Он не был ни красавцем, ни статным, ни белокожим и опрятным. У него даже не хватило времени спросить, умеет ли он угадывать. Грязного молодого главаря банды можно сказать, прикончили ещё до того, как он покинул армию. Аарон трижды отправлял его на встречу с прошлыми поколениями Клана Нищих, даже не успев узнать его имени. Патриарх ушёл.
Аарон на секунду замолчал, почтительно скорбя о молодом бандите, подумав, что тому стоит усердно тренироваться в ином мире, попытаться освоить «Десять ударов, усмиряющих дракона», а в следующей жизни переродиться и снова побороться за место в мире боевых искусств.
Аарон был вполне доволен результатом, но особой радости это ему не доставило. На таком уровне у него даже не возникало желания притворяться соперником. Этот парень был всего лишь подопытным кроликом для проверки приёмов.
Из-за заводских ворот донёсся шум — крики, смешавшиеся в единый гул. Аарон прищурился, понимая, что битва уже у самого порога.
Он снял с пояса две дымовые шашки, дёрнул чеку и швырнул их к воротам завода. Однако, прежде чем шашки сработали, Аарон вдруг нахмурился — четыре маленькие чёрные точки уже летели в его сторону.
Хотя эти точки и не могли сравниться по скорости с пулями, они были быстры, как стрелы, вытягиваясь в воздухе в четыре чёрные линии.
Но зоркие глаза Аарона мгновенно среагировали. Его динамическое зрение было превосходным, и он сразу разглядел, что это четыре маленьких чёрных шарика. Они летели не прямо в него, а вокруг, словно пытаясь отрезать пути к отступлению.
Аарон не стал рисковать. Хотя его физические способности и были раскрыты, он всё ещё не был неуязвим для оружия, огня, воды или ядов. Кто знает, что это за штуки.
Аарон резко прижал ноги вместе, будто его ступни и не касались земли. Пара быстрых шагов – и он отскочил на шесть-семь метров назад. В тот же миг в пол вонзились четыре предмета, похожие на скрытое оружие. Раздались глухие хлопки, сверкнули искры, и мгновенно всё вокруг окутал дым. Две дымовые шашки, брошенные Аароном, окончательно заполнили вход на фабрику густой пеленой.
– Ну серьёзно? Мы снова в ниндзя играем? – Аарон не мог не усмехнуться, глядя на эту до боли знакомую сцену. – Это что, из-за того, что твой брат облажался, ты решил мне тут показать, кто тут круче? Ты пришёл драться или помогать?
Хаос только радовал его – чем суматошнее, тем лучше. Но расслабляться он не собирался. Быстрым движением он засунул Glock 19 обратно в кобуру на правом боку, раскрыл мешок с мечом и выхватил огромный клинок, холодно поблёскивающий в тусклом свете. Левой рукой он проверил HK P30L на левом бедре, затем взял меч в боевую стойку, готовый к атаке.
Его чутьё не подвело: как только дым рассеялся, три фигуры стремительно рванули в его сторону со стороны несостоявшегося лидера молодых бандитов. Они без колебаний ворвались в дымовую завесу, явно зная, что делают.
Аарон понял: этот дым – не для бегства. Он для атаки. У этих парней есть чем воспользоваться, и дым им не помеха.
Хотя его психические способности были на высоте, позволяя чуять враждебность и отслеживать противника внутренним чутьём, полностью игнорировать потерю зрения он не мог. В отличие, скажем, от Стикмена или Сорвиголовы, которые сражались на ощупх, как рыба в воде, у него не было такого опыта. Он привык полагаться на глаза.
Поэтому Аарон снова отшатнулся, выжидая, когда трое нападающих выйдут из дыма.
У Аарона дрогнули уши – шум перед воротами завода становился всё громче.
– Чёрт, – пробормотал он, доставая ещё одну гранату с пояса.
Он выдернул чеку и швырнул её прямо перед собой. В тот же миг из дыма выскочили три фигуры. Увидев ухмыляющегося Аарона, бросающего гранату, они успели лишь прошипеть от ярости – ничего другого им не оставалось.
– Вот же вредитель!
– На улицу, давим! – рявкнул один из них, и троица дружно рванула к Аарону.
Их внешний вид и крики на секунду озадачили парня. Чёрные одежды с капюшонами, маски – не новость, но это точно не ниндзя. В руках каждого было оружие – точь-в-точь как у самого Аарона: в левой руке ножны, в правой – длинный меч с кисточкой на рукояти.
"Ну надо же, – промелькнуло у Аарона в голове, – теперь я и сам мечник. Не скажешь, что земляки, но всё равно приятно."
У Боту люди – ниндзя, а у миссис Гао – бойцы ушу. Логично.
Жаль только, что эти трое явно не собирались здороваться. Никаких "обезьянок" и "тушёных курочек" – сплошная грубость с порога. Такое терпеть было нельзя, и Аарону ничего не оставалось, кроме как считать их монстрами.
Из-за дымовой завесы позади трёх мечников раздался мощный взрыв. В следующий миг три клинка сверкнули в воздухе. Центральный – прямой укол в грудь, а боковые – диагональные удары сверху и снизу. Атака на три уровня – не оставляла шансов уклониться.
Но Аарон уже добился своей цели. После взрыва раздались крики, граната сработала, в заводе погас свет, и оттуда донеслись выстрелы. Всё шло по плану.
"Неплохо, – подумал он, – можно и размяться."
Решив проверить, на что способны люди миссис Гао, Аарон приготовился к бою.
Аарон не хотел сразу раскрывать свои истинные способности, поэтому решил сначала проверить, на что способны трое мечников. Он задумал потянуть время, обменяться несколькими ударами и оценить их мастерство.
Он использовал лишь около 10% своей силы, удерживая уровень физической мощи примерно на двух пунктах, и не задействовал внутреннюю энергию. Просто взмахнул правой рукой – и тяжёлый меч рассек воздух, оставляя за собой светящийся след. Одним движением он отразил атаку, ловко отбросив три клинка в сторону.
Трое замаскированных мечников в чёрном почувствовали, как перед глазами мелькнула холодная вспышка, а затем на них обрушилась невероятная сила. Ладони онемели, запястья горели, и они едва удержали оружие. Враги тут же отступили на шаг.
Аарон не стал преследовать, и трое тут же перестроились, окружив его.
Раздражённые его кажущейся надменностью, мечники атаковали снова – ещё яростнее, ещё опаснее. Их клинки, словно три ядовитые змеи, устремились к жизненно важным точкам: груди, затылку, пояснице.
Но Аарон сохранял спокойствие, будто у него было всё время в мире. Он даже успевал мысленно оценивать их технику:
– Неплохо. Резкие удары, чёткие движения.
Затем легко развернулся, уклоняясь от меча перед собой, и, используя инерцию вращения, взмахнул своим клинком. Оружие вычертило в воздухе изящную дугу, сверкая, словно танец среди цветов. Его движения были грациозными, лёгкими, будто он и вовсе не принадлежал к миру смертных. И снова – точный удар, отбрасывающий два меча, занесённых у него за спиной.
Аарон решил испытать пределы возможностей троих соперников. Теперь он не только защищался, но и перестал атаковать. Он использовал изысканное меховое искусство дворца Ихва. Его меч взлетал и опускался, словно распускающийся цветок, словно ветер, колышущий лепестки, словно изящный танцор, грациозно движущийся среди цветочного моря.
Аарон демонстрировал своё мастерство. Изначально три мечника окружили его, но теперь они сами оказались подавлены его стремительными ударами. Благодаря искусной технике владения мечом, безупречному владению телом и подавляющему превосходству в силе, он один окружал их троих.
Вот в чём разница между тем, кто играет не по правилам, и тем, кто играет честно. Даже ограничив свои способности до уровня обычного человека, Аарон, опираясь на опыт множества учителей, мастеров и великих воинов, мог в одиночку раздавить троих.
Эти замаскированные мечники в чёрном, будь их противником обычные люди, с лёгкостью справились бы с тремя, а то и с пятью. Но сейчас их, как мышей, играючи загонял один-единственный путешественник во времени.
Обновлено: 15.01.2026