Алон и Боту сражались без перерыва, битва была жестокой и яростной.
Высокая и мощная фигура Алона напоминала бессмертного, парящего над волнами. Его движения были лёгкими и грациозными, словно он парил над землёй, оставляя за собой лишь размытый след. Казалось, он вообще не принадлежал этому миру — его атаки были стремительными и неуловимыми, но в каждом жесте скрывалась смертельная угроза.
Напротив, Боту выглядел коренастым и невысоким, но его уверенность и свирепость не оставляли сомнений. Его стиль боя был грубым и неукротимым, как пустынный ветер или разбушевавшаяся волна — мощный, безостановочный, безграничный.
Хотя оба бойца были достойными соперниками, Боту пока держал лёгкое преимущество.
Алон, несмотря на меньшую скорость и силу, оставался хладнокровным и расчётливым. Его техника была отточенной, его дыхание — размеренным. Внутренняя энергия Куньлунь циркулировала в нём, словно яростный вихрь, но это нисколько не изнуряло его.
Однако на лбу Алона появились капельки пота. Впервые с момента своего возрождения он столкнулся с противником, который утомлял его ещё до решающего удара.
Хотя у Алона был план, враг оказался слишком силён. Впервые за долгое время он чувствовал такое давление — каждая атака требовала точного расчёта, каждый удар должен был быть выверен до мелочей. Оказаться в невыгодном положении, но не дрогнуть — требовалось хладнокровие и молниеносные решения. Многие движения Алон выполнял инстинктивно, на грани рефлексов, и это отнимало у него силы.
Но Алон не паниковал. Он знал: если продержится ещё двадцать-тридцать ходов, накопленная энергия достигнет нужного уровня. Внешне казалось, что он в отчаянном положении, но страх его не касался. В отличие от жертвы, трепещущей перед охотником, он сам был опытным хищником — хладнокровным, расчётливым, готовым улучить момент для победы.
Однако даже в этом случае Аарон всё же недооценил силу ци Боту Кунлуня.
Боту всегда казалось, что он переоценивает Аарона, но каждый раз, когда тот совершал прорыв, он понимал, что снова ошибался. На самом деле, Аарон тоже не мог точно определить мощь Боту, даже обладая знанием путешественника во времени. Вначале он представлял его невероятно сильным, действовал с предельной осторожностью, но теперь ясно — он всё равно недооценил противника.
Прошло всего несколько мгновений, а они уже успели сойтись в очередных десяти схватках. Аарон расходовал внутреннюю энергию крайне экономно, из-за чего его тело испытывало огромную нагрузку. Руки начали неметь, в них появилась лёгкая дрожь.
И всё же внутренней энергии становилось всё меньше. В конце концов, полученная им награда соответствовала начальному уровню мастерства, а он был ещё новичком. Пришлось сократить расход ци ещё сильнее, но нагрузка на тело возросла настолько, что правая рука онемела полностью, оставив лишь тупую боль и покалывание.
К счастью, энергия промежуточной награды накапливалась быстрее и уже почти достигла предела. Держаться так дальше было нельзя, но Аарон видел проблеск надежды — это было мучительно и радостно одновременно.
Тем временем ученик не подавал признаков усталости, атакуя с прежней яростью. Кунлуньский ци лился рекой, и Боту без колебаний обрушивал его на Аарона.
Однако Аарон уловил кое-что важное: казалось, противник стал чуть слабее, чем в начале. То ли ци Боту начало иссякать, и он стал сдерживаться, то ли это была иллюзия, вызванная онемевшими от ударов руками.
В этой сцене выступление Аарона всегда заставляло Бо Ту думать, что он «если постарается ещё чуть-чуть, то обязательно победит». Но даже после десятка попыток, прилагая всё больше усилий, Аарон оставался тем же — он изо всех сил пытался помочь и решить проблему, но у него ничего не выходило. Что же с ним происходило?
Это напоминало старые героические романы, где персонаж выпивает бокал вина и напивается на семьдесят-восемьдесят процентов, потом осушает целый кувшин — и всё равно остаётся на тех же 78%. В конце концов, он валится с ног, а ты всё ещё полупьян и так зол, что готов лезть на стену.
Но как только Аарон решил, что всё просчитал, снова случилась неприятность — на этот раз с Эрикой.
Эрику ценила не только Палка, но и Рука, считавшая её сосудом для «великого зверя — Чёрного Неба». Её талант был очевиден. В тот момент, и по потенциалу, и по силе, она превосходила даже Коллин Винг, не говоря уже о Ночном Демоне.
Однако у Эрики был один недостаток — она была ещё молода, её потенциал не раскрылся полностью, тело не достигло предела возможностей, а боевого опыта катастрофически не хватало. Справиться с одним элитным воином Бодхисаттвы для неё не составляло труда, но вот разгромить его вчистую было сложно — для этого требовалось приложить немало усилий.
А теперь против неё вышли двое опытных ниндзя, действовавших слаженно и владевших совместными приёмами. Они не давали ей шанса сражаться один на один, и в одиночку против двоих Эрике было явно не справиться.
В начале схватки, пока стороны ещё приглядывались друг к другу, Эрика держалась уверенно и даже могла парировать атаки, оставаясь непобеждённой.
Но когда противники почти разгадали друг друга, два замаскированных ниндзя в черном применили совместную атаку — их сила сложилась не просто один плюс один, а как минимум в полтора раза. Эрика же могла противопоставить этому лишь единицу с хвостиком. Боевая мощь троих черных ниндзя оказалась чуть ниже, чем у тройки нападающих, и вскоре защитники начали сдавать позиции.
Эрика понимала: Аарон из последних сил удерживает строй. Если она не сдержит двоих, равновесие рухнет — и тогда оба могут остаться здесь навсегда.
Нервы сдавали, и это лишь ухудшало ситуацию. Девушка сбилась с ритма, чем мгновенно воспользовались хладнокровные ниндзя. Ловкий прием — и Эрика глухо ахнула. По руке зияла кровавая рана, боль ударила в мозг, почти лишая сил удержать акупунктурную линейку. Но черные воины не собирались давать ей передышку — их атаки участились. Она изо всех сил пыталась парировать удары, но силы таяли. Левую и правую стороны уже не удержать…
Как говорится, долгая оборона неизбежно даёт брешь. Ниндзя улучил момент: один резко отбил линейку, распахнув Эрике "средние ворота", а второй тут же вонзил клинок прямо в грудь.
Мысли в такие мгновения обостряются до предела. Эрика будто увидела все в замедленной съемке: лезвие, метнувшееся к ней, как ядовитая змея, собственное тело, не слушающееся команд. Пронеслось: "Всё… конец".
Но в следующий миг раздался оглушительный рёв, и "змея" вдруг отпрянула, словно испугавшись.
Её острый ум, боевая интуиция и мгновенная реакция вернули Эрике сознание в одно мгновение. Она увидела две вспышки огня, которые не только отбросили обоих ниндзя, но и оставили после себя кровавый след. У неё не было времени раздумывать – в следующее же мгновение она ринулась в атаку, не колеблясь, используя замешательство противников, чтобы перехватить инициативу.
[Благодарность книжному другу Пустотному Певцу за подсказку. Спасибо всем за рекомендации и добавления в коллекции.]
Обновлено: 15.01.2026