Аарон заметил, что Каратель, его кумир детства, выглядел слегка уставшим. В конце концов, он был уже не молод, и его силы не могли сравниться с энергией юных. Кратковременные всплески ярости позволяли ему сохранять пиковую форму, но после долгой схватки даже убийство двух замаскированных мечников — серьёзных противников — не прошло для него бесследно.
– Продолжаем. Осталось последнее место — их перевалочный пункт. Осмотрим его. Эрика, оставайся на страже снаружи. Мы скоро выйдем, – Каратель бросил взгляд на обоих, убедился, что те в порядке, и молча кивнул, направляясь вглубь помещения.
Аарон даже не успел обсудить со своим кумиром коварные тактики применения гранат, смертоносные комбинации или способы взаимодействия с более тяжёлым вооружением — например, РПГ или гранатомётами. Он мысленно пообещал себе, что позже обязательно заведёт этот разговор.
Ведь что бы там ни говорили о мастерстве боевых искусств и спецэффектах, ничто не сравнится с эстетикой стали и огня. Даже самый искушённый мастер единоборств, попробовав это, подсаживается на адреналин. Все, кто хоть раз держал в руках подобное, подтвердят — это нечто!
Не зря же в фантастических романах про попаданцев берсерки-мечники и даже сам Гэндальф Белый с радостью откладывали в сторону свои клинки ради «трёх тысяч стволов» и прочих смертоносных игрушек, которые им советовали главные герои. Логика железная.
– Эй, кумир, а у тебя случайно нет крутого, стильного и просто офигенного оружия с шестью стволами? Можно на минутку примерить? – мысленно пошутил Аарон.
Если бы можно было размахивать двумя Гатлингами одновременно, какая ещё старая карга вроде миссис Гао смогла бы устоять?
Оставалось только сесть и обсудить с ней философию… под аккомпанемент свинца!
Втроём они быстро добрались до самой дальней комнаты заброшенного завода. Дверь была металлической. Аарон дёрнул за ручку — заперто.
Комната была тихой, почти без движения. У Аарона был острый слух, и он различал множество прерывистых вдохов, а также едва уловимые шорохи внутри.
– Наверное, это те самые бродяги, которых сюда привели, – прошептал он про себя.
Каратель отрицательно мотнул головой в ответ на молчаливый вопрос Барбары. Та сделала шаг вперед, достала из тактической сумки на поясе небольшой цилиндр – меньше гранаты – и прижала его к замочной скважине. На устройстве мигнула красная лампочка, раздался тихий звук предупреждения.
Барбара быстро отступила, расставив ноги для устойчивости, скрестив руки на груди. Её оружие от этого стало еще заметнее, а поза – угрожающей.
Аарон тут же переместился, встал чуть позади и сбоку от неё, тоже расставив ноги и сложив руки перед животом, сохраняя выверенную стойку.
Каратель лишь усмехнулся, не присоединяясь к их «представлению». Он отступил на несколько шагов, развернулся боком, снял с плеча винтовку AR-15 и приготовился к действию.
Но им не пришлось ждать долго – всего три секунды спустя раздался негромкий взрыв.
– Бум!
Дверной замок разлетелся на куски, и тяжелая железная дверь распахнулась под давлением взрывной волны.
Аарон расслабил позу, в которой не простоял и трех секунд, и с ухмылкой подумал:
– Прямо как в «Железном человеке», когда Пеппер и Коулсон взрывали дверь, чтобы добраться до лысого старикашку. Только вот не думал, что самому придется такое повторить.
Барбара и Аарон быстро достали пистолеты, крепко сжимая оружие в руках.
– Я иду первым, – жестом показал Аарон, обращаясь к Барбаре и Карателю, и шагнул к распахнутой двери.
Аарон почувствовал в воздухе скрытую угрозу, но за дверью могли оказаться обычные люди. Их было так много, что он не решался применить шоковые гранаты — вдруг пострадают невинные или начнётся паника.
Резким движением он вытащил из тактического рюкзака несколько светящихся палочек и активировал их. Яркий флуоресцентный свет вспыхнул в темноте. Аарон размахнулся и швырнул палочки в комнату, где они рассыпались, освещая пространство.
Не теряя ни секунды, он резко развернулся и вошёл внутрь. Левую руку вытянул вперёд, правую отвел вбок — обе сжимали пистолет, прицельно выставленный перед собой. Едва его нога коснулась пола, взгляд метнулся по сторонам, а тело инстинктивно напряглось. Включился "Режим охоты", и перед ним сразу же вырисовались две тени. Одна уже поднимала оружие, вторая готовилась броситься в атаку.
– Так и знал, – промелькнуло в голове.
Зрачки сузились, и мир вокруг словно замер. "Сердце убийцы" включился автоматически. Изображение перед глазами замедлилось. Он навёл пистолет на цель, палец лёг на спусковой крючок. Вспышка выстрела осветила комнату.
В этом замедленном мгновении Аарон разглядел перекошенное от напряжения лицо противника, который целился прямо в него. Убедился, что других врагов в помещении нет.
Затем резко развернулся, убрал пистолет под левую руку, навёл его за спину — и выстрелил ещё дважды, чётко держа заранее рассчитанный угол.
Барбара и Каратель уже собирались последовать за Аароном, но едва сделали шаг, как увидели, как тот совершает ряд плавных и молниеносных движений. Он швырнул светящуюся палку, резко развернулся и шагнул внутрь, не колеблясь ни секунды. Раздались три выстрела, затем – глухой звук падающих тел, лязг металла об пол, и всё закончилось вспышкой света.
Даже с безупречным зрением Карателя, Барбара лишь молча кивнула. Она никогда не была уверена в возможностях Аарона, но сейчас её восхитили его отточенные движения. Признать, что у кого-то получается то, что не под силу ей самой, было непросто.
Мужчина молча наблюдал. Женщина – с внезапным уважением.
Выстрелы Аарона вызвали переполох, и только теперь все трое смогли разглядеть, что творилось в комнате.
Картина перед ними заставила их замереть.
Даже при всей накопленной жестокости этого мира Каратель не мог подобрать слов.
В помещении находилось двадцать, может, тридцать человек – оборванных, измождённых. Возраст – от семнадцати до шестидесяти. Старые и молодые, взрослые и почти дети.
И у всех… не было глаз.
Глазницы затянулись мутной белесой плёнкой. Услышав выстрелы, люди не понимали, что происходит. Они не смели пошевелиться или заговорить, лишь сжимались в комки, будто пытаясь спрятаться, постанывали, раскачивались из стороны в сторону. На их лицах – только оцепенение и тень давней боли.
Это было страшно. Но самое жуткое, от чего у троих похолодело внутри и по спине побежали мурашки, было другое.
Эти люди… им специально выжгли глаза!
Без исключений. Вокруг глазниц, на лбах, скулах и переносицах – следы ожогов, превратившиеся в грубые рубцы. Их веки были неестественно распахнуты, словно перед тем, как ослепнуть, они в последний раз в ужасе смотрели на что-то невыносимое...
И теперь просто не могли закрыться.
– Это явно не та именинница, которая вечно ест мышьяк. Живёт себе спокойно, без забот, а тут вдруг чувствует – что-то не так. Вот и берёт утюг, да как шлёпнет себе по лицу!
– Наверняка эти твари во всём виноваты.
Обновлено: 15.01.2026