западе США. Однако это было привычное ощущение, отличное от обычных деревянных домов в американских городках. Хотя эти дома и были временными, но имели правильные пропорции и явно носили китайский отпечаток.
Наступившим утром деревня выглядела безмятежной. Из труб домов уже поднимался дымок. Несколько женщин возделывали огороды перед домами, а время от времени по межам пробегали собаки, гоняясь друг за другом и играя. Если бы Чэнь Цзяньцю не знал наверняка, что находится на окраине Денвера, он бы принял это место за горную деревню в Китае.
На краю деревни раскинулись выжженные поля террас, засаженные кукурузой и пшеницей, а также небольшой участок с красными растениями. Приглядевшись, Чэнь Цзяньцю понял, что это сорго.
— Старик, почему здесь растет сорго? — спросил Чэнь Цзяньцю. Насколько он помнил, в девятнадцатом веке в США не было обычая выращивать его в больших масштабах.
— Не ожидал, что семена, принесенные из родных краев, окажутся здесь столь неприхотливыми и засухоустойчивыми, — многозначительно ответил старик.
Он привел Чэнь Цзяньцю и его спутников к одному из домов, привязал лошадей и пригласил троицу внутрь. Обстановка в комнате была весьма скромной. У очага хлопотала женщина, готовя что-то.
– Сходи за Ню Сан и остальными. – тихо приказал старик женщине.
Та вытерла руки об одежду и торопливо вышла.
Цзянь Цю замер. Он слегка сократил дистанцию, отделявшую его от старика, готовый в любой момент взять его под контроль.
Старик, казалось, не заметил его движений и в задумчивости уставился на очаг.
Вскоре женщина вернулась в сопровождении нескольких крепких мужчин средних лет.
Женщина впустила их, и старик мягко закрыл дверь.
В этот раз даже Адам пришёл в себя, и все четверо были начеку, готовые к бою.
Старик обернулся, плюхнулся и опустился на колени перед Цзянь Цю. Женщина и большие мужчины на мгновение застыли, а затем тоже преклонили колени.
– Чжан Данянь, командир солдат под началом Короля Англии, прибыл, чтобы увидеть юного господина и ожидает его приказов.
Это коленопреклонение поразило Цзянь Цю. Несмотря на пережитые им потрясения, он был несколько сбит с толку.
Но он быстро шагнул вперёд, чтобы поддержать старика.
– Старик, ты кого-то не того узнал? – Цзянь Цю хотел помочь ему подняться. Ему было немного неловко, когда ему поклонялись в здравом уме.
Чжан Данянь и несколько крепких мужчин переглянулись, но быстро и твёрдо ответили:
– Я защищал юного господина, когда мы покидали город, но позже мы разделились, и я не смог его уберечь. Даже если я умру, я не смогу избежать вины. – Чжан Данянь говорил всё взволнованнее, и слезы хлынули из его глаз. – Юный господин вырос и сменил имя на «Цзянь Цю». Хотя его внешность немного изменилась, я всё ещё могу его узнать.
Цзянь Цю вытер слёзы с лица старика и ничего не сказал.
У него были некоторые воспоминания о сне, который он видел раньше, но он всё ещё не мог вспомнить другую информацию. Было несколько поспешно со стороны старика определять его личность только по внешности.
Я не хочу ни притворяться, ни торопить конец отношений.
Первое – плохо, второе – глупо.
Увидев, что Чэнь Цзяньцю замолчал, старик взглянул на трех человек позади него, будто внезапно что-то осознав.
Похоже, молодой господин дал согласие, но не желал, чтобы эти трое знали о его личности.
Тогда пока не будем об этом говорить.
В этот момент Шон был сбит с толку. Что произошло? Что случилось? На лице Аски было выражение эмоций. Люди, за которыми он следовал, действительно были не так просты. Когда он встретил представителя своей расы в дикой местности, стоило ему спросить, как тот опускался на колени.
Внимание Адама привлек флакон с прозрачной жидкостью, стоявший на столе.
— Поторопись и вставай, — Чэнь Цзяньцю помог Чжан Даняню подняться, его взгляд остановился на крепких мужчинах. — Не волнуйся, молодой господин, все в этой деревне наши, никто не раскроет твое местонахождение, иначе тебя накажут по законам военного времени. Чжан Данянь увидел сомнения Чэнь Цзяньцю.
— Тогда пусть они заняты, — сказал Чэнь Цзяньцю.
Старик отпустил всех и с радостью пододвинул для Чэнь Цзяньцю табурет, сам же встал в стороне.
— Ты тоже можешь присесть.
Старик немного помедлил и сел, прислонившись к столу.
Чэнь Цзяньцю обернулся и сказал троим позади него: — Хотите выйти прогуляться?
Шон и Фэйняо кивнули, но Адам, принюхавшись, по-прежнему смотрел на флакон.
— Что это? — спросил он.
— Эрготоу, — ответил Чжан Данянь по-английски, но казалось, он произнес это как-то неуверенно.
— Это такая водка, которую пьют настоящие мужчины. Хочешь попробовать? — объяснил Чэнь Цзяньцю. Он быстро понял, для чего выращивают эту маленькую поросшую сорго, в поле.
Адам нисколько не постеснялся и вышел за дверь, беспечно неся флакон.
Чэнь Цзяньцю рассказал Чжан Даняню о своем опыте за этот период, умалчивая о Шицюаньчжэне и своей амнезии.
Чжан Данянь не задавал лишних вопросов и слушал очень внимательно.
– Почему вы здесь? – удивился Чэнь Цзяньцю.
Чжан Данянь вздохнул.
– После того, как мы разбежались, нас преследовали повсюду. Мы чудом спаслись, получив ранения. Оставшиеся в живых последовали за мной, и мы тайно забрались на торговое судно. Но кто же знал, что главарь этого корабля окажется контрабандистом, который продал нас, словно поросят.
– Мы сначала строили железную дорогу в Калифорнии, но условия были слишком суровыми. Почти на каждом километре пути, который мы прокладывали, погибали люди. Несколько наших тоже. Мы, оставшиеся, смогли сбежать.
– Потом мы ездили на поездах, иногда пешком, до самого Денвера.
– С помощью соотечественников-китайцев мы обосновались и зарабатывали на жизнь тяжелым трудом.
– Так почему же вы не остались жить в Чайнатауне? – спросил Чэнь Цзяньцю.
Выражение лица Чжан Даняня изменилось, в глазах вспыхнул огонь.
– Потому что год назад.
– Я как раз возвращался, неся вещи со станции, когда увидел, как налетела толпа головорезов с палками, камнями и топорами. Они нападали на нас без разбора, круша дома.
– Мы с Ню Сань сбили нескольких, но их становилось всё больше, и многие оказались на земле.
– Я хотел сражаться с ними, но они набросились на женщин и детей. Нам пришлось защищать их, отступая и сражаясь. Ню Эр сказал, что останется позади, и с тех пор больше не возвращался.
Чэнь Цзяньцю нахмурился, его лицо стало серьезным.
Чжан Данянь продолжил с печалью в голосе: – Они сказали, что ведут расследование, но я не мог им поверить, восемь часов! Эти бандиты пытали людей целых восемь часов, и ни души не появилось на месте происшествия!
– Позже некоторые вернулись и узнали от них, что вся улица была почти разрушена. Я взял с собой людей и пришел сюда. Это место изначально принадлежало фермеру, но он бросил его, потому что оно было слишком пустынным, так что мы скинулись и арендовали его. Пока я жив, я надеюсь, что смогу защитить их.
Чэнь Цзяньцю вдохнул поглубже. Хоть он и привык в последнее время к подобному, но всё же что-то давило ему на грудь.
— Кто это сделал? — спросил он.
— Не знаю, говорят, ирландец.
— Хорошо, я понял.
Обновлено: 20.01.2026