Послеполуденное время.
– Возвращайся, Аарон, и мы ещё встретимся как-нибудь, – прозвучало сладким хором.
– Да, давай как-нибудь сыграем ещё, – отозвался он.
– Ха-ха. Определённо, определённо, вам двоим пора идти, – вставила третья.
Три модные городские девушки, только что мило беседовавшие, создавали идиллическую картину. Но Аарону это напомнило скорее "Роман Трёх Царств" — только без объединения под одним знаменем. Он не был ни Сыма И, ни императором Сянь. Он был просто зрителем в этом театре.
Девушки продолжили оживлённую беседу, пока Эрика и Барбара не поднялись, собираясь уходить.
Гвен, исполнявшая роль полухозяйки, тоже встала, чтобы проводить их вместе с Аароном.
Ещё мгновение назад на её лице читалась грусть — будто расставание далось ей нелегко, и в сердце осталось что-то недосказанное. Но стоило девушкам развернуться и отойти, как её выражение сменилось с быстротой фокусника:
– И никогда больше не приходите! Надоели, чёрт возьми! – прошипела она, с отвращением размахивая руками, будто отгоняя назойливых мух.
Аарон: ...Как будто три пластиковых цветка ожили.
Его распирало от смеха, но он сдержался — мало ли, вдруг тётушка Гвен разозлится по-настоящему.
После всей этой суеты наконец наступила тишина. Оглядев груды коробок — больших и маленьких — Аарон решил, что труд сегодня почётен как никогда, и тут же принялся за работу.
Так ему хотя бы не придётся встречаться с её испытующим взглядом, полным немого вопроса: "Ну что, малыш, тебе нечего сказать своей госпоже?"
В голове же Аарона уже зрели другие мысли. С Эрикой всё ясно, но вот личность Барбары остаётся загадкой. Её уход явно неслучаен — за ним кроются какие-то тайные манёвры. И кто знает, какие последствия это повлечёт...
Просто Аарон не почувствовал в Барбаре ни капли враждебности или злых намерений. Хотя к Эрике он относился с небольшой настороженностью, но лишь потому, что она разглядывала его с любопытством. Её аура была спокойной, а взгляд — чистым, так что зла здесь точно не было.
У неё наверняка имелась какая-то цель, но уж точно не связанная с «Эгидой Гидры» или «Рукой».
Гвен немного нервничала, но сдерживала себя и не срывалась. Вместо этого она принялась помогать Аарону собирать вещи. Они болтали и смеялись, и вскоре между ними вновь воцарилась та самая гармония и лёгкость, будто они понимали друг друга без слов.
Но когда Аарон заметил, как глаза Гвен время от времени беспокойно бегали, он сразу понял — эта девчонка что-то затевает.
В отличие от недавней перепалки с тремя девушками, когда минуты казались вечностью, спокойные и радостные моменты пролетели незаметно.
Гвен упомянула, что директор школы из-за проблем со здоровьем скоро уйдёт на больничный. В этом месяце он передаст дела, но кто его заменит — пока неизвестно.
– Почему? – удивился Аарон. – Разве не тот бодрый старик?
Он помнил, что на момент его выпуска директору было чуть за пятьдесят. Прошло всего несколько лет — что могло так подкосить его здоровье?
В голове Аарона мелькнуло смутное предчувствие. Знакомый сюжетный поворот… Может, это намёк на грядущие события?
Перед его мысленным взором возник образ добродушного лысеющего мужчины средних лет, и он вдруг вспомнил: в одной из версий мультсериала «Удивительный Человек-паук» был похожий момент. Тогда Фил Колсон из Щ.И.Т.а стал директором школы, чтобы присматривать за юным Питером Паркером.
Но сейчас ещё слишком рано для появления Человека-паука… Может, речь о Джессике Джонс?
Значит, Щ.И.Т. всё ещё следит за ним?
В полдень Аарон пригласил Эрику и Барбару на ужин, который устроили в оранжерее. Вчетвером они заказали тайский фастфуд на вынос — калорийный, но вкусный. Эрика и Барбара обычно строго следили за диетой, но сегодня, кажется, решили не считать калории. Гвен, напротив, контролировала себя и ограничилась фруктами.
После ужина Аарон проводил Гвен домой. Девушка неохотно собиралась уходить, и её обиженный взгляд заставил Аарона почувствовать себя виноватым.
– Ну что я могу поделать? – мысленно вздохнул он. – НБА больше не берёт школьников. Даже если тебе всего 17, разве можно просто так прийти и посмотреть игру?
[404. Великий бог наблюдает за тобой!]
В общем, он был смертельно уставшим...
«Ивовые ветви на луне»...
Наконец, распрощавшись со всеми тремя, Аарон вернулся домой, чтобы восстановить силы с помощью классического «Паралича Цзи Чуньшэна» — методики, которую когда-то демонстрировал лысый актёр по фамилии Гэ.
После всего этого у него сложилось впечатление, что вести блог куда проще, чем разбираться с такими ситуациями.
Но едва он открыл дверь, как шаг его замедлился. Знакомый запах, знакомый вкус... и незваный гость. В доме сидела та самая блондинка, с которой он ужинал в полдень.
Аарон ещё раз убедился в своей догадке насчёт Барбары: они, должно быть, все выпускники одной школы, и входить без спроса — их традиция.
Немного лучше, чем старина Боту, который просто вламывался в дом.
Эрика хотя бы звонила предупредить.
Правда, позже, когда она и Сорвиголова начали свои отношения, они тоже перешли на метод «появиться без предупреждения». Кто у кого это перенял — загадка.
Однако новая соседка Арона, Барбара, пришла сюда одна, без трёхсот мечников, чтобы спрятаться, не пыталась ничего скрывать и не затаилась в траве для засады. Это многое говорило о ситуации.
– Эй, соседка, ты что-то здесь забыла? Хочешь, помогу поискать? – Арон переобувался в прихожей и, словно разговаривая с воздухом, бросил эти слова в сторону гостиной, где свет не был включён.
Уголки его губ дрогнули – можно сказать, он был настоящим мастером таких сцен.
Ответа сразу не последовало, и Арон щёлкнул выключателем. Перед ним предстала совсем другая Барбара.
Если Эрика сначала появилась в тренировочном костюме, а потом дома, то здесь всё было наоборот, но суть та же. Нынешний облик Барбары разительно отличался от её прежнего образа «соседской сестрички».
Чёрные облегающие лосины подчёркивали каждый изгиб её фигуры, на груди красовался эмблема орла, тактическая экипировка с кевларовыми вставками, перчатки, ботинки, пистолет, дубинка, разгрузочный жилет и тактический нож на бедре.
Героическая, но в то же время соблазнительная, опасная и манящая – глаза Арона загорелись.
Барбара смотрела на него серьёзно и твёрдо произнесла:
– Мистер Уокер, позвольте представиться снова. Барбара Морс, агент Щ.И.Т. шестого уровня. Меня назначили вашим куратором. Отныне я ваш С.О.
С.О. – сокращение от «супервайзинговый офицер», то есть наставник, который помогает новичкам освоиться. Именно это Арон и обсуждал ранее с Коулсоном.
Арон кивнул про себя. Эта соседка действительно оказалась тем человеком, которого он подозревал.
Барбара Морс, прозвище «Мак», в будущем – Агент 19, ставшая супергероиней, взаимодействовавшая со множеством других героев и получившая собственное прозвище – Пересмешница.
Обновлено: 15.01.2026