Аарон ненадолго задержал взгляд на выражении лица Мелинды Мэй и пришел к выводу, что она, как и Коулсон, — превосходный агент. Ничего лишнего — ни в чертах лица, ни в осанке, ни в движениях. Внутренний темперамент полностью под контролем.
Было видно лишь одно: «железная леди» отлично следит за собой. Даже несмотря на зрелый возраст, она сохранила прекрасную форму. Хотя Аарон чувствовал, что в силе она, возможно, уступает Эрике, которая ещё даже не окончила академию.
Но, конечно, она агент, и боевые навыки для неё — лишь один из инструментов. Главное её оружие — умение лгать без тени смущения и прятать секреты внутри других секретов.
Сила — далеко не главное, на что полагаются люди её уровня.
В ответ на приветствие Аарона Мелинда Мэй не сказала ни слова, лишь слегка кивнула.
Аарон направился к мини-холодильнику в гостиной в поисках напитков и непринуждённо бросил:
– Садитесь, где удобно. Не стесняйтесь, считайте это своим… ну, скажем, гостиничным номером. Не хотите пива?
Коулсон улыбнулся:
– Спасибо, не стоит. Не ожидал, что вы ведёте такой скромный образ жизни, мистер Уокер.
Аарон внутренне усмехнулся. Похоже, они изучили всё — и открытые данные, и то, что скрыто. Кроме, конечно, его истинной роли — путешественника во времени.
Он не стал уточнять, что Коулсон имел в виду, не опровергал и не подтверждал. Просто пожал плечами:
– Меня это не особо волнует.
Коулсон кивнул, всё ещё дружелюбный:
– Конечно. Я тоже уверен, что вас интересуют куда более возвышенные вещи, мистер Уокер.
Аарон сделал вид, что это его не задело, и продолжил:
– О? И что же, по-вашему, меня действительно волнует, агент Коулсон?
– Правда, правда, – Колсон пристально посмотрел на Аарона. – Мистер Уокер, вы невероятно талантливы. Ваши способности, знания, физическая подготовка – вы лучший из лучших, один на десять тысяч. Вы могли бы жить в роскоши и успехе, но выбрали профессию полицейского. Другие не понимают этого, но я знаю: вы занимаетесь этим, потому что ищете правду.
Аарон не почувствовал особой радости от этих слов. Улыбающийся мужчина с редеющей шевелюрой говорил искренне, но слишком напыщенно. Впрочем, он вздохнул с облегчением: Колсон явно не подозревал обмана. Пусть думает что угодно – главное, что самое важное осталось в тайне.
– Агент Колсон, вы слишком любезны, – сухо ответил Аарон.
Колсон нахмурился. Разговор шёл не так, как он ожидал. Обычно люди реагировали на его комплименты иначе. Он даже привёл Мелинду Мэй, рассчитывая на культурную близость – молодой человек явно разбирался в восточных традициях. Но тот лишь мельком взглянул на неё и тут же потерял интерес.
Более того, Аарон уклонялся от прямых ответов, оставаясь невозмутимым. Такое хладнокровие было странным для его возраста. Колсон почувствовал лёгкое раздражение.
– Так я прав, мистер Уокер? – настаивал он.
Мэй молча кивнула, но не вмешалась. Колсон вздохнул. Столько усилий – а волосы, кажется, редеют ещё быстрее.
Он и не догадывался, что Аарон знает о нём и Щ.И.Т.е гораздо больше, чем можно было предположить.
Колсон не был воином, поэтому он не понимал реакции Мелинды Мэй, привыкшей к боям. В этот момент его поведение выдавало крайнюю настороженность, словно вокруг притаился опасный зверь.
Даже когда Аарон сдерживал свою природную мощь, в его движениях – будь то ходьба, сидение или просто поза – чувствовалась естественная грация и сила.
Спящий тигр всё равно остаётся тигром. Достаточно просто посмотреть на него, чтобы ощутить тревогу.
Аарон пожал плечами и произнёс с лёгкой нотой сожаления:
– Наверное, у каждого есть своя одержимость – то, за что трудно отпустить, то, что сложно забыть.
– Но разве не жалко ради этой одержимости отказываться от сцены, где твои способности и талант раскроются в полную силу? – Колсон незаметно скользнул взглядом в сторону Мелинды. – Одержимость может стать оковами. И даже поглотить тебя. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.
Аарон лишь покачал головой:
– Некоторые вещи важны сами по себе. Неважно, сто́ят они того или нет. Здесь нет никаких стандартов – только твоё собственное сердце.
– Возможно, – согласился Колсон. – Но главное – правда. Если она выйдет наружу, то не имеет значения, насколько ты упрям.
При этих словах лицо Аарона напряглось. Он понял, к чему клонит разговор. С ресурсами Щ.И.Т.а Колсон наверняка знал что-то о тех давних событиях.
Аарон тоже догадывался, что убийство его родителей в этой жизни скрывало нечто большее. Когда он сам вышел на Коллин Вэнь, у него был умысел – не только наладить связи и сотрудничество с Чжэньчунь, но и использовать их возможности, чтобы докопаться до истины.
Аарон понимал: если дело касается тех самых людей, организаций или суперзлодеев, то без связей в светском мире не обойтись. Но он не хотел впутываться в эту суету и тратить силы на пустые интриги.
Старый Джордж вряд ли знает всю правду. В конце концов, придётся обратиться к такой организации, как Щ.И.Т. — только их ресурсы, связи и влияние помогут докопаться до истины.
Аарон уже обдумывал, как выйти на контакт. Да и в будущем без взаимодействия с ними не обойтись: рано или поздно пришлось бы нащупать общий язык — узнать их истинные намерения, найти точки соприкосновения и договориться о взаимовыгодных условиях.
Лицо Аарона внезапно потемнело. На этот раз не только у Мелинды Мэй встали дыбом волосы — она едва заметно отступила на шаг, готовясь в любой момент к атаке. Кульсону даже показалось, будто воздух на мгновение застыл. А всё потому, что Аарон ненадолго утратил контроль над своей аурой.
– Так вы можете дать мне ответы?
– Но, Кульсон, какой ценой?
Улыбчивый мужчина с редкими волосами — конечно, не самый красивый орк из вселенной Warcraft — не мог себе позволить пафосно заявить: «Всё это твоё!» Да и сам Аарон, хоть и был перемещёнцем, не собирался, подобно недалёкому варвару, зарубить Кульсона топором и разом решить проблему его залысин.
Игра шла по другим правилам.
Но Кульсон быстро взял себя в руки, его лицо вновь озарилось спокойной улыбкой:
– Не поймите неправильно, мистер Уокер. Мы не пытаемся шантажировать вас. Мы просто хотим поговорить по-хорошему и узнать вас получше.
Обновлено: 15.01.2026