Картина перед глазами вызвала у Карателя лишь одно чувство.
– Чёрт возьми, я был слишком мягок, – прошептал он, сжимая кулаки. – Эти твари заслуживают медленной расплаты. Самой жестокой. Чтобы они успели пожалеть о каждом своём поступке, прежде чем отправиться в ад.
Барбара побледнела, но не от отвращения – теперь в её глазах горела ярость. Ярость к миссис Гао, к её подручным, к Кингпину и ко всем тем, кто превратил Хеллс-Китчен в гнездо безнаказанного зла.
Аарон чувствовал то же самое. Он не размышлял о справедливости или морали – просто видел, как люди калечат себе подобных, и это бесило его до глубины души.
– Двадцать восемь слепых, – тихо сказал Аарон, окидывая взглядом комнату.
Люди сидели за двумя длинными столами, разбитые на четыре ряда. Перед каждым лежали кирпичики белого порошка, завёрнутые в плёнку. Рядом – инструменты для фасовки: весы, прессы, штампы.
– Распаковывают, делят на дозы, маркируют, упаковывают в рюкзаки, – пробормотал Каратель, сразу поняв схему.
Причина, по которой здесь работали слепые, была очевидна.
– Как в тех фильмах про мексиканские картели, – прошептала Барбара. – Находят бесправных, заставляют работать, а чтобы не воровали – держат в страхе, угрожая семьёй.
Только здесь вместо полураздетых женщин – те, кто даже не увидит, во что их втянули.
Миссис Гао поступила ещё изощрённее. Она использовала незаконные методы — торговлю людьми, принуждение, похищения — чтобы заполучить группу людей из низов общества. Их превратили в нелегальных рабочих, нелегальных мигрантов, просто раздавали как расходный материал. Будучи слепыми, они не могли видеть преступления, не могли стать свидетелями, потому что даже не понимали, что происходит. И бежать им было некуда.
Точнее, у них не было ни малейшей возможности сбежать.
Достаточно было взглянуть на этих слепых. Хоть они и пугались при любом шуме, но не смели пошевелиться, не то что убежать. Если случайно сталкивались друг с другом, судорожно дёргались и тут же отползали, но не осмеливались покинуть своё место.
Это была мышечная память, выработанная с самого рождения.
Какая «идеальная» рабочая сила! Какой «безупречный» способ сохранить тайну. Старая ведьма, прожившая сотни лет, знала толк в грязных делах.
Увидев, что паники нет, Аарон немного успокоился. Иначе с такой толпой беспомощных людей он бы просто не справился.
Он направил луч тактического фонаря на длинный стол, подошёл и взял в руки маленький белый пакетик — размером с коробочку духов. Плоский, при сжатии ощущался порошок внутри. На пакетике был красный оттиск.
Аарон присмотрелся. Там был грубо нарисованный узор, похожий на извивающегося змея. Сердце его ёкнуло — в памяти всплыли давние воспоминания, ещё до того, как он попал в этот мир.
Это была одна из меток Куньлуня — татуировка с двукрылым драконом, принадлежащая Бессмертному Железному Кулаку. Только без крыльев.
Аарон в прошлой жизни мало читал про Руку, Бессмертного Железного Кулака и Защитников. Он лишь помнил, что этот знак использовала мадам Гао, чтобы досадить Куньлуню, и, кажется, он был нужен, чтобы запутать Дэнни Рэнда, Железного Кулака. Сейчас это казалось каким-то мелким и не стоящим внимания.
Аарон поднял два небольших пакета и аккуратно бросил их Барбаре и Карателю.
Каратель бегло взглянул, отшвырнул пакет обратно на стол и буркнул:
– Никогда такой знак не видел.
Барбара, изучив содержимое, сказала:
– Это продукция миссис Гао. Говорят, это новейший стиральный порошок. По слухам, он «лучше» всего, что сейчас есть на чёрном рынке.
Оба подумали, что это знак Руки, но Аарон не стал вдаваться в подробности.
– Выйдем, поговорим.
Они покинули охваченную паникой комнату, и Барбара заявила:
– Я сейчас свяжусь с бюро. Нам пора отступать.
Так и договорились заранее: четвёрка во главе с Аароном проводит рейд, а остальное отдаётся на откуп Щ.И.Т.у. Им не нужно было беспокоиться о дальнейших разборках.
Каратель нахмурился и сказал Барбаре:
– Проследи, чтобы ваше ведомство не передало дело обратно в участок Адской Кухни.
– ...Хорошо, я подчеркну это.
Все трое знали, что если дело попадёт в полицию Адской Кухни, оно пойдёт по кругу, улики «потеряются» или передадут не туда, и в итоге всё вернётся в руки тех самых ублюдков.
Барбара уже собиралась связаться с начальством, как в наушниках раздался голос Эрики:
– Эм, ребята, тут проблема.
– К нам направляются три полицейских патрульных машины. Они уже меньше чем в трёхстах метрах.
– Хм, именно в такие моменты полиция Адской кухни работает как часы, – процедил Каратель с таким выражением лица, будто говорил: «Я так и знал».
Аарон тоже почувствовал себя неловко. Хотя это и не касалось его лично, он всё же числился в системе полиции. Любой бы понял — это работа департамента NYPD. Как сотрудник правоохранительных органов, он отлично знал, что творится в Адской кухне.
– Бюро явно всё согласовало заранее, но они всё равно здесь... – Барбара нахмурилась. Никто из них не выглядел удивлённым — похоже, они ожидали подобного развития событий.
Для такой операции нужно было предусмотреть все детали. Какой бы хаотичной ни была Адская кухня, это всё ещё Манхэттен, Нью-Йорк. Слишком шумные и выходящие за рамки вещи нельзя просто так оставить без внимания.
Перед операцией Барбара через связи и ресурсы Щ.И.Т.а оформила разрешение на подрывные работы в мэрии. Все службы должны были получить уведомление, что в этом районе запланированы взрывные работы, включая полицейский участок.
Но полиция прибыла слишком быстро. И не одна патрульная машина, а целых три. Помимо зарплаты, эти копы явно получали деньги ещё от кого-то и подрабатывали на стороне. И не нужно быть гением, чтобы понять, от кого именно.
– Товары миссис Гао.
Когда Аарон упомянул об этом, оба сразу поняли: их нельзя задерживать. По крайней мере, до тех пор, пока полиция не снимет с них все подозрения, они не могут действовать как внесудебные мстители и раскрывать себя.
Но и отдавать этот груз миссис Гао и её подонкам тоже нельзя — нужно сделать так, чтобы они почувствовали удар по карману.
Барбара тут же добавила:
– Эти слепые не должны попасть к ним в руки. Я немедленно свяжусь с бюро.
[Инициируется экстренный вызов. Соединение с центральным офисом Щ.И.Т.а...]
Хотя эти слепые люди «выиграли» от жестоких мер госпожи Гао, направленных на сохранение тайн, и их точно не заставят молчать, нельзя позволить им снова стать её рабами. По крайней мере, их нужно вырвать из этого моря страданий — это уже будет добрым делом.
Аарон и Каратель переглянулись.
– Я разберусь здесь, – первым заговорил Аарон. – А ты задержи полицию. У тебя с ними больше опыта.
Обновлено: 15.01.2026