После урока физкультуры Кэрри, прижимая к себе волейбольный мяч, впервые не бросилась наутек. Вместо этого она подошла к Эдварду и едва слышно прошептала:
— Спасибо тебе, Эдвард.
— Пустяки, — Эдвард небрежно махнул рукой. — Если в школе возникнут проблемы, всегда можешь на меня рассчитывать.
Кэрри усердно закивала, подхватила свои вещи и поспешила прочь. Ее спина в этот раз казалась чуть прямее, чем обычно.
Фрэнк подошел ближе, на его лице застыло выражение крайнего недоумения:
— Ты это серьезно? Собираешься ей помогать? Она же… ну, ты сам знаешь, странная какая-то.
Не успел он закончить, как к ним приблизились Дженнифер и Ниди.
Красивые большие глаза Дженнифер с любопытством скользнули по Эдварду:
— Эдвард, то, что ты сейчас сделал… ты это зачем?
— Просто не терплю, когда сильные издеваются над слабыми, — Эдвард ответил совершенно спокойно, глядя ей прямо в глаза.
Фрэнк вздохнул и вклинился в разговор:
— Ну да, ничего не поделаешь. Эндрю, Мария и вот теперь Кэрри – это же наша знаменитая троица козлов отпущения. Банда Марка только и ищет повода, чтобы над ними поглумиться.
Взгляд Дженнифер, прикованный к лицу Эдварда, наполнился неприкрытым восхищением.
Внезапно она приподнялась на цыпочки, мимолетно коснулась губами щеки Эдварда и, лукаво подмигнув, одними губами прошептала: «Жду тебя на выходных». Схватив Ниди за руку, она со смехом убежала прочь.
Фрэнк едва челюсть не уронил. Он тут же пихнул Эдварда локтем в бок и зашептал:
— Ну ты даешь, приятель! Сама королева школы на тебя вешается. Может, дашь пару мастер-классов?
Однако Эдвард лишь слегка нахмурился. Сделав вид, что не замечает кривляний Фрэнка, он просто развернулся и ушел, оставив друга любоваться своей удаляющейся спиной.
— Даже слушать тебя лениво, — бросил он через плечо, не оборачиваясь.
Фрэнк еще что-то крикнул вслед, но, не дождавшись реакции, раздосадованно побрел в другую сторону.
Сам не зная почему, поддавшись какому-то странному порыву, Эдвард оказался возле школьного катка.
В этот момент на льду были двое. Одна девушка скользила уверенно и грациозно, легко рассекая холодную поверхность, а вторая двигалась крайне неуклюже. Было видно, что она только начинает учиться: каждый шаг давался ей с трудом, она осторожничала, смертельно боясь упасть.
Глядя на эту сцену, Эдвард невольно вспомнил, как когда-то скользил по ледяной глади реки Темного Дракона.
Воспоминания пронеслись перед глазами, как кадры старой киноленты, и в его взгляде на мгновение промелькнула тень ностальгии.
Не раздумывая долго, он направился к зоне проката, переобулся в коньки и плавно выкатился на лед.
Его движения были настолько текучими и естественными, будто он составлял с холодным покрытием единое целое. Разумеется, двое на катке сразу заметили эффектное появление Эдварда.
Как только Мария увидела его, ее лицо тут же вспыхнуло. Она инстинктивно опустила голову, но не могла удержаться и то и дело бросала на него робкие, полные восхищения взгляды. В ее глазах читалась смесь жгучего смущения и девичьей влюбленности.
Стоявшая рядом Лили внимательно наблюдала за подругой. Она прекрасно знала, что Мария уже давно тайно вздыхает по Эдварду.
Но в голове Лили уже зрела извращенная мысль: чем больше Марии что-то нравилось, тем сильнее Лили хотелось это забрать себе.
С этой решимостью во взгляде Лили, не колеблясь, заскользила в сторону Эдварда.
Нацепив маску искреннего удивления, она кокетливо протянула:
— Ой, привет, Эдвард! Какая удача встретить тебя здесь.
Услышав голос, Эдвард повернул голову к Лили. Его лицо выражало полнейшее равнодушие, и он задал лишь один вопрос:
— А ты еще кто такая?
В его глазах не было ни капли узнавания. Очевидно, Лили для него была пустым местом.
В этот самый момент Мария позади них потеряла равновесие и с глухим звуком повалилась на лед.
Эдвард обернулся на шум, посмотрел на упавшую девушку, затем снова на Лили и с недоумением спросил:
— И ты даже не поможешь ей встать?
— Ой, да брось, — Лили беспечно махнула рукой, даже не обернувшись на подругу. — Ничего с ней не случится, сама поднимется.
Эдвард на мгновение лишился дара речи ( ・ – ・ * ), пораженный таким отношением. Испытывая лишь глухую досаду, он не стал продолжать спор и поехал к Марии.
Затормозив рядом, он наклонился и протянул ей руку:
— Ты в порядке? Сильно ушиблась?
Мария подняла голову. В свете ламп рука Эдварда, протянутая к ней, казалось, была окружена мягким, почти божественным сиянием Σ ＞ ― ( 〃 ° ω ° 〃 ) ♡ →.
Ее щеки мгновенно запылали. Она снова спрятала лицо, опустив голову, и едва слышно выдохнула:
— Всё… всё хорошо.
Эдвард мягко обхватил ладонь Марии и помог ей подняться.
Убедившись, что она твердо стоит на ногах, он с улыбкой представился:
— Меня зовут Эдвард. А тебя?
— Мария, — пропищала она, едва громче комариного писка.
«Мария – героиня из „Зеркало“», – пронеслось в голове Эдварда.
Он внимательно присмотрелся к ней, и в мозгу словно вспыхнула искра узнавания. Точно, это же главная героиня того самого триллера.
Мария была из богатой семьи. Ее отец, Дэн, был довольно известным пластическим хирургом, заработавшим имя своим безупречным мастерством.
Однако Дэн обладал властным и упрямым характером. Его требования к Марии были заоблачными, порой доходя до абсурдных придирок.
Он хотел, чтобы его дочь была идеальной во всем, стремилась к совершенству, которое существовало только в его голове.
На восемнадцатилетие подарком отца стала… запись на пластическую операцию. Просто потому, что он считал Марию недостаточно красивой ( д ) ﾟ ﾟ.
Мать Марии, Эми, была натурой крайне слабой и во всем потакала мужу.
За все годы взросления Мария так и не получила от нее ни поддержки, ни тепла. Дома она чувствовала себя бесконечно одинокой и беспомощной.
В школе ситуация была не лучше: Мария словно жила под невидимым стеклянным куполом, отделенная от сверстников стеной отчуждения.
Банда Марка изводила ее с особой жестокостью. Издевательства и унижения сыпались на нее каждый день.
Их поступки тяжелыми камнями ложились на ее и без того безрадостную жизнь, отбрасывая на нее густую, непроглядную тень.
Что же касается ее единственной «подруги» Лили, то о какой-то искренности здесь не было и речи.
Лили вспоминала о существовании Марии только тогда, когда ей самой что-то было нужно, используя ее как удобный, но совершенно неважный инструмент.
Вся эта череда несчастий превратила жизнь Марии в бесконечный кошмар.
Обновлено: 19.02.2026