Полное имя напарника Аарона — Мэн Тейт. Это опытный полицейский, отдавший службе больше двадцати лет. Он популярный среди коллег усатый толстяк с добродушным лицом.
Аарон проработал с Мэном больше года и кое-что знает о своём напарнике. У этого мужчины поздно появились дети, причём сразу трое — тройняшки. Но из-за этого случилась трагедия: во время родов он потерял жену. С тех пор Мэн стал для детей и отцом, и матерью, в одиночку преодолевая все трудности. Семь лет он растил их, и этот путь сложно понять со стороны.
Поэтому Аарон относился к нему с пониманием, без тени презрения.
Надо сказать, что в прошлом Мэн был элитным детективом из отдела по тяжким преступлениям и раскрыл немало громких дел. Но судьба распорядилась иначе — ради семьи ему пришлось оставить карьеру и перейти в более спокойное подразделение, где было меньше риска. Так он мог уделять больше времени детям, спокойно дожить до пенсии и обеспечить им достойную жизнь.
В этом выборе был и отказ, и стойкость. Мэн — сильный человек, обычный, но достойный уважения.
Именно поэтому, когда он вечно опаздывал, никто не делал ему замечаний.
Именно поэтому, хотя весь участок знал, что Мэн боится риска и лишних хлопот, никто не смотрел на него свысока.
В такой опасной профессии, как полиция, важно оставлять тыл своим. Здесь все понимали: нужно быть верными друг другу, поддерживать и проявлять терпение.
Мэн доел последние три пончика из коробки и с облегчением вздохнул:
– Утром был такой бардак, что даже позавтракать не успел. Спасибо, что спас мне жизнь.
– Эх... – Эрон смотрел, как Ма Эн уплетает все три пончика, даже не успев его отговорить, и про себя подумал: "Я-то свою жизнь берегу. Братан, прости уж, если к старости диабет заработаешь..."
Когда Ма Эн наконец наелся и напился, он развалился в кресле с довольным видом и небрежно бросил:
– Интересно, будет сегодня у нас дело или нет? Хотелось бы, чтобы без головной боли. В прошлый раз нас так замотали, что, глянь, Эрон, я даже похудел от этих пробежек.
Эрон взглянул на упитанного Ма Эна, развалившегося в кресле с округлившимся животом, и про себя вздохнул: «Ради твоего же здоровья, брат, давай лучше что-нибудь посложнее...»
Посмотрев на часы, он сказал:
– Почти время. Идём в переговорку — там всё узнаем.
Конференц-зал группы был небольшим помещением с парой десятков столов и стульев, маленькой трибуной и доской позади неё. Чуть в стороне висел 48-дюймовый экран.
Коллеги потихоньку подтягивались, и мисс Кэти Таблин, успевшая смыть макияж и надеть худи с надписью NYPD, выглядела уже заметно свежее — усталость в её глазах поубавилась.
Ребята перебрасывались шутками и обсуждали последние новости в ожидании утреннего брифинга, где начальство должно было подвести итоги вчерашнего дня, раздать новые задания и наметить план работы.
Вскоре в небольшую переговорную вошел немолодой мужчина в сине-чёрной полицейской форме с золотистыми нашивками на плечах, значком на левой стороне груди и фуражкой в руке. Он держался прямо, с достоинством.
Это был мужчина среднего роста, плотного телосложения, с правильными, внушительными чертами лица. Он был тщательно побрит, волосы коротко подстрижены «под горшок». Если не присматриваться, можно было даже не заметить его средиземноморские корни.
Как только он переступил порог, в комнате воцарилась тишина. Те, кто до этого расслабленно сидели, тут же выпрямились.
Аарон взглянул на часы. Ровно 9:30.
Вошедший оказался не кем иным, как лейтенантом Рэймондом Холтом — начальником таможенного подразделения. Он был человеком строгих правил, требовательным как к подчинённым, так и к себе. С ним было нелегко найти общий язык, но поскольку он всегда подавал пример и относился ко всем одинаково, даже самые упрямые уважали его.
Инспектор Холт подошёл к трибуне, выпрямился и кивнул собравшимся. Убедившись, что все на месте и внимание приковано к нему, он без лишних слов сразу перешёл к делу.
Формальности и пустые разговоры его не интересовали — он ценил практичность.
Правда, для такого небольшого отдела, как «Фэнхуа», масштабные дела попадались редко, и повестка собраний чаще всего была рутинной.
Но вот дошла очередь до Аарона — и ситуация изменилась.
Он и его напарник Ма Энь недавно завершили задание, и теперь им могли поручить новое расследование.
– Наконец-то что-то свеженькое, – подумал Аарон.
Можно сказать, что здесь отношение к работе — это в лучшем случае просто профессионализм. Люди либо выкладываются ради повышения, либо отбывают время. Даже если у них есть желание стараться и расти, их энергия уходит не на выполнение задач, а на поиск лёгких путей.
Вот и приходится разбираться с продавцами пиратских фильмов, рыбаками-нарушителями, пьяными дебоширами, девушками, ведущими сомнительный бизнес, или теми, у кого просто возникли разногласия с клиентами и начальством. Всё это — бесконечные мелочи, которые только портят настроение. Сколько ни работай — всё равно это твои обязанности, и они накапливаются. Без реальных заслуг начальство тебя не оценит.
Это как в истории про Наруто: даже если выполнишь десять тысяч заданий уровня D, из генина в чунина не перейдёшь. Чтобы повысить ранг, нужно хотя бы задание уровня C — только тогда получишь право сдать экзамен.
Аарон мысленно трижды поклонился образу колеса удачи в своей голове.
– Хотелось бы хоть что-то важное… Хоть что-то интересное… – пробормотал он. – Без навыков драконобойца остаётся только бегать по деревне, как новичок. А этот дикий косплеер Шилипо, «Бог Меча», рано или поздно умрёт от голода и жажды…
Но когда инспектор Холт начал озвучивать дело, Аарон на секунду замер.
Придя в себя, он услышал:
– В последнее время возле средней школы Квинс появился подозрительный тип. Он неоднократно приставал к ученицам — словесно, а также с непристойными действиями и даже физическим контактом. Это вызвало серьёзный резонанс, многие родители уже написали жалобы. Мы обязаны отнестись к этому серьёзно, чтобы ситуация не усугубилась и дело не перешло в разряд тяжких. Детективы Марн и Уокер, вы займётесь этим.
– Брр… э-э-э… – невольно вырвалось у Аарона.
После слов инспектора Холта в зале заседаний раздались возмущённые возгласы. Это был не протест против самого инспектора – люди негодовали из-за дела. Оно вызывало настоящее отвращение. Нет для полицейского ничего хуже, чем преступления против детей. Настоящие твари – те, кто похищает, насилует или домогается до несовершеннолетних. Они стоят на одной ступени с теми, кто нападает на самих полицейских.
Профессия стража порядка и без того опасна, а главной её ценностью всегда остаётся защита семьи. Именно поэтому подобные преступления – самое настоящее табу.
Многие офицеры из департамента Куинса жили тут же, и у некоторых из них дети ходили в местные школы. Братья по оружию рисковали жизнью на службе, а их семьи могли оказаться под ударом. Как такое можно терпеть?
Все только и ждали, чтобы скорее начать расследование и привлечь этого ублюдка.
Особенно переживала Гвен Стэйси – приёмная дочь начальника Стэйси, который взял под опеку Аарона. Она тоже училась в одной из школ округа.
Да-да, та самая Гвен Стэйси, которая в будущем станет близкой подругой Человека-паука Питера Паркера.
– Аарон, поймай этого гада и разберись с ним по-своему, – прозвучало среди голосов.
– Верно, таких не жалко!
Все знали – Аарон боец.
Хотя он и держался в тени, но понимал, что этот мир – место, где скоро появятся супергерои, а потом и вовсе настанут времена, когда боги будут ходить по земле, а обладатели суперспособностей станут обычным делом. В таких условиях лучше не высовываться и не привлекать внимания. Никогда не знаешь, с кем придётся столкнуться. Пока тайна его родителей в этом мире не раскрыта, лучше избегать лишних проблем.
Но как бы ни старался Арон быть незаметным, как бы ни сдерживался, ему всё равно нужно показывать свои способности, хорошо работать в участке и как можно быстрее попасть в группу по расследованию серьёзных преступлений. Ему необходимо заслужить одобрение приёмного отца, суперинтенданта Стэйси, чтобы получить доступ к нераскрытым делам прошлых лет.
Физическую выносливость, выходящую за рамки обычного, надо скрывать. Но в пределах, которые можно принять за норму, стоит демонстрировать её без утайки. Такой вот парадокс — быстрое продвижение по службе при безупречных результатах во всём.
Поэтому это задание дали не из-за Толстяка Ма Эня, а из-за Арона. Не мелкую задачку, где можно схалтурить, а важную операцию, которую нужно выполнить быстро и качественно.
– Не волнуйтесь, ребята, – кивнул всем Арон, затем посмотрел на инспектора Холта и твёрдо добавил: – Инспектор, обещаю выполнить задание на все сто!
Инспектор Холт одобрительно кивнул.
А вот Ма Энь скривил рот в недовольной гримасе и с напускным возмущением завопил:
– Эй-эй, да вы чего! Всё Арону да Арону! Будто я тут вообще ни при чём! Я тоже помогаю, понимаете? Каждую минуту готов…
– Да ладно тебе!
На этот раз толстяка действительно осадили.
– Арон, смотри за Ма Энем. Только бы этот старый хрыч не напоролся на того извращенца.
– Кого угодно, но только не его, – кто-то усмехнулся. – Кому охота связываться с таким колобком?
– Ой, да бросьте! – заворчал Ма Энь. – Это уже переход на личности! Я могу и обидеться, знаете ли!
Хотя Ма Энь и вёл себя теперь как старый коп, доживающий до пенсии, все знали, какой он на самом деле. Подтрунивали, но по-доброму. Команда понимала его и принимала такой, какой есть. В шутках, смехе, в этой лёгкости общения и была их сила.
– Ага-а! – инспектор Холт откашлялся, прервав все шутки, и произнёс низким голосом: – Ладно, совещание окончено. Каждый возвращается к своим делам. Если возникнут вопросы – немедленно докладывайте мне!
После планерки все разошлись по своим делам. Мисс Кейси отправилась домой, чтобы наверстать упущенный сон. Аарон и Ма Эн вернулись на свои места, готовясь обсудить детали предстоящей операции.
Обновлено: 15.01.2026