Аарон задумался на мгновение, затем громко произнёс:
– Я тоже так думаю. Судя по твоим словам, «Рука» настолько сильна, что нам с тобой стоит заключить союз. Будем поддерживать друг друга и действовать сообща.
Он согласился с предложением Гансу объединиться для охоты на монстров, но затем сменил тему и добавил уже серьёзным тоном:
– Мистер Гансу, хоть мы и договорились о сотрудничестве, есть вещи, которые лучше прояснить заранее.
– Разумеется, – кивнул старик. – Если есть условия – говори.
– Наш союз направлен только против «Руки». Никто посторонний не пострадает. Если будем действовать против них – нужны железные доказательства. Никаких невинных жертв, ложных обвинений. И по возможности – минимум насилия...
Гансу нахмурился. Поначалу он решил, что перед ним очередной принципиальный «неубийца» вроде Мэтта (Сорвиголовы). Но нет – парень явно опирался на закон, а не на абстрактную справедливость.
И судя по его словам, догматиком он не был. Оставался простор для манёвра. На практике всегда можно было «действовать по обстоятельствам». Если ситуация выйдет серьёзной, ну что ж – «вынужденные меры», и дело с концом.
Аарон же продолжал, стараясь скрыть напряжение:
– Я знаю, что противостояние с такой организацией, как «Рука», не обойдётся без жертв. Но я всё же полицейский. Не могу переступать через закон и мораль.
Он настороженно относился к Гансу. Старик явно был готов на всё. Как бы не оказаться втянутым в сомнительные дела или подложенным под удар. Лучше заранее обозначить границы.
К тому же, была ещё одна причина. Коллин Вэн пока ничего не знала. Возможно, её вообще обманули, подсунув сказку про «хороших и плохих» в «Руке». Нельзя позволить старику следить за ней – а то сделает из неё разменную монету, чтобы держать его в узде.
[Система: Договорённость достигнута. Параметры сотрудничества установлены.]
Старик усмехнулся про себя. Паренёк хитер. Но и он не лыком шит. Посмотрим, кто кого переиграет.
Гансоу кивнул и сказал:
– Хорошо, мы можем обсудить детали постепенно.
Для Аарона его согласие не стало неожиданностью. Он знал, что этот человек хитер и у него наверняка есть скрытые планы. Скорее всего, Гансоу просто хотел присмотреться, рассчитывая, что впереди еще много времени, и возможности ещё будут. Главное – втянуть Аарона в свои дела.
Но, как он и предполагал, в мире, где скоро повсюду появятся боги и демоны, организация «Рука» – не более чем досадная помеха. В лучшем случае – ступенька на пути к силе.
Аарон был уверен, что его рост будет стремительным. Он обгонит «Руку» так быстро, что она просто перестанет быть проблемой. У него не было в этом сомнений.
– Тогда надеюсь на приятное сотрудничество, – Аарон шагнул вперед и протянул руку.
Гансоу ответил на рукопожатие. Сделка была заключена. Теперь стоило проверить, насколько искренни их намерения.
Тощий человек (Стикмен) жестом подозвал Эрику:
– Эрика будет нашим связным. Через неё мы будем обмениваться информацией.
– Да, учитель, – девушка слегка поклонилась, сложив ладони в почтительном жесте.
Аарон улыбнулся ей:
– Отлично, Эрика. Надеюсь на твою помощь.
Пока что она оставалась в рядах армии Гансоу, слегка скованная, и лишь молча кивнула в ответ.
Стикмен же, казалось, был доволен:
– Эрика – моя лучшая ученица. В будущем она станет ключевой фигурой в борьбе с «Рукой». Аарон, прошу, относись к ней с должным уважением.
Речь пойдёт вовсе не о Сорвиголове, и если другие не в курсе, то Аарон всё ещё не понимает, какой у Гансоу характер. Быть примером для подражания — это точно не про Гансоу. Для него и Эрика, и сам Сорвиголова — просто инструменты в борьбе с Рукой. Аарон догадывается, что кроется за словами старика, но ему важно держать свою фигуру рядом с ним.
Аарона это мало волновало. У них с Гансоу разные взгляды: старик заботился только о «Руке», а у Аарона были куда более далёкие цели.
Он сделал вид, что принимает слова старика всерьёз, и кивнул:
– Я понимаю. И я тоже верю в потенциал Эрики. Если будет время, мы можем обсудить это подробнее.
Гансоу сказал это просто из вежливости. Он не собирался выведывать секреты Аарона — ни про ту загадочную восточную страну, где могут прикончить на голодный желудок, ни про «ци в даньтяне».
– Ты ведь из Куньлуня, – продолжал он. – Разве не слышал таких историй?
Аарон назвал это цигуном, но кто знает наверняка? Похоже ли это на куньлуньское «ци»? Есть ли ограничения в практике? Какая цена за овладение этим?
Даже если бы он и смог получить эти знания, Гансоу уже стар. И дело не только в здоровье — у него нет ни желания, ни сил. Сорвиголова снова ушёл, у Эрики свой путь, а остальные подчинённые из «Чжэньчуньхуэй» и вовсе не интересуются его тайнами.
Так что слова Аарона старик принял к сведению, но не стал давить. У каждого свои секреты. Гансоу хотел лишь понять реальный боевой потенциал Аарона — уровень его навыков, силу снаряжения, противников, которых он способен одолеть. Но раз тот не собирался раскрываться, Гансоу не настаивал.
Аарон был силён – но Гансоу это не волновало.
Его привлекало другое: мгновенная боевая реакция Аарона и его репутация человека, с которым можно идти в огонь и воду. Чем честнее и прямее вести себя с ним, тем больше шансов заслужить доверие. А доверие – это спокойствие. Хотя бы отчасти.
У Гансоу была лишь одна цель: свести своих заклятых соперников. Всё остальное – доверие, предательство, использование, компромисс, подчинение – не имело значения. Любые средства были хороши.
Перекинувшись ещё парой фраз и обменявшись контактами, Аарон уехал один.
Как только его машина скрылась из виду, из темноты медленно вышли несколько фигур и бесшумно встали за спиной Гансоу.
Эрика взглянула на закрытую дверь и тихо произнесла:
– Хозяин, этот человек умён и опасен. Будет ли он надёжным союзником?
Гансоу ответил без эмоций:
– Хороший он или плохой – неважно. Главное, что он точно станет врагом Руки. В этом нет сомнений. Эрика, подбери кого-нибудь с приятной внешностью. Нужно сблизиться с ним и поддерживать хорошие отношения. Пока этого достаточно.
– Да, хозяин.
Аарон, тем временем, размышлял о результатах этой встречи. Союз с Гансоу и Обществом Чжэньшунь значительно упрощал его дальнейшие действия против Триады. Само общество не обладало огромной силой, но его глаза и уши были повсюду в Нью-Йорке. Иначе они бы не смогли так быстро выйти на след Боту.
Гансоу явно хотел узнать подробности о возможностях Аарона – и, скорее всего, уже в ближайшее время получил бы информацию о Руке.
Обновлено: 15.01.2026