Пеннивайз и представить не мог, что его ранит человеческий детеныш, не достающий ему и до колена.
Маленький ножик, созданный для яблок, вошел в его глазницу, словно раскаленное клеймо.
Жгучая боль и небывалое унижение мгновенно взорвали запасы злобы, копившиеся столетиями.
— А-а-а-а-а!
Из его разорванной пасти вырвался нечеловеческий визг. Звуковая волна, обладавшая почти физической мощью, разнесла в щепки подгнившие доски вокруг.
Раскрашенное лицо поплыло и начало искажаться, словно восковая маска под струей кислоты.
Из выбитого глаза потекла не кровь, а вязкая, мерцающая желтая жижа.
Эмма, добившись успеха, не стала задерживаться. Она мгновенно отступила и скрылась за спиной Лили.
Пеннивайз, зажимая рану, уставился уцелевшим глазом на троих «детишек».
Ярость, недоумение и едва уловимый, даже им самим не осознанный… трепет. Он чувствовал, как его силы утекают.
Страх. Ему был нужен страх! Без этого топлива он не мог удерживать форму, не мог творить свое зловещее «искусство».
Он резко выбросил руку вперед. Кость и плоть растянулись, подобно резине, и конечность, пронесясь мимо Лили и Эстер, потянулась к Эмме.
— Твой страх… покажи мне свой страх! — Его голос стал визгливым и безумным. — Ты увидишь то, чего боишься больше всего на свете!
Однако на полпути его ладонь была перехвачена другой – совсем крошечной рукой.
Это была Лили.
Её белая нежная ручка вцепилась в деформирующуюся, когтистую лапу Пеннивайза мертвой хваткой.
— Время игр еще не вышло, не лезь поперек очереди, — Лили подняла голову. Она улыбалась, но в её глазах вспыхнул инфернальный свет, принадлежащий демону Малкис.
Пеннивайз попытался вырваться, но обнаружил, что сила этой девчонки невероятна.
Казалось, он схватил не десятилетнего ребенка, а монолитную, непоколебимую скалу.
— Тогда я начну с тебя! — Взревел Пеннивайз, обрушив всю свою ментальную мощь на Лили.
Реальность вокруг мгновенно преобразилась. Гнилой дом исчез, уступив место пространству, залитому слепящим Святым Светом.
Перед Лили возник знакомый силуэт. Это был её брат, Эдвард.
От него исходило чистое, теплое сияние, которое для любого демона было мучительнее самого яростного пламени.
В его руках были Эбеновый и Слоновая Кость, нацеленные прямо в неё. Стволы светились мощью, способной испепелить любое зло.
— Малкис, — голос Эдварда рокотал под сводами, наполненный непреклонной властью. — Твое существование – ошибка. Прими очищение.
Это был единственный сценарий, скрытый в самых темных глубинах сути Малкис, который мог вызвать у неё «неудовольствие».
Перспектива быть окончательно стертой этим человеком – единственный исход, которого она старалась избегать.
Пеннивайз замер в предвкушении. Он ждал крика. Ждал, когда она сломается и сладкая энергия ужаса хлынет в его тело.
Но Лили лишь склонила голову набок, разглядывая «Эдварда». Её улыбка даже не дрогнула.
— Фальшивка, — небрежно бросила она. Тон её был таким, будто она оценивала стакан безвкусной воды. — Запах очищения у моего брата в миллион раз приятнее этого.
Она протянула руку и легким щелчком ударила по призраку Эдварда.
— Пх!
Пространство лопнуло, словно мыльный пузырь.
Они снова стояли в заброшенном доме. В уцелевшем глазу Пеннивайза впервые отразился настоящий, неприкрытый ужас.
Как это возможно? Она не испугалась? Совсем?! Это же был идеальный кошмар, извлеченный из памяти самой её души!
— Твои иллюзии слишком топорные, — Лили разочарованно покачала головой. — Как стейк без соли. Абсолютно безвкусно.
Разум Пеннивайза – если этот конгломерат сущностей, рожденных «Мертвыми огнями», можно было так назвать – окончательно дал сбой.
Он не мог осознать происходящее.
— Теперь я? — Раздался голос Эстер. Она шагнула вперед, и маска робости окончательно спала, обнажив расчетливую зрелость Лины Кламмер.
Пеннивайз почти инстинктивно переключился на новую цель.
В душе этой девчонки клокотал страх разоблачения. Ужас перед тем, что её вернут в психиатрическую лечебницу.
Превосходный материал!
Миг – и Эстер оказалась в месте, которое ненавидела больше всего на свете. Психиатрическая клиника Саан в Эстонии.
Холодный кафель, запах дезинфекции и безликие санитары в белых халатах, приковывающие её к койке.
— Лина Кламмер, ты монстр! Ты больше никогда не сбежишь! — Врач достал огромный шприц, наполненный седативными препаратами.
Это был старый кошмар Лины.
Но сейчас здесь стояла Эстер – та, что уже прошла через смерть и нашла новую «семью» и цель.
Она смотрела на надвигающиеся тени и не кричала. Напротив, на её губах играла ледяная, почти жалостливая улыбка.
— Жалкое зрелище, — произнесла она то ли в пустоту, то ли самому Пеннивайзу. — Твои сведения безнадежно устарели. Я больше не та Лина, которая умела только бежать.
Она даже не шевельнулась, просто стояла и смотрела на этот спектакль взглядом зрителя, которому наскучил плохой клоун.
Презрение в её глазах ранило сильнее любой физической атаки.
Иллюзия замерцала, пошла помехами и окончательно растаяла.
Пеннивайз почувствовал небывалую слабость.
Его способности, которыми он так гордился, перед этими тремя девчонками были не более чем детской шуткой.
Их души были слишком закаленными, слишком темными и самодостаточными. Они сами были воплощением страха.
— Теперь… моя очередь, верно? — Глухо прозвучал голос Эммы.
Пеннивайз резко обернулся к той, что напала первой.
— Покажи-ка мне, — уголки рта Эммы под шляпой поползли вверх, — что ты сможешь найти во мне?
Пеннивайз из последних сил попытался заглянуть в её нутро.
Но всё, что он увидел – это абсолютная пустота.
Там не было любви, не было ненависти, не было радости… и не было страха.
Ничего. Лишь ледяная, абсолютная тьма и мертвая тишина.
Это была черная дыра, поглощавшая любые эмоции без остатка.
Пеннивайз окончательно сломался.
Он хотел бежать. Древний инстинкт его запредельной сущности вопил: эти трое – хищники более высокого порядка!
— Уходишь? — Улыбка Лили стала ослепительной. — Оставь «гостинцы»!
Она сжала руку на предплечье клоуна, и её пальцы глубоко вошли в его плоть.
Тело Пеннивайза, сотканное из теней и энергии, вдруг обрело плотность, и на нем проступили настоящие раны.
— Что… что вы за твари такие?! — В ужасе взвизгнул он.
— Мы те, кто собирает плату за проход, — ответила Лили и приоткрыла рот.
Непреодолимая сила всасывания рванула всё содержимое из тела монстра.
Пеннивайз почувствовал, как из него вырывают самое ценное – энергию страха, которую он веками копил, питаясь жителями города.
Тысячи искаженных, кричащих фантомов вылетали из клоуна серо-черным потоком, исчезая в горле Лили.
Для него это была жизнь, для неё – изысканный пир.
— Ах… какой густой вкус… — Лили довольно вздохнула. — Хоть и много примесей, но выдержка отменная… — Её щеки порозовели от прилива чужой темной энергии.
Тело Пеннивайза на глазах иссыхало и развеивалось.
Облик клоуна распался, превращаясь то в мумию, то в оборотня, то в гигантского паука… Это были формы, которыми он когда-то пугал жертв, но сейчас их смена лишь выдавала его агонию.
Наконец всё исчезло. Остался лишь крошечный, пульсирующий оранжевым светом сгусток – проекция «Мертвых огней».
— Мы еще встретимся… вы тоже полетите… — слабый, полный яда голос эхом отразился от стен.
Свет мгновенно погас, и проекция окончательно растворилась в воздухе.
В заброшенном доме воцарилась тишина.
Тяжелая аура разложения и зла, висевшая здесь веками, бесследно исчезла.
Лили сыто икнула и вытерла губы.
Эмма убрала нож обратно в карман.
Эстер подошла к окну и посмотрела на далекие огни праздника.
— Что ж, — она обернулась и улыбнулась. — Наши проказы на сегодня окончены. Пора домой.
Обновлено: 19.02.2026