— Соревноваться со мной в гонках? — Аарон смерил взглядом профессиональный костюм Тони и презрительно покачал головой. — Тебе не кажется, что это скучно? И… ты серьёзно?
Глаза Тони дёрнулись. Он вспомнил два слова, которые Аарон бросил ему перед уходом в прошлый раз. Наглец! Ну и наглость! За всю жизнь он не встречал никого наглее себя, но сегодня, похоже, нашёл конкурента!
Тони кипел от негодования. С тех пор как он окончил MIT и взялся за «Старк Индастриз», он всегда был в центре внимания. Его выставки притягивали взгляды всего мира. Под его руководством компания росла как на дрожжах. Даже после закрытия оружейного отдела и изгнания Обадайи «Старк Индастриз» не только не рухнула, но и укрепила своё величие!
Но последние дни всё изменилось. Везде только и говорили об Аароне и «Озборн Индастриз». Его имя мелькало в заголовках, высшие чины лебезили перед ним. А он, Тони Старк, гений и любимец судьбы, стал фоном для этого выскочки!
И это ещё не всё: у Аарона красивее девушки, крепче тело, и он летает без всяких приспособлений, оставляя Тони глотать пыль! Чёрт! Тони поклялся себе, что должен победить Аарона хотя бы раз!
— Если я проиграю, после гонки отдам тебе ту тачку за пять миллионов долларов, — предложил он, указывая на роскошный болид.
Аарон взглянул на машину и усмехнулся:
— Думаешь, мне нужны твои пять миллионов? И к тому же…
После гонки? Чтобы ты подсунул мне кучу металлолома?
— Тони! — Пеппер потянула его за рукав, глядя на его самоуверенную физиономию, и вздохнула.
Она шагнула вперёд и пожала руку Аарону:
— Господин Аарон, вообще-то мы хотели обсудить кое-что.
Аарон приподнял бровь. Тони просит меня о чём-то? Это редкость.
— Мы слышали, вы добились прорыва в биомедицине…
— Ты про антивозрастные препараты? Или против рака? Может, регенерацию конечностей? Или косметику? — Аарон окинул взглядом Тони и Пеппер, понимающе кивнул. — Да, вам это точно пригодится.
Старение не остановить, и западные люди после тридцати начинают замечать его проявления. Тони, родившийся в 1970 году, и Пеппер, появившаяся на свет в 1974-м, уже приближаются к сорока годам. Время оставило на их лицах заметные следы.
Пеппер, задетая словами Аарона, непроизвольно коснулась щеки. Тони тоже замолчал.
— Даже если мы сейчас помашем толпе, я уверен, что меня будут обожать больше, — заявил он с уверенностью. — Посмотри на этот сексуальный усы! Это лицо зрелого, успешного мужчины — максимум обаяния для женщин!
— Уверен? — с лёгкой насмешкой спросил Аарон, взглянув на трибуны.
Там, в первых рядах, зрители болтали между собой, но их взгляды то и дело скользили к Тони. Он скривился:
— Сегодня не считается!
— Ладно, похоже, ты и правда что-то изобрел. Признаю, ты чуточку круче, чем я думал, — Тони показал крохотный зазор между пальцами. — Но не зазнавайся, всего чуть-чуть!
— Если бы я изучал не электронику и физику, а биогенетику, я бы ещё десять лет назад решил проблемы рака и старения, — добавил он с упрямством.
Аарон кивнул.
— Но ты этого не сделал.
— Тебе никогда не говорили, что с тобой скучно общаться? — Тони закатил глаза. Почему с Аароном так утомительно?
— Странно, — удивился Аарон. — Спроси у Пеппер и Хэппи, они точно скажут, что это про тебя.
— Правда? — Тони вопросительно глянул на них.
Пеппер осталась бесстрастной, а Хэппи отвернулся.
— Ну, может, самую малость, — пробормотал Хэппи.
Лицо Тони потемнело.
— Я такой только с теми, у кого скрытые мотивы, — попытался он оправдаться, но быстро вернулся к делу. — Ладно, я хотел спросить: нет ли у вас чего-то… от радиации? Например…
— От отравления палладием? — Аарон прямо посмотрел на светящуюся дыру в груди Тони. — Уровень токсинов в крови… процентов пятьдесят три, да? Тони, дела твои плохи!
Тони инстинктивно прикрыл грудь рукой с часами:
— Откуда ты знаешь?
— От моих глаз ничего не скроешь.
Тони напрягся и шагнул вперёд, загораживая Пеппер:
— Если я захочу посмотреть, это бесполезно, — добавил Аарон.
Тони побледнел, подтверждая свои худшие опасения:
— Чёрт возьми, не смей смотреть!
Хэппи почесал затылок, с завистью пробормотав:
— Хотел бы я обладать такой способностью. Это же читерство!
Аарон сменил тему:
— Может быть, тебе стоит подумать о наноботах?
Голос Тони поднялся:
— Вы уже освоили нанотехнологии?!
— Конечно… нет, пока нет, — Аарон вспомнил Хелен Чо и её «Колыбель жизни», которая использовала наноботов. — Но скоро будет. Проект продвигается быстро.
— Как быстро? — не унимался Тони.
— Лаборатория строится, персонал собирается.
Тони опешил:
— То есть вы только начали?!
Это что, шутка из ада? Пока вы разберётесь, на моей могиле трава вырастет в три метра!
— Ты издеваешься?! — Тони чуть не взорвался, но, вспомнив о «возрождении» и своей смерти, сдержался. — Ладно, я пойду гонять! Чёрт!
Он развернулся, но Аарон вдруг добавил:
— Вообще-то… у нас есть средство от радиации.
Тони резко обернулся:
— Миллиард? Десять? Сто? Назови цену!
В этот момент Наташа, прятавшаяся в толпе и избегавшая Аарона, услышала это и поспешила связаться с Ником Фьюри.
— У нас серьёзные проблемы, он хочет нас опередить! Пожалуйста, остановите его! — воскликнула она.
Ник не был уверен, есть ли у Аарона антирадиационное средство, и не хотел рисковать.
— Я немедленно приеду! — прорычал он, хватая заранее собранный чемодан и направляясь к аэропорту.
Не теряя времени, Наташа протолкнулась к группе:
— Мистер Старк, гонка уже скоро начнётся…
Тони нахмурился:
— Разве ты не видишь, что я обсуждаю что-то важное с господином Аароном? Пусть судьи подождут!
Наташа растерялась. Неужели она должна уговаривать организаторов перенести старт?
— Это же та самая… — начала Фелиция.
— Наташа Рашман, — подсказала она.
Тони был удивлён:
— Вы знакомы?
Он задумался, не был ли он слишком груб с ней только что.
— Однажды я видел её в своей компании, но в первый же день я её уволил, — кивнул Аарон.
Наташа с возмущением закатила глаза. Тони, посмотрев на неё, а затем на Аарона, осознал, что его больше всего беспокоит не их конфликт, а то, что он, Тони Старк, выбрал поступок Аарона.
С любым другим человеком он бы не стал переживать — это было лишь небольшое развлечение. Но с Аароном… Чёрт, я не могу так опозориться!
— Наташа, ты уволена! — внезапно объявил Тони.
— Что? — спросила она, переведя взгляд на Пеппер.
Та, помедлив, произнесла:
— Я поговорю с бухгалтерией.
Я ничего не сказала, а меня снова уволили?! Что за абсурд?! Вы, богачи, думаете, что деньги дают вам право на всё? А ты, молодой и богатый, считаешь себя непобедимым? Чёрт, ненавижу богачей!
— Чего ты стоишь? — нахмурился Тони. — Если не можешь видеть дальше своего носа, то и увольняться по делу не стоит!
Обновлено: 24.03.2026