Аарон и Эрика прибыли на встречу. Как только они подошли к главному входу, из тени неожиданно вышел замаскированный мечник в чёрном.
Эрика слегка вздрогнула. Аарон же заранее заметил его и не удивился. Тогда мечник низко поклонился и произнёс:
– Проследуйте за мной.
Он говорил по-английски, но очень скованно и неестественно. Эрика всё равно поняла, но Аарон подумал, что, наверное, стоило бы обратиться на кантонском.
К тому же этот человек был подозрительно вежлив. Он даже не попытался их обыскать. У Эрики было с собой оружие – две «десятки», но Аарон и вовсе был вооружён до зубов. Однако чёрный мечник даже бровью не повёл. Видимо, миссис Гао отдала чёткие указания.
Всё это выглядело не как засада, а скорее как встреча с гостеприимным хозяином отеля.
Аарон и Эрика переглянулись, кивнули и пошли следом за проводником, входя внутрь.
Склад, куда они попали, был погружён в полумрак. Лишь редкие люстры тускло освещали пространство. Прямо в центре, под одной из них, стояли две фигуры: низкорослая пожилая женщина и афроамериканец средних лет в белом костюме.
Аарон и Эрика сразу узнали их. Хотя лично не встречались раньше, но видели фотографии – это были двое из лидеров «Руки», миссис Гао и Сованда.
Эрика не смогла сдержать эмоций, и в её глазах вспыхнула злость.
Чёрный мечник подвёл их к паре, и миссис Гао жестом отпустила его. Мечник снова поклонился, затем быстро растворился во тьме.
Аарон и двое его спутников медленно приближались к миссис Гао. Неожиданно Аарон замер, остановившись на расстоянии, которое не располагало к обычному разговору. Эрика, заметив его движение, тоже прекратила шаги.
Выражение лица Аарона уже было серьёзным, но, когда он оказался лицом к лицу с миссис Гао, он не просто сохранял серьёзность — в глубине души он напрягся ещё сильнее.
Хотя Аарон никогда не относился к ней снисходительно и всегда оценивал её силу с предельной осторожностью, только теперь, увидев её вблизи, он по-настоящему почувствовал её угрозу.
Лёгкое покалывание пробежало по его нервам. Его инстинкты, разум, каждая клетка тела кричали ему одно и то же:
Перед тобой смертельная опасность.
Он не испугался настолько, чтобы развернуться и бежать, но осознавал: это самый сильный и опасный противник, с которым ему когда-либо приходилось сталкиваться.
Опасно? Да. Но не безнадёжно. Таков был его первый инстинктивный вывод.
Ведь если судить по системе классификации силы, миссис Гао всё ещё находилась на том же уровне, что и он. Это не было противостоянием слона и муравья. Если она — величественный слон, то Аарон — стремительный гепард. Вот и весь расклад.
Что же касается Соованды, то тот напоминал братишку с плоской головой — при всей своей задиристости и упрямстве, его реальная боевая мощь ограничена.
Возможно, сравнение было неидеальным, но… Аарон не мог не провести параллель. Когда он впервые увидел облик Соованды, эта ассоциация возникла мгновенно: чёрная кожа, белая шапка, маленькие глазки-бусинки да выпяченные губищи — ну вылитый герой интернет-мемов.
А остановился он так резко по одной простой причине: здесь — безопасно.
На таком расстоянии угроза Суованды не ощущалась, и если бы миссис Гао внезапно напала, у Эрики было бы достаточно времени, чтобы среагировать и скрыться.
Аарон и Эрика смотрели на миссис Гао и Суованду, а те, в свою очередь, разглядывали их – словно знакомились, изучая всё внимательнее.
Благодаря сдержанной натуре Аарона и идеальному контролю над телом, ни миссис Гао, ни Суованда не почувствовали в нём ничего особенного. Да, он был красив и обладал необычной аурой, но всё же оставался всего лишь молодым человеком – талантливым бойцом, но не выходящим за рамки обычного человека.
Как этот парень вообще смог победить Боту? Может, Будда просто придумал это, чтобы сохранить лицо, а на самом деле это была ошибка, случайный промах?
Доверяя своим ученикам, миссис Гао и Суованда, хоть и были сбиты с толку, но не расслаблялись полностью. К тому же мастера чувствуют друг друга. То, что Аарон остановился на безопасном расстоянии, заставило миссис Гао и Суованду понять: у парня интуиция куда острее, чем у обычных людей.
Может, в этом и заключается его особенность?
Они переглянулись, и первой заговорила Суованда. Она оценивающе посмотрела на Аарона и спросила миссис Гао с явным сомнением:
– Это и есть тот самый парень? Не похоже, что он способен на такое.
Говорила Суованда на чистом кантонском диалекте. Звучало это довольно странно, учитывая, что произносила эти слова темнокожая иностранка.
Эрика едва сдержала удивлённую гримасу. Почему кантонский так популярен? Даже афроамериканка владеет им в совершенстве. Может, и ей стоит его выучить?
Суованда говорила так, будто тыкала пальцем в Аарона, бросив на него презрительный взгляд. Её отношение было откровенно высокомерным.
Но как Аарон мог судить о книге по обложке? Он видел лишь поверхность. Когда он настроил своё духовное восприятие, аура Суованды показалась ему спокойной, собранной, словно сжатой внутри — ни намёка на смятение. Вероятно, всё это было лишь проверкой для него самого.
Аарон ещё мог сдержаться, но Эрика уже нет. Она уперела руки в боки, и в её ладонях мгновенно оказались десять пистолетов. Правой рукой она резко ткнула пальцем в сторону миссис Гао и её спутника, громко бросив:
– Где мой учитель?!
– Ваш учитель? Он…
– Говори по-английски! Я знаю, ты понимаешь! – миссис Гао едва начала говорить, как Эрика грубо её перебила. Разговаривать по телефону, не видя собеседника, было одно дело, но лицом к лицу с миссис Гао и Суовандой скрывать эмоции оказалось сложнее.
Миссис Гао не растерялась. Она продолжила медленно, но всё же перешла на английский:
– Гунсоу внезапно почувствовал себя плохо и решил отдохнуть у меня. Перед уходом он попросил позвать вас двоих.
Услышав это, Эрика рассмеялась — смехом, полным гнева и презрения.
– Правда? И почему же мой учитель не сказал мне этого сам?
Если бы миссис Гао и Суованда не догадались, что Гунсоу ищет шанс связаться с ними, то все его усилия за сотни лет пошли бы прахом.
Проклятый жалкий человечишка! Он снова и снова делает гадости, лучше бы я решила всё при первой же встрече!
Гунсоу, старый слепой, только бы не попасть снова в лапы Клуба Руки! Если они схватят его, он отделается куда хуже, чем в прошлый раз!
Но сейчас любые слова были бесполезны. Оба лидера молчали, лишь переглянулись с решимостью в глазах.
Миссис Гао махнула рукой — и, не говоря ни слова, начала действовать.
Обновлено: 16.02.2026