Послеполуденное солнце пробивалось сквозь панорамные окна гостиной, рассыпая теплые блики по паркету.
В воздухе витал тонкий аромат лимона – любимый запах миссис Коннор. Все вокруг дышало спокойствием и тем особым уютом, что присущ домам зажиточного среднего класса.
Эдвард полулежал на диване с бокалом ледяной колы в руке, отрешенно наблюдая за тремя девочками, которые затеяли на ковре игру в «дочки-матери».
Десятилетняя Лили примерила на себя роль строгой мамочки. В своем милом розовом платьице, обнимая огромного плюшевого медведя, она напевала колыбельную – нежно, но с каким-то пугающим подтекстом.
— Спи, усни, мой карапуз… — мелодия звучала почти как заупокойная.
Эдвард сделал глоток колы, сохраняя на лице полную невозмутимость. То, что эта троица просто играет в куклы, а не развязала кровавую борьбу за власть прямо на ковре, уже было огромным одолжением его авторитету «главы семейства».
«Эх, – вздохнул он про себя, – с каждым днем мои шансы на пожизненное только растут».
Когда Эдвард уже начал всерьез опасаться, что окончательно заплесневеет в этой сюрреалистичной атмосфере семейной идиллии, раздался звонок в дверь. Для него этот звук стал просто небесной музыкой.
Он почти подскочил с дивана – так быстро, что три «счастливые» девочки синхронно повернули головы в его сторону.
Подойдя к дверям, Эдвард удивленно вскинул бровь.
На пороге стояла Мария.
Но ее поза и манера держаться не имели ничего общего с той робкой, забитой девчонкой, которую он знал. Она стояла подчеркнуто прямо, в уголках губ затаилась едва заметная усмешка, а в уверенном, живом взгляде читалось легкое пренебрежение, пока она рассматривала садовые цветы.
Эдвард мгновенно все понял.
— Айрам, — он не стал называть имя Марии, сразу вскрывая личность гостьи. — Какими судьбами?
«Мария» расплылась в еще более широкой улыбке. Она ничуть не удивилась; напротив, казалось, она была польщена его проницательностью. Приложив палец к губам, она кокетливо подмигнула:
— А разве Мария не могла набраться смелости и просто пригласить тебя на свидание?
— Если бы у нее хватило на это духу, она бы не просила тебя открывать рот вместо нее, — безжалостно отрезал Эдвард.
Айрам беззаботно пожала плечами и, схватив его за запястье, бесцеремонно потащила в дом.
— Не придирайся к мелочам. У меня к тебе действительно важное дело.
— Вы трое, играйте мирно и не разнесите дом, — бросил Эдвард через плечо маленьким лолитам.
— Хорошо, братик! — Хором ответили те.
Айрам затащила его на второй этаж, ворвалась в спальню и плотно прикрыла за собой дверь.
— Ну и куда мы пойдем на свидание? — Эдвард прислонился к косяку, скрестив руки на груди. — Надеюсь, не ограничимся моей спальней?
— А почему бы и нет?
Айрам вызывающе выпятила грудь, пытаясь изобразить соблазн на юном лице Марии, но актерская игра была, честно говоря, слабоватой.
Эдвард лишь усмехнулся, не поддаваясь на провокацию.
Видя, что он не клюет, Айрам мигом растеряла игривость и посерьезнела:
— Ладно, к делу. Путешествуя по зазеркалью, я наткнулась на очень странное место.
— Странное?
— Да, — кивнула Айрам, и в ее глазах смешались азарт и опасение. — Сила там… особенная. Смесь снов, страха и какого-то коллективного гнева. Я никогда не видела ничего подобного. Это не призраки и не демоны, скорее… материализация неких правил. Я не рискнула соваться туда одна, так что составишь мне компанию?
— Звучит заманчиво, — Эдвард выпрямился. — Я в деле.
— Знала, что ты согласишься! — Айрам весело щелкнула пальцами.
Она подошла к ростовому зеркалу в комнате и коснулась холодного стекла.
— Готов? Поездочка обещает быть… тряской.
— Всегда готов.
Ладонь Айрам вдавилась в поверхность, и та пошла рябью, словно в озеро бросили камень. Она протянула руку Эдварду, и он, не колеблясь, сжал ее ладонь.
Спустя мгновение – или вечность – безумная карусель огней за зеркалом замедлилась.
Эдвард почувствовал тяжесть в ногах и снова ощутил под собой твердую почву. Открывшаяся картина заставила его прищуриться.
Они стояли посреди тихой улицы.
По обеим сторонам тянулись типичные американские коттеджи с идеально подстриженными лужайками и белыми заборчиками. Солнце лениво припекало, создавая иллюзию полнейшего благополучия.
Но в воздухе висела необъяснимая, давящая тяжесть.
Было слишком тихо. Ни человеческих голосов, ни шума машин, ни даже щебета птиц или стрекота цикад. Улица казалась картиной маслом, в которой забыли включить звук: цвета яркие, но жизни нет.
У обочины криво стоял дорожный указатель, на котором облупившейся красной краской было выведено: ELM ST – Улица Вязов.
— Так вот мы где, — губы Эдварда тронула предвкушающая улыбка.
Теперь он понимал, о какой «специфической силе» говорила Айрам.
— Ты знаешь это место? — Полюбопытствовала она. — Я просто почувствовала, что здесь «двери» крайне нестабильны, всё пропитано эманациями страха, войти было проще простого.
— Не то слово, — Эдвард окинул взглядом невзрачные домики, словно видел сквозь стены все кровавые расправы, что здесь когда-то вершились. — Это охотничьи угодья одной «знаменитости». Того, кто предпочитает убивать в снах.
Едва он закончил фразу, как издалека, вместе с ритмичным «шлеп-шлеп» скакалки об асфальт, донеслась призрачная песня. Тонкие девичьи голоса выводили жуткую считалочку, которая отчетливо разносилась в мертвой тишине.
— Раз, два, Фредди в гости жди…
— Три, четыре, дверь запри…
— Пять, шесть, крепче стисни крест…
Пение приближалось. Из-за угла медленно вышла маленькая девочка в белом платьице с двумя хвостиками. Она прыгала через скакалку, двигаясь механически, словно марионетка. На ее лице не было ни тени эмоций, а пустые глаза смотрели в никуда.
Тело Айрам мгновенно напряглось. Она кожей чувствовала, что эта девчушка – один из источников той самой искаженной силы.
Эдвард же, напротив, выглядел совершенно расслабленным. Он даже с некоторым интересом дослушал классический мотив предвестника смерти.
— Похоже, наш «герой» уже в курсе, что к нему заглянули гости, — на лице Эдварда расцвела почти радостная улыбка. — Вот только интересно… достаточно ли остры его когти для такой встречи?
Обновлено: 19.02.2026