Видя, что Колсон немного растерян, Черный Тушеный Яичко терпеливо объяснил ему:
– Тебе не нужно следить за ним двадцать четыре часа в сутки. Просто уделяй ему некоторое внимание. Я также найду других людей и цели для контактов. Это всё. В качестве твоего официального статуса я свяжусь с тобой, если появятся новые задания.
Как и у Аарона, чья основная должность — полицейский, и лишь затем — резервный агент Щ.И.Т.а, у Колсона тоже есть публичный образ — директор средней школы Мидтауна. Разница лишь в том, что Аарон — в первую очередь коп, а Колсон — агент.
Колсон заметил, что Черного Тушеного Яичко гораздо больше интересует Джессика, особенно её суперспособности. Аарона же, который, возможно, обладает потенциалом Соколиного Глаза или Чёрной Вдовы, он воспринимает просто как рядовую цель. Даже несмотря на то, что Мелинда Мэй упомянула об особенностях Аарона, Яичко, похоже, не придал этому большого значения.
Конечно, никто, кроме него самого, не мог с уверенностью сказать, что именно крутилось в голове у Черного Тушеного Яичка.
То, что другие могли разгадать — всего лишь спектакль, поставленный для их глаз. Лучшие актеры никогда не бывают актерами. Ведь они играют, чтобы жить. А существуют профессии, где играть — значит выживать.
Можно сказать, что он действительно вкладывал всю душу в развитие своего актерского таланта.
Ладно… этот план… Что ж, задание принято. Я, Мэйфэр Колсон, опытный актер, берусь за дело.
Черный Тушеный Яичко ожидал, что Колсон немного поколеблется перед таким хлопотным и, казалось бы, бесперспективным заданием. Но, к его удивлению, агент согласился без малейших колебаний. Такой преданный подчиненный — просто мечта.
Пока Колсон и Ник Фьюри обсуждали, как проникнуть в доверие к врагам… то есть, к несовершеннолетним… Аарон тем временем размышлял о последствиях своего контакта с Щ.И.Т.ом.
План не успевает за изменениями, и многие из прежних предположений приходится корректировать. Аарона тайно завербовали в Щ.И.Т., добавив ему новую личность. Это сильно повлияет на его семью, жизнь и работу.
Первой, о ком подумал Аарон, была Гвен. Он не хотел скрывать от неё правду, но то, что происходило в Щ.И.Т.е, выходило за рамки обычного. Будь Щ.И.Т. таким, каким его представляли, опасности бы не было. Но организация уже подточена изнутри Гидрой. Рассказать Гвен — значит лишь сильнее напугать её и подвергнуть её риску.
Главным сейчас были её мысли об усилении защиты, его собственное развитие и следующие цели.
То же касалось Джорджа и его напарницы Кейт — их следовало держать подальше от всего этого.
Отношения с Коллин Уинг, Эрикой, Стикменом и другими, связанными с Рукой, тоже менялись. На данный момент нельзя было многое сказать даже Коулсону — приходилось учитывать позицию Щ.И.Т.а.
«Надо дождаться контакта. Вот только кто это будет?..»
Неделей позже, воскресенье.
Лонг-Айленд-Сити, Куинс.
Этот район — не тот самый Лонг-Айленд на юго-востоке Нью-Йорка, а скромный квартал в Куинсе.
Когда-то здесь была промзона: грязные старые фабрики, заросшие пустоши… зато рай для художников.
Но Манхэттен перенасытился, и недвижимость начала расползаться вширь. Лонг-Айленд-Сити застроили высотками, но дух творчества всё ещё витал в воздухе.
Именно здесь Аарон снял новую квартиру.
После того как Боту в прошлый раз втиснулся к нему в тесное жилище, а стычки вышли неудобными, Аарон специально выбрал просторную гостиную.
Высотка, 11-й этаж, квартира 1101.
Номер, вызывающий лёгкое раздражение.
Квартира действительно отличная – две спальни, гостиная, больше девяноста квадратных метров. Одна из комнат и гостиная выходят на солнечную сторону. Цена тоже подходящая, так что Аарон не стал долго раздумывать и сразу же снял её.
Он не планировал делить жильё с кем-то и хотел переоборудовать одну из комнат под кабинет.
На этот раз, если какой-нибудь ниндзя вздумает влезть через окно, Аарон вышвырнет его обратно – откуда пришёл.
С третьего этажа ещё можно свалиться и отделаться лёгким испугом, но одиннадцатый – совсем другое дело. Какой идиот полезет сюда, чтобы покрасоваться перед своими дружками?
– Кофейный стол вот сюда, чуть левее... А эту коробку – аккуратно, там хрупкое. И вот это, это...
Это не Аарон раздаёт указания грузчикам – это Гвен командует им и сотрудникам перевозочной компании.
Узнав, что Аарон переезжает, Гвен тут же предложила помочь. Разумеется, её помощь заключалась в том, чтобы стоять в центре комнаты и раздавать распоряжения.
С утра до полудня они провозились с переездом, и наконец почти всё было готово. Вся мебель стояла на своих местах, остались только нераспакованные коробки, которые Аарон разберёт позже.
Он как раз расписывался в квитанции для грузчиков, когда вдруг услышал стук в дверь. Подняв голову, Аарон увидел в проёме стройную фигуру.
На пороге стояла молодая девушка в повседневной одежде, в одной руке держа бутылку вина, а другой постукивала по косяку.
Рост – около метра семидесяти, подтянутая фигура, слегка загорелая кожа, тёмные волосы, собранные в высокий хвост. На ней чёрный свитер, джинсовая юбка и кеды. И улыбка – лёгкая, чуть кокетливая.
Аарон на мгновение замер, не сразу поняв, кто перед ним.
Он знал эту девушку, но никогда не видел её в таком образе.
Это была мисс Эрика – та самая, с которой они недавно сражались против босса.
Аарон подумал, что девушка не выглядела холодной или опасной — скорее, она казалась совершенно естественной.
Будто дерзкая и соблазнительная героиня из «Danger» Майкла Джексона вдруг превратилась в нежную и романтичную девушку из «Qilixiang». Контраст был разительным.
И вновь подтвердилась старая истина: лучшие актёры — те, кто никогда не играл на сцене.
– Привет, сосед, – улыбнулась девушка.
– Аарон, кто это? – не дожидаясь ответа, Гвен подошла ближе, обняла Аарона за руку и вопросительно посмотрела на незнакомку.
Хотя вопрос был адресован Аарону, её взгляд явно говорил: «Ты кто такая, и что тебе здесь нужно?»
Аарон сделал растерянное лицо — отчасти потому, что и правда был слегка ошарашен.
– Э-э... соседка? Здравствуйте, я Аарон Уокер, а это Гвен. Мы тут новые... арендаторы.
Эрика дружелюбно помахала им рукой:
– Привет! Я живу по соседству, в 1103. Недавно переехала, живу одна. Теперь будем соседями!
Аарон едва заметно скривился. «На девяносто девять процентов — проделки старика», – подумал он. «Хоть бы не лез, куда не просят. Всё равно всё, что у него есть, уже давно под колпаком у Щ.И.Т.а».
Гвен улыбалась, но внутри бушевала: «Хм! Кто тебя спрашивал, одна ты живёшь или нет? Ты что, анкету заполняешь? Может, ещё про личную жизнь расскажешь? И вообще, соседка — это к 1102!»
А ещё этот взгляд... «Чёрт, какая досада — рядом с Аароном поселилась вот такая вот...»
Взгляды Гвен и Эрики встретились, и в воздухе будто проскочила искра.
...Зрелище было впечатляющим. Аарон молча наблюдал, слегка ошарашенный.
Обновлено: 15.01.2026