Мгновение – и…
Раздался резкий хлопок, будто лопнул мыльный пузырь.
Мир вокруг разлетелся на тысячи осколков.
Жуткая маленькая девочка, безжизненные улицы, атмосфера, сдавливающая легкие до хрипа – всё это исчезло без следа в одно мгновение.
Полуденное солнце по-прежнему согревало землю, но в его лучах больше не чувствовалось той застывшей, мертвенной тишины, напоминающей старую картину маслом. Легкий ветерок шелестел листвой, издалека доносился гул газонокосилки и звонкие трели птиц. Почтальон на велосипеде, насвистывая под нос незамысловатый мотив, лениво свернул за угол и точным броском отправил свежую газету на крыльцо одного из домов.
Всё вернулось в норму. Настолько обыденно, что недавний кошмар казался лишь мимолетной галлюцинацией, которую Эдвард и Айрам разделили на двоих.
— Это… — Айрам замерла, с недоверием оглядывая ожившую улицу. — Что произошло? То был морок? Галлюцинация?
— Не совсем, — Эдвард опустил руку, и на его лице вновь заиграла привычная улыбка. — Скажем так, это была «закуска» от хозяина здешних мест. Небольшая проверка или… предупреждение.
Он окинул взглядом окрестности, задерживаясь на фасадах ничем не примечательных домов. В его восприятии эта странная сила, сотканная из грез, первобытного страха и вековой обиды, никуда не исчезла. Она просто затаилась, как гадюка в густой траве, затаив дыхание и выжидая, когда добыча допустит роковую ошибку.
— Правила этого места довольно любопытны, — в голосе Эдварда проскользнул азарт, какой бывает у ребенка, нашедшего новую игрушку. — Грань между реальностью и сном здесь истончена до предела. Сила этого парня позволяет ему с легкостью искривлять сущее или, точнее сказать, затягивать людей в «реальность», которую он сконструировал сам.
— И что нам теперь делать? — Спросила Айрам.
Недавняя стычка заставила её относиться к этому неизвестному миру с куда большей опаской. С силой подобной природы она еще не сталкивалась.
— Не спеши, — Эдвард зашагал в сторону торгового квартала. — Раз уж мы здесь, стоит для начала изучить местные обычаи и нравы. К тому же я проголодался.
Айрам посмотрела на его удаляющуюся спину и, не найдя слов, последовала за ним.
В месте, где тебя в любую секунду может поглотить ночной кошмар, он всерьез задумывается об обеде.
Они не спеша прогулялись по Улице Вязов и вскоре наткнулись на типичную для маленьких городков закусочную.
На вывеске красовалось название: «Закусочная Спрингвуда», а на витрине были наклеены выцветшие плакаты с изображениями бургеров и молочных коктейлей.
Стоило им толкнуть дверь, как над головой мелодично звякнул колокольчик.
Посетителей было немного: за парой столиков сидели редкие гости. В воздухе стоял густой аромат картошки фри и жареных котлет – запах повседневной жизни, который так резко контрастировал с недавним потусторонним ужасом.
Эдвард и Айрам заняли кабинку у окна и заказали две колы и порцию картофеля.
Пока они ждали заказ, из соседней кабинки донесся отчетливый разговор.
Там сидели четверо молодых людей, две девушки и двое парней – судя по виду, обычные старшеклассники.
Одна из них, девушка с длинными каштановыми волосами и осунувшимся лицом, что-то эмоционально доказывала остальным.
— Я говорю вам правду! Почему вы мне не верите?! — В её голосе слышались слезы и нотки истерики. — Тину убил не Род! Это было «нечто»! Монстр, который пришел из моего сна!
Этой девушкой была Нэнси Томпсон.
Напротив неё сидел Глен, её парень. Он с виноватым и бессильным видом пытался её успокоить:
— Нэнси, тише, пожалуйста. Мы понимаем, что тебе больно, Тина была твоей лучшей подругой. Но… монстр из сна? Это звучит безумно.
— Полиция уже установила, что это сделал Род. Он был с ней в ту ночь, и у него уже были проблемы с законом.
— Нет! Это не он! — Нэнси вскочила, ударив ладонью по столу, чем привлекла внимание остальных посетителей. — На Рода тоже напал этот монстр! Он сказал мне, что видел, как невидимая сила буквально разорвала Тину! Он был напуган до смерти!
— Тогда почему он сбежал? — Парировал Глен. — Если он жертва, почему не остался и не дождался полицию?
— Потому что он испугался! Потому что ему бы никто не поверил! Как не верите сейчас мне вы! — Слезы покатились по щекам Нэнси, она выглядела абсолютно беспомощной. — Я видела его прошлой ночью… Мужчина в красно-зеленом полосатом свитере, в старой шляпе, всё лицо в ужасных ожогах, а на руке – перчатка со стальными когтями! Он гнался за мной в котельной, он хотел меня убить! Я закрылась рукой и проснулась… смотрите!
Нэнси закатала рукав. На её белой коже отчетливо виднелись три глубокие царапины, будто оставленные острым лезвием. Раны были неглубокими, но служили неоспоримым доказательством того, что всё это не было плодом воображения.
Глен и двое других друзей, увидев шрамы, оцепенели.
— Как… как это произошло? — Голос Глена стал сиплым.
— Это он! Он может причинить нам вред даже во сне! Он убил Тину! — Голос Нэнси дрожал от ужаса. — Он сказал, что придет за нами. Следующим будет Род, а потом – мы…
Эдвард отхлебнул колы. Ледяная жидкость обожгла горло. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голове уже сложился пазл.
«Искал долго, а нашел под носом» – пронеслось в мыслях.
Он как раз раздумывал, как бы выманить эту «знаменитость» на свет, а улика сама пришла к нему в руки.
Красно-зеленый свитер, шляпа, обгоревшее лицо, перчатка с когтями, убийства во сне… Все приметы указывали на одного-единственного легендарного убийцу из кошмаров – Фредди Крюгера.
— Похоже, мы нашли вход, — прошептала Айрам на ухо Эдварду.
— Угу, — отозвался тот. — Идеальная наживка и ключ, ведущий прямо в его логово.
Айрам посмотрела на балансирующую на грани нервного срыва девушку за соседним столом:
— Мы поможем ей?
— Конечно, — ответ Эдварда был коротким. — Но не сейчас. Если я просто подойду и скажу, что мы – охотники на демонов и поможем ей одолеть чудовище из снов, она решит, что мы сумасшедшие.
— Тогда нам нужно…
— Ждать. — Эдвард перевел взгляд на Глена. — Подождем, пока мистер Фредди создаст для нас идеальный момент для эффектного появления.
— Когда страх достигнет апогея, а надежда угаснет, свет, который мы принесем, покажется особенно ценным… и заслуживающим доверия.
Эдвард поставил стакан, взял ломтик картошки, обмакнул в кетчуп и не спеша отправил в рот.
Сейчас он чувствовал себя зрителем в кинотеатре на сеансе хоррора, который не только запасся попкорном и газировкой, но и обнаружил, что в любой момент может шагнуть по ту сторону экрана и устроить наглому антагонисту небольшой «спойлер».
Спор за соседним столом продолжался, но настрой Глена и остальных явно сменился с полного скепсиса на суеверный ужас. Нэнси продолжала отчаянно плакать, пытаясь убедить друзей в реальности притаившегося в снах убийцы.
Она и не подозревала, что в паре метров от неё сидят двое существ, куда более запредельных, чем Фредди, и с интересом наблюдают за ней, видя в ней первую пешку в этой охоте.
Обновлено: 19.02.2026