Во время учёбы в колледже у Эрики были отношения с однокурсником Мэттью Мёрдоком — будущим Сорвиголовой. Тогда ни один из них не знал, что другого тоже обучал Стикмен.
Стикмен тренировал Мэттью, пытаясь изменить его добрый и мягкий характер, чтобы превратить в безжалостное оружие против Руки. Но их взгляды разошлись, и они рассорились.
Позже Стикмен снова попытался использовать Эрику, чтобы повлиять на Сорвиголову и вернуть его под свой контроль. Однако неожиданно между ними вспыхнули прежние чувства, и они помирились.
Эрика также была избрана Рукой в качестве носительницы «Тёмного Неба» — легендарного демонического существа, которое, по слухам, должно было возглавить организацию. Из-за этого Стикмен объявил на неё охоту. Узнав правду, она поддалась уговорам Сорвиголовы и попыталась сопротивляться судьбе, но была убита Рукой… и воскрешена Тёмным Небом.
Короче говоря, судя по той скудной информации, что была известна Аарону, эта девушка прошла через настоящий ад. Вот только он не знал, насколько реальный мир совпадает с известными ему событиями. На каком этапе она сейчас? И почему появилась здесь?
Но Аарон понимал, что не может объяснить, откуда ему всё известно. Притворившись ничего не понимающим, он спросил:
– Кто ты такая и зачем следишь за мной? Судя по всему, ты не простая девушка. Слушай, если не понимаешь, о чём я, просто молчи. Ты знаешь Коллин Вэн или Боту?
Когда Эрика услышала имя Коллин, её выражение не изменилось. Но при упоминании Боты её глаза сузились, словно в них мелькнула молния. Рука потянулась к измерительной линейке на поясе, и в следующий миг холодный металл уже сверкал в её пальцах. Оттолкнувшись от земли, она бросилась в атаку.
– Что значит действовать при разногласиях? То же самое касается человека передо мной – черного ниндзя, Коллин Уинг, старого монстра Боту и будущего Бессмертного Железного Кулака Дэнни Рэнда. Разве он и правда выпускник этой школы?
На лице Аарона застыла мрачная тень. Он мысленно скривился, размышляя, не ошибся ли он, когда увидел, как его ученик и тот человек «оживлённо беседовали».
– Ладно, этот старый монстр что-то замышляет против нас. Сестрёнка, мы с тобой на одной стороне!
Хотя Эрика происходила из знатной семьи, у неё не было никаких сверхспособностей или ци Куньлуня. Она лишь превосходно владела боевыми искусствами, а её скорость и выносливость достигали предела человеческих возможностей. До среднего уровня Аарон и раньше не был слабым, а сейчас – и подавно.
По мнению Аарона, атаки Эрики выглядели довольно бледно – почти как детская игра. И это вовсе не преувеличение. Аарон, будучи старшим учеником сверхсильной школы боевых искусств, мог сравнивать. По сравнению с ним, Эрика находилась на уровне новичка, только начавшего постигать основы.
К счастью, в гараже никого не было, только они двое. Система безопасности в этом доме оставляла желать лучшего – единственная камера висела у входа в подземную парковку. Если что, не пришлось бы беспокоиться о свидетелях.
Аарон не торопился. Он легко уклонялся без лишних движений, одновременно изучая соперницу. Как он и ожидал, физическая форма, техника и опыт этой леди превосходили Коллин, хотя сама она была моложе.
Аарон задумался. Возможно, всё дело в природном таланте или в том, что Гунсоу учил её всему без утайки, а старик Боту просто водил их за нос.
У Аарона были проблемы с законом, но он также понимал, что Эрика пришла сюда не просто так, чтобы устроить скандал. Она напала на него только после того, как он раскрыл её местонахождение, и он не знал, было ли это проверкой или у неё были другие причины.
Аарон решил проверить, что задумала эта девушка. В конце концов, она теперь член Синсун Кай — организации, которая не станет опускаться до грязных методов, как это делает Ханд Кай. Он легко уклонился от атаки Эрики и холодно бросил:
– Что это значит? Ты тоже подчиняешься Боту? Почему он сам не пришёл? Если у него хватает смелости нападать исподтишка, пусть явится лично!
Как и ожидалось, его слова заставили мисс Эрику отпрыгнуть назад, сохраняя дистанцию. Аарон даже не пытался блокировать её удары — только уворачивался. Увидев это, она опустила оружие, слегка запыхавшись. В её голосе прозвучала хрипловатая, но магнетическая нотка, когда она впервые заговорила:
– О чём ты?
Аарона это взбесило. Она следила за ним, напала без объяснений, а теперь ещё спрашивает, что он имеет в виду? Это же он должен был задавать вопросы!
Однако его догадки подтвердились, и он продолжил:
– В прямом смысле! Твой ученик устроил на меня покушение без причины. Я собирался разобраться в этом. Какое отношение ты имеешь к нему?
Годы тренировок и природный талант дали Эрике невероятную выносливость. Уже через несколько вдохов она восстановила дыхание и убрала акупунктурную линейку обратно за пояс. Спокойно, но твёрдо спросила:
– Покушение? Каким образом?
Аарон кивнул:
– Больше не деремся? Тогда пойдём со мной. Здесь не место для разговоров.
Не дожидаясь её ответа, он развернулся и ушёл. Без лишних уговоров, без попыток убедить — если хочет поговорить, пусть догоняет.
Такое поведение неожиданно раззадорило Эрику.
Её визит и правда был связан с делом Аарона и Боту.
Хотя Общество Чжэньчунь – лишь периферийная организация под эгидой Куньлуня и значительно уступает по влиянию Обществу Руки, в Нью-Йорке, на этом клочке Манхэттена, её дела идут вполне неплохо.
Когда Боту появился в Манхэттене, Чжэньшуньхуй быстро получил информацию. Они знали, где он был и с кем контактировал.
Так что не только Аарон, но и мисс Коллин Вен попали в список наблюдения Общества Истинной Чистоты, хотя пока речь шла лишь о предварительной слежке.
По силе Чжэньшуньхуй уступал Обществу Руки на несколько уровней. Они действовали куда осторожнее и не только не могли привлекать внимание обычных людей, но и должны были оставаться в тени от самой Руки. Слежка за Аароном была поручена Ганьсоу, который уже вышел с ним на контакт.
Эрика покинула ряды Чжэньшуньхуя и теперь училась в колледже.
Вот только она никак не ожидала, что Аарон обнаружит её сразу же, и уж тем более не думала, что он окажется скрытым боссом.
Новичок Эрика оказалась в безвыходном положении.
Она не могла ни убежать, ни сражаться, а в ответ получила лишь раздражающе снисходительное отношение. В итоге Эрика просто стиснула зубы, резко повернулась и шагнула вперёд, догоняя его.
В это время многие возвращались домой после ночных развлечений, и подземный гараж явно не подходил для разговоров. Поэтому Аарон повёл её прямо к себе.
– Присаживайся. Хочешь что-нибудь выпить? – Аарон провёл Эрику в гостиную и небрежно поинтересовался.
Эрика на мгновение задумалась, затем сняла маску, покачала головой и ответила:
– Не стоит.
Только теперь Аарон увидел её настоящее лицо.
Эта молодая девушка – ещё одна красавица смешанного происхождения, но её внешность не такая светлая и мягкая, как у Коллин Вэнь. В её жилах течёт кровь юго-восточной Азии и Европы: отец – камбоджиец, а мать – галльского происхождения. Её кожа темнее, черты лица плавные, но в целом она больше похожа на европейку – с выразительными линиями, высокими скулами, выдающимся носом, глубоко посаженными глазами и большими глазами.
– Можешь садиться, где хочешь, – сказала Эрика, но Аарон сделал вид, будто они просто знакомые, и без тени смущения направился на кухню. Он открыл холодильник, достал бутылку пива, но в голове его крутился один вопрос: как завязать разговор с Эрикой?
Обновлено: 15.01.2026