Глава 8. Заказ
Алан сдержал обещание и на следующее утро, взяв напрокат тачку, доставил тридцать шесть новеньких консервных банок в лавку мистера Гейбла.
Мистер Гейбл оглядел аккуратно сложенные банки, обратив особое внимание на их отличительную черту — гладкий механический шов, — и удовлетворённо кивнул.
«Мистер Уильямс, ваша работа, как и вы сами, внушает доверие. Теперь слово за покупателями».
«Они сделают правильный выбор», — бросил Алан на прощание и ушёл.
Следующие три дня Алан больше не беспокоил мистера Гейбла.
Излишняя назойливость и расспросы лишь выдали бы его неуверенность.
Он использовал это время, чтобы на оставшиеся деньги закупить ещё одну партию говядины и других продуктов и, не зная ни дня, ни ночи, продолжить производство в своей подвальной мастерской.
Аромат тушёного мяса стал практически постоянным фоном в доме миссис Хадсон.
Эта строгая пожилая хозяйка хоть и молчала, но каждое утро к завтраку, который она ему спускала, рядом с чёрным хлебом стал появляться то яйцо, то ломтик бекона.
На исходе четвёртого дня Алан прикинул, что время пришло, и решил заглянуть в лавку, чтобы узнать, как обстоят дела.
Он был готов к худшему.
Если не продалось ни одной банки, он заберёт всё обратно и будет думать дальше. В конце концов, консервы могут храниться долго.
Однако, когда он снова толкнул дверь лавки, то, что он увидел и услышал, заставило его улыбнуться.
Мистер Гейбл стоял за прилавком со сложным выражением лица, в котором смешались возбуждение и досада, а напротив него высокий докер громко кричал:
«Как это нет? Мистер Гейбл, я только вчера купил у вас две банки консервов марки «Уильямс»! Так нельзя! Моя жена и дети ждут, что я принесу эту штуку домой на ужин!»
«Фрэнк, клянусь Богом, ни одной не осталось!» — мистер Гейбл развёл руками с видом полной безысходности. — «Маленькие банки закончились ещё вчера, а последние три большие полчаса назад скупил капитан, который собирается в дальнее плавание!»
«Чёрт побери!» — докер по имени Фрэнк с досадой хлопнул себя по бедру. — «Так скажите тому, кто делает эти консервы, пусть делает больше! Эта штука намного вкуснее проклятой солонины, и после неё сил прибавляется».
В этот момент мистер Гейбл увидел в дверях Алана, и его глаза вспыхнули, словно он узрел спасителя.
«Фрэнк, кажется, твоё желание исполнилось. Смотри, пришёл мистер Уильямс».
Фрэнк тут же обернулся и впился в Алана горящим взглядом.
«Ты и есть мистер Уильямс? Это ты делаешь тушёную говядину в банках?»
«Именно так», — Алан с улыбкой кивнул.
«Ну, парень, ты даёшь!» — Фрэнк подошёл и своей огромной, как лопата, рукой так хлопнул Алана по плечу, что тот едва устоял на ногах. — «Твои консервы — это просто спасение для нас, работяг. Удобно, вкусно, сытно, а главное — герметично и долго хранятся! Когда будет следующая поставка? Я заранее заказываю десять маленьких банок!»
«Я тоже хочу заказать!» — вмешался другой покупатель. — «Мой сын едет на прииски на Запад, и я как раз ломал голову, что ему дать в дорогу. Твои консервы — то, что нужно!»
Алан был немного ошарашен таким внезапным проявлением энтузиазма.
Он предполагал разное, но такого ажиотажа не ожидал.
«Господа, господа, прошу вас, успокойтесь», — вмешался мистер Гейбл, наводя порядок. — «Производственные возможности мистера Уильямса ограничены. Как только поступит следующая партия, я обещаю, что отложу для вас».
Успокоив разгорячённых покупателей, мистер Гейбл отвёл Алана в сторону. Он говорил шёпотом, но не мог скрыть своего возбуждения.
«Эй… Уильямс, ты сотворил чудо! Я двадцать лет торгую, но ещё не видел, чтобы новый товар расходился так быстро! Покупатели буквально вырывали его друг у друга из рук, а некоторые специально приходили с других улиц, чтобы попробовать «те самые консервы с чистым швом и потрясающим вкусом»!»
В душе Алана тоже бушевала буря, но он заставил себя сохранять спокойствие.
Именно в такие моменты нужно держать себя в руках.
«Сэр, похоже, я был прав. Людям нужно не дешёвое, а качественное».
«Именно, качественное!» — мистер Гейбл энергично взмахнул рукой. — «А теперь к делу. Я сейчас же рассчитаюсь с тобой за прошлую партию».
Он достал из кассы деньги, тщательно пересчитал их и протянул Алану.
«Двадцать четыре маленькие банки по двадцать пять центов — это шесть долларов. Двенадцать больших по пятьдесят центов — тоже шесть долларов. Итого двенадцать долларов. Пересчитай».
Двенадцать долларов!
Когда увесистые монеты и банкноты легли ему на ладонь, Алан почувствовал, как у него на миг замерло сердце. За вычетом себестоимости, чистая прибыль с этой партии составила более пяти долларов!
В те времена, когда простому рабочему на это требовалась неделя, это были огромные деньги.
Алан убрал деньги, стараясь не выказывать чрезмерного волнения.
«Отлично», — мистер Гейбл потёр руки и перешёл к следующему вопросу. — «Следующую партию я выкупаю у тебя всю. Мне нужно пять дюжин маленьких банок и три дюжины больших. Оплата наличными, как только доставишь товар».
Пять дюжин маленьких… шестьдесят штук. Три дюжины больших… тридцать шесть.
Объём заказа почти втрое превышал первую партию.
«Мистер Гейбл, — Алан на мгновение задумался. — Вы сами видите, спрос значительно превысил мои ожидания. Моя мастерская очень маленькая, и я работаю один. Чтобы выполнить такой большой заказ, мне нужно закупить инструменты, больше сырья, а это всё расходы…»
Мистер Гейбл был тёртый калач и сразу понял, к чему он клонит.
«Ты хочешь сказать, нужно поднять цену?»
«Не поднять цену, сэр, — поправил его Алан, — а обеспечить качество и стабильность поставок. Если вы хотите следующую партию по той же цене, боюсь, мне придётся в первую очередь поставлять тем, кто готов платить больше. В конце концов, не только ваша лавка увидела в этом деле коммерческую выгоду».
Это было наполовину правдой, наполовину угрозой.
Алан был уверен, что за эти несколько дней другие лавочники уже наводили справки у Гейбла.
Лицо мистера Гейбла изменилось.
Он знал, что Алан говорит правду. Эти консервы были курицей, несущей золотые яйца, и он не мог позволить ей улететь.
«Хорошо, какую цену ты хочешь?»
«Маленькая банка — тридцать центов. Большая — шестьдесят. Это моё последнее слово».
Алан назвал новую цену. Повышение на пять-десять центов за банку означало для него значительное увеличение прибыли.
Мистер Гейбл нахмурился и быстро прикинул в уме.
Даже с учётом повышения цены его прибыль оставалась значительной, а имея эксклюзивные права на поставку, он мог смело ставить цену ещё выше.
«Договорились!» — наконец, скрепя сердце, согласился он. — «Но у меня есть одно требование: в течение месяца в районе Бауэри твои консервы будут поставляться только мне».
«Конечно, мистер Гейбл, без проблем».
Алан с готовностью согласился.
На данном этапе ему нужен был надёжный партнёр, а не распыление сил.
«Что ж, тогда желаю нам удачного сотрудничества, мистер Уильямс».
«И вам того же».
Выйдя из лавки, Алан чувствовал себя так, словно шёл по облакам.
Тяжёлые двенадцать долларов в кармане и крупный, выгодный заказ открывали перед ним дорогу в будущее.
Он не пошёл сразу в подвал, а свернул к пристани на Ист-Ривер.
Глядя на корабли, поднимавшие паруса и готовые отправиться в разные уголки мира, на суетящихся в поисках заработка матросов и рабочих, он ощутил небывалый прилив воодушевления.
Он был уверен, что лавка Гейбла — это только начало.
Его цель — трюмы этих кораблей, ранцы солдат, отправляющихся на фронт, и обеденные столы людей не только в этой стране, но и во всём мире.
«Консервы — это только начало», — тихо сказал он сам себе.
Обновлено: 21.01.2026