Услышав вопрос Гвен, Аарон и Ма Эн — эти неразлучные друзья-проказники — инстинктивно переглянулись, готовые свалить вину друг на друга.
Аарон бросил на Ма Эна выразительный взгляд, мол, ты же мастер обмана, давай, выкручивайся.
Ма Эн скривился в ответ: Это твоя семья, у вас с ней особые отношения. Зачем мне, постороннему, лезть? Разбирайся сам.
Аарон прищурился и резко дёрнул головой в сторону Гвен: – Быстро!
Ма Эн закатил глаза, развёл руками и показал зубы, будто готов был укусить: – Сам быстрее!
Маленькая Гвен сразу поняла их немой диалог. Она закатила глазки, хлопнула ладошкой по спинке кресла Аарона со звонким хлоп и, сделав серьёзное лицо, сказала низким голосом:
– Хм, детектив Аарон! Немедленно сознавайтесь! Чистосердечное признание облегчит вашу участь, а сопротивление ужесточит наказание. Цените шанс, который даёт вам организация!
Она произнесла это на китайском. Не идеально, но достаточно бегло и понятно — не то что в тех дурацких фильмах, где «китайцы» говорят так, что хочется заткнуть уши.
Аарон схватился за голову:
– Зря я тебя учил китайскому и рассказывал про героев войны с Японией…
Кто бы мог подумать, что эта малышка такая сообразительная — схватывает всё на лету.
– Ну, вообще говоря… то есть, в общем… миссия у нас действительно есть, но если конкретно… как бы это… – Аарон нервно ёрзал, пытаясь придумать, как бы так соврать, чтобы Гвен отстала.
Ма Эн сидел с каменным лицом, но в глазах читалось: Ну и ну, как же ты плохо врёшь.
Младшая сестра Гвен протянула свою изящную ручку, ущипнула Аарона за руку и сердито сказала:
– Не будь беспечным! Ты что, пытаешься сопротивляться строгости?
– Больно же! – заныл Аарон, потирая ушибленное место. – Героиня может что-то сказать, но не обязательно сразу хвататься за руки.
Он в растерянности почесал затылок. С кем угодно он бы справился — отмахнулся, пригрозил взглядом или даже нахмурился, но с этой своей назойливой подругой детства ничего поделать не мог.
В общем, придётся выбирать слова осторожнее и попытаться успокоить эту маленькую грозу. Аарон вздохнул:
– Ладно, ты угадала. Но сначала нам нужно разузнать обстановку в школе. Разве у тебя не закончились уроки? Иди домой, а мы потом обо всём поговорим, когда закончим дела.
– Да-да, Гвен, тебе бы лучше вернуться, – подхватил Ма Эн с видом «Земля опасна, лети обратно на Марс».
– Хм! – Гвен игриво сморщила носик и твёрдо заявила: – Если вам нужно узнать что-то о школе, то зачем куда-то идти? Я всё покажу и отведу к кому угодно.
Ц-ц, вот это аргумент… Не поспоришь. Аарон и Ма Эн переглянулись, и в глазах у обоих читалось одно: «Ну вот, встретили именно её, и теперь ничего не поделаешь».
[Лотерея «Марк Шесть» никогда не была такой точной!] – мысленно вздохнул путешественник во времени, двадцать лет безуспешно пытавшийся выбить редкие карты.
Ма Эн закатил глаза и первым сдался:
– Хорошо, маленькая Гвен, тогда ты проводишь Аарона по школе и поможешь ему разузнать всё необходимое. А я останусь здесь — на всякий случай. Но, – он строго посмотрел на девочку, – ты должна слушаться Аарона, поняла?
Вот же старый хитрец! Аарон бросил на Ма Эна убийственный взгляд, но тот лишь самодовольно ухмыльнулся, будто говоря: «Ну что, парень, я же о тебе позаботился, не благодари».
Честное слово, этот человек способен довести до белого каления.
Гвен кивнула и с улыбкой согласилась:
– Ладно, без проблем, я послушаю Аарона.
– Ну и дела, – пробормотал Аарон себе под нос, – вы двое, кажется, отлично понимаете друг друга. Меня вообще кто-нибудь всерьёз воспринимает? Даже если моя сестра меня недолюбливает, напарник вечно ворчит, а полицейские жалуются, я всё равно буду стоять на своём!
– Пошли, – глубоко вздохнув, твёрдо сказал он Гвен, встречаясь с ней взглядом.
Затем развернулся к напарнику и раздражённо бросил:
– Марн, если что-то случится — сразу дай знать.
Марн лишь усмехнулся в ответ:
– Да без проблем, без проблем. Аарон, присмотри за маленькой Гвен как следует.
Аарону показалось, что усатая физиономия напарника выглядит сегодня особенно мерзко. Он бросил на него взгляд, полный немого обещания «мы ещё поговорим», и увёл Гвен прочь.
Они бродили по школьному двору. Учебная программа в государственной школе была не слишком напряжённой, и к этому времени большинство учеников уже разошлись по кружкам и секциям. Кампус кишел жизнью.
Аарон наблюдал за юношами и девушками, которые смеялись, дурачились, флиртовали, а некоторые даже обнимались и целовались, не стесняясь окружающих...
– Эх, молодость... – прошептал он.
Эта атмосфера беззаботного веселья заставила его почувствовать себя чужим в этом мире. Если подумать, он не был здесь уже четыре года.
Гвен, напротив, была в прекрасном настроении. Обняв Аарона за руку, она будто вернулась в те времена, когда он играл с ней, резвилась, как весёлая лань, и тихонько напевала:
– У меня глаз тигра, я боец, танцующий сквозь огонь... Потому что я чемпион, и ты услышишь мой рёв...
Её голос нельзя было назвать мелодичным, но в нём чувствовалась особая хрипловатая харизма, слишком взрослая для её возраста, что придавало Гвен неповторимое очарование.
Аарон слушал её песенку, и в его сердце шевельнулось что-то тёплое. Но он промолчал, просто шагая рядом в тишине.
– Ты знаешь, что это за песня? – вместо ответа спросила Гвен.
– Какую песню? – переспросил Аарон, будто невпопад.
Гвен, похоже, была фанаткой таинственного продюсера и с горящими глазами продолжила:
– Хмф, это новая песня, написанная для Fruit Sister тем самым загадочным продюсером Мисти – тем, чьё имя никто не знает. Как только её выпустят, она сразу взлетит на верхушки чартов!
Аарон равнодушно кивнул:
– А, понятно. Это же тот самый автор песен вроде "What Doesn’t Kill You"?
Гвен тут же оживилась, словно открыла сундук с сокровищами:
– Да-да! И "Poker Face", и "Someone Like You", и "Hello"... – она перечислила все хиты Мисти.
– Так скачай её или купи диск. Очень советую, – сказал Аарон, хотя сам понимал, что ему не нужно ничего скачивать. Как только песня была готова, ему сразу присылали пробники.
Эта композиция, которая в другом мире появилась бы только через пять лет, сейчас уже записывалась. И, конечно же, её "автором" был не кто иной, как сам Аарон – путешественник во времени.
Он родился в обычной семье среднего класса. Его родители работали детективами, и их зарплат хватало, чтобы жить безбедно. В Миди даже один такой доход позволял семье ни в чём не нуждаться, а уж двое полицейских и подавно могли обеспечить сыну беззаботное детство.
Аарон не гнался за славой. Ему нравилась его спокойная жизнь, и он был благодарен судьбе за второй шанс. Лишних проблем он не искал.
Даже если в будущем с его семьёй что-то случится, государственные выплаты и забота родственников Стейси позволят ему жить самостоятельно. Он сможет работать и обеспечивать себя без труда.
Если бы не одна маленькая деталь...
[Для продолжения использования функций системы "Путешественник" требуется пополнение энергии. Пожалуйста, активируйте лотерею для зарядки.]
Обновлено: 15.01.2026