Как бы то ни было, его это не касалось. Когда он был новичком, ему тоже доставалось от стариков.
Но шло время. Он выживал в перестрелках, уходил в отпуска после громких дел один за другим, и отношение менялось.
Насмешки исчезли. Их сменили дружелюбие и уважение.
Эрик отряхнул форму. Перед входом в комнату брифингов он что-то почувствовал и поднял глаза.
Вдали по коридору шел Дэвис. Лицо каменное, аура давящая, в руках папка с документами.
Эрик едва сдержал смех и, чтобы не попасть под горячую руку (или взгляд) босса, шмыгнул в заднюю дверь комнаты для брифингов.
Зал напоминал учебную аудиторию: ряды столов и стульев, кафедра спереди, рядом большая маркерная доска. Единственное отличие — контингент.
Первый ряд представлял собой длинный слитный стол. За ним шли ряды одиночных парт и стульев, иногда сдвоенных.
Это означало, что сзади было больше свободы: можно сидеть как хочешь, двигать стулья.
Вот почему Уилл настаивал, чтобы новички сидели спереди.
Как в школе: кроме зубрил, все нормальные ученики хотят сидеть подальше от учителя.
Конечно, фиксированных мест тут не было. Садись где хочешь. Но по факту места распределялись по статусу и силе.
Место Эрика было в последнем ряду у окна. Он любил сидеть там, филонить, слушать ругань Дэвиса краем уха и пялиться на улицу.
Обычно никто не занимал его место.
И сегодня оно тоже было свободно.
— Эрик, где пропадал? — спросил кто-то из стариков, обернувшись.
— В туалете, — ответил Эрик, пробираясь к своему стулу, и добавил: — Дэвис идет!
Старики мгновенно поняли намек и заткнулись.
Как только Эрик сел, в переднюю дверь вошел Дэвис с кислой миной и окинул всех ледяным взглядом.
— Тишина! — он обвел зал глазами, ища, к кому бы придраться, но, к счастью, никто не решился бросить вызов его авторитету.
В официальной обстановке субординация здесь соблюдалась строго.
Новички в первом ряду задержали дыхание и выпрямились как палки. Старики сзади сидели расслабленно, но тоже молчали.
Дэвис специально посмотрел на Эрика в заднем ряду. Увидев его широкую улыбку и вид примерного мальчика, он мысленно фыркнул, прошел к кафедре и остановился.
— Отлично. Сегодня к нам поступили новые люди. Хоть это и птенцы, требующие кормежки, но, возможно, когда-нибудь они вырастут.
Дэвис сделал паузу, глядя на первый ряд, и добавил:
— Конечно, есть вероятность, что они выпадут из гнезда и разобьются насмерть, так и не успев вырасти...
Зал грохнул смехом. Старики оценили шутку.
У Эрика дернулся уголок рта. Кажется, когда он был новичком, Дэвис говорил то же самое. Он машинально посмотрел на четверку новичков, сидящих рядком.
Когда он входил, то не обратил внимания, но теперь с удивлением заметил, что двое из четырех — девушки.
Одна с короткой стрижкой под каре, полноватая. Вторая — с длинными каштановыми волосами, собранными в тугой пучок, с отличной фигурой.
«Понятно, почему в мужской раздевалке было только двое», — подумал Эрик.
Патрульный дивизион Уэст-Вэлли был большим, и женщин в нем хватало. Некоторые из них были крутыми копами, не уступающими мужчинам. Естественно, у них была своя раздевалка.
Так что неудивительно, что он их не встретил.
Он видел их только со спины, лиц не разглядеть. Но, по его опыту, вряд ли там было что-то особенное.
Красивые женщины-патрульные — большая редкость.
— Как бы то ни было, прибытие птенцов пополнит наши ряды, — сказал Дэвис, положил папку на стол и захлопал в ладоши. — Давайте поприветствуем их и поблагодарим за то, что они выбрали Уэст-Вэлли.
Хлоп-хлоп-хлоп. Зал наполнился аплодисментами и улюлюканьем стариков.
Когда шум стих, Дэвис холодно посмотрел на переглядывающихся новичков:
— Новички, встать!
Четверка, включая Фаррелла и Джону, переглянулась и дружно поднялась.
— Лицом к офицерам! Каждый из этих людей имеет право стать вашим наставником.
Четверка развернулась лицом к залу. Под прицелом десятков глаз опытных патрульных, которые смотрели на них как на товар на витрине, новички заметно занервничали.
Взгляды стариков стали оценивающими и серьезными.
Эрик оставался невозмутимым. Старая схема. Он сам через это проходил.
Он лишь с легким удивлением разглядывал девушек-новичков, которых раньше не видел.
Его предположение оказалось не совсем верным. Полноватая девушка с каре оказалась латиноамериканкой с заурядной внешностью. Смуглая кожа, ничего особенного.
Зато вторая, с длинными волосами, оказалась на редкость хороша. В её лице сочеталась женственная мягкость и какая-то внутренняя сила. Взгляд был твердым и ясным, в чертах сквозила решимость.
«А эта девчонка крутая», — с удивлением отметил про себя Эрик и оглядел зал.
Конечно же, в рядах стариков началось оживление. Взгляды то и дело задерживались на красотке.
Но, как заметил Эрик, задерживались они ненадолго. Большинство ветеранов всё же сверлили глазами двух парней.
Эрик усмехнулся. Эти прожженные волки были реалистами до мозга костей. Когда речь шла о собственной шкуре и безопасности, их волновала сила и надежность напарника, а не его внешность.
Женщина — это риск. Она может замешкаться, выхватывая оружие, или, чего доброго, подстрелить тебя самого.
Это не было предрассудком. Он слышал дикую историю из другого участка, где женщина-патрульный в панике разрядила обойму в своего напарника.
К тому же, многие копы были женаты, и женщина-напарник (тем более новичок) в их планы не входила.
Им нужен был тот, кто силен, резок, умен и профессионален. Тот, кто прикроет спину.
Обновлено: 20.02.2026