Эрон, которого не подкупили пятьсот лянов Фан Танцзина, естественно, не стал бы болтать лишнего. Он просто сказал правду.
– Я видел, как Джессика избивала полицейских, – спокойно объяснил он. – Потом "услышал", что её держали под наркотиками и гипнозом этот извращенец в фиолетовом костюме. Я попытался его задержать, но он призвал Джесси. Она напала на меня, мне пришлось защищаться... В итоге тот тип погиб, а Джессика пришла в себя.
О таких вещах, как врождённые сверхспособности Джессики или почему она не стала ничего объяснять, Эрон пока умолчал. Всё списал на того самого мерзавца в фиолетовом — ведь это его вина, а не их.
Колсон, мужчина средних лет с явными признаками начинающегося облысения, слушал рассказ Эрона и Кейт с каменным лицом. Ни единой эмоции, ни намёка на реакцию. Просто внимательный, вежливый взгляд — невозможно было угадать, о чём он думает.
Он вёл себя спокойно и с достоинством, но если бы у кого-то была нечистая совесть, этот "добрячок" Колсон одним лишь пристальным взглядом заставил бы его раскаиваться всё сильнее с каждым словом.
Впрочем, Кейт действительно ничего не скрывала, а у Эрона, хоть и были свои секреты, не было повода беспокоиться насчёт истории с Фиолетовым Человеком. Даже если бы этот лысеющий мужчина попытался что-то выяснить — он бы ничего не нашёл.
Правда, Эрон не мог быть уверен, не имел ли Колсон других целей для этого визита. Может, он давно за ним следил?
Выслушав их объяснения, Колсон задал ещё несколько вопросов. Как и ожидал Эрон, ничего нового: ни намёков на Фиолетового Человека, ни интереса к необычным способностям Джессики. Словно он и правда не знал о них раньше или просто не придал этому значения.
Колсон кивнул им обоим, а затем обратился к Джорджу:
– Шеф Стэйси, мне нужна вся информация по этому делу, включая тело Килгрейва. Мы возьмём на себя полную ответственность за дальнейшие действия.
Кейт, услышав это, слегка нахмурилась – словно у неё снова пытались отобрать дело, как это уже делало ФБР. Не сдержавшись, она спросила:
– А почему? Есть что-то, чего мы не должны знать?
Колсон по-прежнему улыбался, но в его голосе звучала твёрдость:
– Это вопрос принципа. Некоторые вещи доступны только по необходимости.
Подтекст был ясен: "Вам это знать не нужно".
Первое впечатление от Колсона у Кейт было хорошим, но сейчас ей вдруг захотелось врезать этому улыбчивому типу.
Старый Джордж, однако, не удивился. За долгие годы работы в полиции он видел всякое, в том числе и то, что не поддаётся обычной логике. Понимая, что это дело выходит за рамки его компетенции, он лишь спокойно кивнул:
– Хорошо, я найду нужных детективов для сотрудничества. Беккет, Аарон – можете идти, займитесь своими делами.
Они вышли из кабинета шефа, и Кейт уже не испытывала раздражения. Её первая реакция была чисто эмоциональной, но, поразмыслив, она поняла: само дело не было сложным. Все улики собраны, все версии проверены. Оставались лишь странные детали, необъяснимые с точки зрения науки.
Но Кейт была человеком рациональным, привыкшим опираться на факты. Она не любила строить догадки о вещах, которые нельзя проверить. Мир полон загадок, но гнаться за каждой из них – бессмысленно.
Аарон слегка беспокоился, что Щ.И.Т. найдёт Джессику, но хотя бы есть закон о минимальной защите. На поверхности Щ.И.Т. считается организацией справедливости. Скорее всего, они просто будут наблюдать, не переходя границ. В будущем нужно просто быть начеку.
Но страшно даже не это. Страшно, если за ней начнёт следить не Щ.И.Т., а Щ.И.Т. ГИДРА. С мощью ГИДРЫ против подростка, даже обладающего суперспособностями, но с ограничениями, справиться легко. У неё высокая защита, но она не неуязвима. У злодеев хватает способов нейтрализовать её.
Если бы Аарон не вмешался в тот раз, даже обычный бандит мог бы довести её до состояния, где смерть покажется милосердием.
В итоге её либо взяли бы под контроль, превратив в нечто худшее, чем Да Винчи, подвергая неописуемым экспериментам. Если повезёт — стала бы вторым Зимним Солдатом. Если не повезёт — просто образцом для исследований. Либо её способности раскрылись бы, и тогда спокойной жизни ей бы не видать. В любом случае, ничего хорошего.
В таком случае, пусть уж лучше за ней следит «чёрное яйцо». Да, оно гнилое до сердцевины, но хотя бы внешне держит марку, соблюдает видимость порядка и не переступает последние границы.
Новых дел не поступало, и Аарон, впервые за долгое время, решил вернуться домой… точнее, в отель, в обычное время.
Он повернул ключ в замке, уже собираясь войти, но замер на пороге.
Потому что, едва дверь приоткрылась, он почувствовал — в комнате уже есть двое. И их внимание сейчас приковано к входу.
У двери не стояла тележка уборщицы. Вряд ли эти двое пришли добровольно наводить чистоту.
Особенно учитывая, что одно из присутствующих — тот самый добропорядочный мужчина средних лет с проблемной линией роста волос, которого он уже встречал сегодня.
Ага, ещё одно энергетическое поле, такое резкое, его сила и дух намного превосходят Колсона.
– Чёрт, ну и головная боль, – мысленно вздохнул Аарон. У него даже мелькнуло желание захлопнуть дверь и развернуться, но он знал, что спрятаться не выйдет. После секундного раздумья он сдался, вздохнул и толкнул дверь, переступив порог.
Включив свет в прихожей, он наклонился, чтобы снять обувь, и без особых эмоций бросил в воздух:
– Ну, приветствую. Вам что-нибудь налить?
Через мгновение из гостиной вышли двое. Как он и предполагал, один из них был Фил Колсон. Второй стоял чуть позади, вполоборота, – женщина азиатской внешности, примерно одного с Колсоном возраста и роста. Черты лица острые, взгляд твёрдый, в её позе читалась готовность к бою.
Колсон сохранял привычное добродушное выражение лица с налётом извиняющейся улыбки, за которой невозможно было разглядеть его настоящие мысли.
– Извините, мистер Уокер, что врываемся без предупреждения, – начал он мягко. – Вернее, не то чтобы врываемся, но ждать у двери нам тоже не хотелось.
Аарон мысленно закатил глаза.
[У всех в вашей конторе сломаны телефоны, или у информационщиков массовое отравление, и они не смогли найти мой номер? Просто хотели застать врасплох – и не надо притворяться!]
– Уже довольно поздно, агент Колсон. В чём дело? И… агент…
– Позвольте представить – Мелинда Мэй.
– Здравствуйте, агент Мэй.
Аарон кивнул, понимая, что перед ним одна из легенд Щ.И.Т.а – знаменитая «Железная Кавалерия».
Она была среди тех, кто очень рано столкнулся со сверхъестественным. В своё время именно она вела переговоры в Бахрейне с тем, кто удерживал девочку, обладая способностью контролировать разум.
Но «Щ.И.Т.» ошибся с целью. Настоящей управительницей разума оказалась маленькая девочка, которая контролировала всех агентов и банду грабителей. Мелинда Мэй вынуждена была разобраться с ошибкой — подавить девочку-манипулятора. Жестокие меры позволили ей спасти многих агентов «Щ.И.Т.».
Именно тогда за ней закрепилось прозвище «Железная Кавалеристка», но Мелинда нисколько им не гордилась. Лишь бесконечное чувство вины и горечь остались в её сердце. Она оставила полевые операции и перешла на бумажную работу. Лишь позже Фил Колсон уговорил её вернуться в строй.
– Ты нужна нам в поле, – сказал он. – Без тебя мы не справимся.
Но даже после возвращения тень того дня не отпускала её.
Обновлено: 15.01.2026