— Нет… нет!! — Наконец прорезался её голос, сорвавшись на полный ужаса крик.
Разве она не сбежала? Разве она не стала Эстер из семьи Коулманов? Почему она снова в этом аду?!
— Лина, веди себя тихо, — к ней подошла женщина с застывшим лицом в форме медсестры. В руках она держала массивный шприц. — У тебя снова приступ. Похоже, вчерашней дозы транквилизатора было недостаточно.
— Я не Лина! Я Эстер! Отпустите меня! — Она яростно забилась в путах, но ремни затянулись еще туже, впиваясь в тело до костной боли.
— Бедное дитя, ты вечно воображаешь себя кем-то другим, — на лице медсестры отразилось дежурное сочувствие, но игла безжалостно вонзилась ей в предплечье.
Ледяная жидкость хлынула в вены. Навалилась непреодолимая слабость и сонливость.
Но ей нельзя было засыпать! Она знала: если уснет, то больше никогда не проснется!
Когда сознание уже начало меркнуть, над самым ухом раздался тонкий, насмешливый голосок.
— Тебе нравится мой «ностальгический подарок», сестрица Эстер?
Силуэт Лили возник из ниоткуда прямо у койки. Она всё еще выглядела как десятилетняя девочка, но в руках держала пухлую историю болезни, где жирным шрифтом было выведено: «Лина Кламмер».
— Это ты… твоих рук дело? — Сознание Эстер прояснилось на миг. Она посмотрела на Лили, и до неё наконец дошло.
Это не реальность. Это бесконечно живой кошмар.
— А теперь скажи мне, кто ты такая? — Лили захлопнула папку и смерила её холодным взглядом.
— Я… я Эстер… — Лина всё еще пыталась упрямиться.
— Ответ неверный, — Лили покачала головой и щелкнула пальцами.
Декорации мгновенно сменились. Она больше не была привязана к постели. Теперь она стояла в художественной студии перед своим «отцом», Алленом.
Аллен нежно смотрел на неё, но мгновение спустя за его спиной материализовались Триша и Ганнер. Их взгляды были полны такой ядовитой ненависти, что казалось, они готовы растерзать её на куски.
— Это ты, монстр! Это ты соблазнила Аллена!
— Убейте её! Прикончите мерзавку!
Мать и сын, вооруженные ножами, бросились на неё!
— Нет!
Сцена снова дернулась. Она опять в больнице, на той же ледяной койке.
— Повторяю вопрос: кто ты такая? — Вновь раздался голос Лили.
Ужас окончательно сокрушил последнюю линию обороны в психике Лины Кламмер.
— Я… я взрослая душевнобольная, притворяющаяся девятилетней девочкой… — с трудом, захлебываясь унижением, выдавила она.
— Вот и славно, — Лили удовлетворительно кивнула. — Запомни это хорошенько. И впредь послушно играй роль «Эстер». Не вздумай лезть куда не просят, иначе мы будем играть в эту игру каждый день.
С другой стороны, положение Эммы было ничуть не лучше.
Её мир не превратился в больницу. Он стал ледяной пустыней.
Она стояла посреди замерзшего озера, а перед ней – её бывшая одноклассница.
— Эмма! Верни мою медаль! Она моя! — В ярости кричала девчонка.
— Ты сама была слишком никчемной, чтобы её получить. С чего вдруг она твоя? — Эмма сжала золотую медаль, на её губах играла презрительная усмешка.
Это был один из моментов её величайшего триумфа.
Она не просто украла чужую славу, она навсегда избавилась от этой досадной помехи.
— Воровка! — Девчонка в бешенстве бросилась на неё.
Эмма легко уклонилась, подставила подножку и изо всех сил толкнула соперницу в спину.
— А-а-а!
Девочка заскользила по льду и с силой приложилась затылком об острый ледяной выступ. Кровь мгновенно брызнула на белоснежную поверхность, окрашивая её в алый.
Эмма с застывшей на лице улыбкой наблюдала, как тело содрогается в конвульсиях, пока жизнь окончательно не покинула его.
Однако секунду спустя…
— Эмма! Верни мою медаль! Она моя!
Те же слова. Та же сцена.
Одноклассница стояла перед ней целая и невредимая, готовясь к новому прыжку.
Эмма опешила, но инстинктивно повторила свои действия.
Толчок, удар, кровь, смерть.
— Эмма! Верни мою медаль!
Опять!
Толчок, смерть.
— Эмма! Верни мою медаль!
Один раз, второй, десятый, сотый…
Первоначальный триумф сменился апатией, а затем перерос в глухое раздражение и страх.
Её «шедевр», которым она так гордилась, превратился в бесконечное проклятие, из которого не было выхода.
— Да сдохни ты уже! Достала! — Эмма сорвалась. Она завизжала и вместо того, чтобы просто толкнуть, набросилась на девчонку, вцепившись ей в горло и кусая.
Но каждый раз, когда та «умирала», всё возвращалось на круги своя.
Когда она была уже на грани безумия от этого цикла, рядом возникла Лили.
Она молчала, лишь спокойно наблюдала за Эммой с тенью жалости, словно смотрела на зверька, беспомощно бьющегося в капкане.
Эмма замерла. Тяжело дыша, она уставилась на Лили. В её синих глазах не было страха – в них разгоралось странное, лихорадочное пламя.
— Это твоя сила? — Хрипло спросила Эмма.
— Тебе нравится? — Вопросом на вопрос ответила Лили.
Эмма не ответила. Она впилась взглядом в Лили, и вдруг на её лице медленно расцвела широкая, болезненная улыбка.
— Да.
Тихий выдох – и иллюзия рассыпалась в прах, как разбитое стекло.
Эмма и Эстер одновременно вернулись в реальность. Обе рухнули на пол гостиной, обливаясь холодным потом и жадно хватая ртом воздух.
Лили уже сидела на диване, беззаботно болтая ногами. Она потягивала клубничное молоко через трубочку, издавая тихие хлюпающие звуки.
Посмотрев на лежащих перед ней девочек, она склонила голову и невинно улыбнулась:
— Добро пожаловать в наш дом, сестренки. Надеюсь, мы поладим.
Эмма первой поднялась на ноги. Она поправила свое пышное платье, уселась на диван рядом с Лили и, взяв вторую коробку молока, принялась пить в точности как она.
Эстер с трудом встала, шатаясь. Она посмотрела на Лили, затем на невозмутимую Эмму, и внутри у неё всё похолодело.
Из огня да в полымя.
Причем этот огонь кишел хищниками: маленьким демоном, обожающим мучить людей, и юной сумасшедшей, которая принимает зло как должное.
Ситуация становилась всё интереснее и всё опаснее.
Эмма сделала глоток молока и повернулась к Лили. Её глаза сияли. Она поняла, что этот новый «дом» и эта новая «сестра» куда любопытнее, чем она могла себе представить.
Такое чистое, ничем не прикрытое зло ей было по душе.
Обновлено: 19.02.2026