Аарон защищал Гвен. Он был высоким и легко пробирался сквозь толпу. Увидев его внушительную, взрослую и «социальную» внешность, студенты не осмелились перечить и невольно расступились в стороны. Когда Аарон и Гвен прошли сквозь толпу, шум заметно стих.
Они пробились к двери и увидели сцену, которая вызывала смешанные чувства — то ли злость, то ли смех.
Тонкий, но симпатичный парень был полностью обмотан скотчем и приклеен к двери, словно муха в паутине, неспособная пошевелиться.
Он мог двигать только головой, а рот его был заклеен. Говорить он не мог, но всё равно вытягивал шею и хрипел, будто пытался что-то сказать. Глаза его покраснели от ярости и обиды, но в них не было и намёка на покорность.
Аарон подумал, что это, должно быть, тот самый «Паркер», о котором он слышал. Неужели это тот Паркер?
Рядом с дверью стоял высокий крепкий парень. Хотя он был на полголовы ниже и тоньше Аарона, среди остальных он явно выделялся — самый рослый и сильный. На нём была классическая спортивная форма: футболка и куртка, как у типичного «спортсмена» из кино. Рыжевато-каштановые волосы, короткая стрижка, густые брови и большие глаза — в общем, симпатичный парень. Но выражение его лица выдавало самодовольство и высокомерие. Он задирал голову, словно только что научился кукарекать, как петух.
За этим спортсменом стояли ещё четверо студентов. Похоже, они были его прихвостнями — вели себя напыщенно, перед другими важничали, но, стоило им посмотреть на своего «лидера», как сразу превращались в услужливых подхалимов.
Острый взгляд Аарона заметил, что под кафедрой в классе притаилась ещё более тощая и съёжившаяся фигура, чем та, что цеплялась за дверь. Человек прятался в тени и дрожал, так что разглядеть его лицо и пол было сложно. Но в блеске его глаз явно виднелись слёзы, а во взгляде читались обида и страх, когда он смотрел на происходящее у двери.
На полу валялась разбитая на части старая камера, её останки.
Вздох… — Аарон мысленно вздохнул. Такие случаи школьной травли, увы, не редкость.
С самого детства из-за смешанного происхождения его внешность сочетала европейские и азиатские черты. Хотя он был хорош собой, но не походил на большинство белокожих сверстников. Это привлекало к нему внимание девушек, но зато вызывало зависть и неприязнь среди парней.
В 80-х и 90-х, когда ксенофобия в белой среде достигла пика, находились хулиганы, которые пытались задирать Аарона.
Несмотря на то что он всегда был крепче и выше других благодаря природным данным, друзей у него было мало — сверстники отталкивали его. Когда ребёнок держит в руках мяч, он уже не боится разницы в телосложении, а вместо этого начинает фантазировать, будто участвует в сюжете, где команда героев сражается с монстрами. И тогда травля превращается в «просто игру», а Аарона они видят в роли босса, которого нужно победить.
Естественно, хулиганы быстро узнали от Аарона, что значит «ты ничего не знаешь о боссе». Он жёстко проучил задир из района, и только после этого они отстали.
И такая ситуация всегда сопровождает Аарона. Куда бы он ни попал — будь то начальная школа или колледж — сначала находится группа людей, которым он не нравится. То хотят через него утвердить свою власть, то мечтают подчинить его, сделать своим подчинённым... Короче, у Аарона, кажется, врождённая способность притягивать неприятности. Либо он просто парень, который всем не по душе. Ему раз за разом приходится проходить один и тот же путь: сначала стать «главным», а затем — героем.
В старшей школе он быстро стал капитаном баскетбольной команды и звездой кампуса, прежде чем на него обратили внимание местные хулиганы. Нужно отметить, что баскетболом Аарон занялся именно из-за этого.
И вот теперь, увидев эту сцену, он невольно задумался. Особенно когда разглядел логотип на спортивной куртке агрессора. Аарон нахмурился. Неужели баскетбольная команда теперь стала такой?
Он не знал, что школьная баскетбольная команда была расформирована из-за нехватки игроков. Осталась только футбольная, а этот спортсмен — её звезда. Хотя логотип на его куртке по-прежнему баскетбольный — унаследованный от старой эмблемы школы.
– Заткнись, Паркер! Давай-ка без дураков — хочешь получить? – Спортсмен был доволен собой, но его раздражало, что Паркер продолжал упираться и бормотать «у-у-у» под нос. В сердцах он ударил его кулаком в живот.
Паркер громко ахнул, его худое тело согнулось, лицо и шея покраснели, а на лбу выступили вены. Он заёрзал ещё сильнее — возможно, пытаясь высказать что-то вроде:
– Да ты уже бьёшь, придурок!
– Юджин Томпсон! Прекрати! – Не успел Аарон вмешаться, как Гвен не выдержала. Она крикнула и бросилась к спортсмену и Паркеру.
Аарон только что отвлёкся. Никто не обратил на него внимания и не остановил, так что ему пришлось быстро идти дальше. В глубине души он вздохнул. Она действительно была смелой — куда смелее, чем он ожидал.
Гвен в этой жизни, по сравнению с той умной девочкой из фильмов, что действовала хитро и незаметно спасала Питера Паркера, оказалась куда отчаяннее.
— Эх, зря я столько рассказывал ей о революционных героях, — подумал он, — да ещё и увлёк романами о боевых искусствах, сказками… А потом ещё накидал ей гонконгских и тайваньских костюмных драм. Теперь у Гвен настоящий геройский комплекс — среди вымышленных персонажей она больше всего восхищается Хуан Жун и версией Непобедимого Востока из «Легенды о Воздушных Змеях» в исполнении Цин Ся.
Если бы Аарон не твердил постоянно, что всё в книгах и фильмах — вымысел, она бы уже, наверное, заучила фразу «Убью тебя на пустой желудок!» и рвалась в бой. В итоге пришлось отдать её в студию кунг-фу, где она изучает Вин Чун.
Может, там и не учат по-настоящему драться, но хотя бы движения выглядят красиво… Если бы Аарон мог создать карточку персонажа Гвен в системе, то навык «Вин Чун» точно бы там красовался.
В общем, всё это было просто для поддержания формы. Гвен — хорошая девочка: и характер отличный, и учится на совесть, так что семья не возражала.
Но вот что удивительно: обычно она тихая, скромная и очень даже девичья особа, но стоит ей столкнуться с несправедливостью — и она сразу превращается в пламенную защитницу правды.
[Внимание: уровень тревоги повышен. Рекомендуется проверить окружение.]
Высокий спортивный парень, которого остановила Гвен, оказался не кем иным, как Юджином «Флэшем» Томпсоном. Он тоже был местной знаменитостью. В юности он задирал будущего Человека-паука Питера Паркера, но позже осознал свои ошибки. Он изменился, вступил в армию и во время боевой операции, спасая товарищей, получил тяжёлые ранения, лишившись обеих ног. Потом он стал участником секретного военного эксперимента — его тело соединилось с инопланетным симбиотом, превратив его в третьего «Венома» — Агента Венома.
— Какое дурацкое прозвище у этого несчастного, — про себя подумал Аарон, — почему бы просто не назвать его «Юджин»? Неудивительно, что у него нет друзей, только подчинённые.
А тот бедолага «Паркер», прилипший к дверному проёму, скорее всего, и был тем самым будущим фотографом, самым популярным уличным героем Нью-Йорка и добрым соседом его жителей — Человеком-пауком Питером Паркером.
Обновлено: 15.01.2026