— Поговорим об этом, — Тони Старк внезапно хлопнул себя по лбу. — Верно, я пропал три месяца назад, весь мир, должно быть, решил, что я мертв. Возможно, СМИ уже выпустили соответствующие новости и объявили меня погибшим. —
— Нет, мне нужно позвонить и срочно заказать машину обратно в Башню Старка. У меня еще много дел. —
— Спасибо за ужин, Каррот Аль, так? Я запомнил это имя, подожди, я обязательно к тебе загляну! —
Старк, произнося эти слова, посмотрел на Каррота с ожиданием, что тот подаст ему телефон, и даже протянул руку.
Однако человек перед ним лишь невозмутимо покачал бокал красного вина.
Вдруг взгляд Каррота Аль слегка скользнул в сторону, будто он сквозь стены увидел что-то за пределами дома, и, медленно поставив бокал, произнес:
— Если ты сможешь выбраться, то иди, куда хочешь.
Тони Старк моргнул и застыл надолго. Не дождавшись, что Каррот Аль встанет, чтобы взять телефон, он пожал плечами:
— Ну, спасибо за бургеры и вино. Раз ты не хочешь дать телефон, я тогда пойду.
Похлопав себя по пыльной одежде, Тони Старк шаг за шагом направился к двери, испытывая чувство, словно воскрес.
Он сбежал от смерти, и ему довелось увидеть другую сторону этого мира.
Жестокую, темную, кровавую, хаотичную. Бесчисленные дни, проведенные в страхе перед смертью, полностью изменили его.
Каррот лишь молча смотрел на него, пока Старк не открыл дверь.
В глаза ударил яркий золотисто-желтый песок.
Жгучий ветер дул под палящим солнцем.
Бескрайний золотой цвет мгновенно ошеломил Тони Старка.
— Что происходит? Я все еще не проснулся? —
Дневной свет был ослепительным, и перед глазами Старка все еще был кошмарный желтый песок.
Жаркое песчаное море несло раскаленные волны, температура в центре пустыни достигала сорока градусов, обжигая все живое и растительность.
Тони Старк был ошеломлен, его рот открылся от удивления, он смотрел на бесконечную пустыню за домом, а в его шокированных зрачках читалось неверие.
Дрожащей рукой он протянул ее вперед, пока порыв желтого песка не ударил ему в лицо, а кошмарное солнце вновь обожгло тыльную сторону ладони. Тони Старк в страхе отшатнулся на два шага назад и с силой захлопнул дверь.
— Помогите, помогите, черт возьми, что происходит?
— Почему снаружи все еще пустыня? —
Ноги Тони Старка дрожали, а воспоминание о похищении вновь охватило его, вызывая панику и дрожь.
В панике он повернул голову и посмотрел на Каррота Эля, который все еще ел, и его шокированный взгляд метался между миром внутри и за дверью.
— Черт! —
— Это галлюцинация? —
— Или... я мертв? —
Старк в недоверии выругался и с глухим стуком рухнул на землю, словно его сердце остановилось.
Каррот Аль, опустив брови, посмотрел на него, взял салфетку, чтобы вытереть руки, и негромко спросил:
— Как ты думаешь, где ты сейчас? —
Тони Старк сглотнул, а его голос дрожал:
— Это, разве это не Нью-Йорк? —
Каррот Аль проглотил трехфунтовый австралийский омар в панцире одним жадным движением, затем проглотил его с бульканьем и спросил:
— Ты потерял сознание в пустыне, как ты мог очнуться в Нью-Йорке, неужели ты умеешь телепортироваться? —
Тони Старк расширил глаза и в недоверии потер их. Боже, я ослеп? Как этот парень съел омара целиком?
Но потом слова Каррота ударили в него, словно нож в грудь.
Он хотел закричать от ужаса, но последовала невыносимая паническая атака, он рухнул на землю, задыхаясь.
— Ха-ха-ха! —
Кошмар, неужели он еще не закончился?
Да, кошмар только начинается!
— Это абсурдно. —
Мозг продолжал лихорадочно работать, пытаясь найти объяснение. Та особенная мудрость, казалось, совсем не управлялась эмоциями, давая ему силы противостоять холоду в этом отчаянном положении.
Со всех сил Старк поднялся с земли, толкнул дверь, метя блуждающим взглядом, произнес, обращаясь к Карроту:
— Это здание, твое поместье, это невозможно. —
— Снаружи сплошная пустыня, и песок на десятки метров в глубину. Кругом, на сотни километров, нет ни капли воды, ни строительных материалов. Как ты мог его построить? —
— Посмотри на роскошь этой комнаты, а еще на лабораторное и медицинское оборудование. В Нью-Йорке это стоило бы сотни миллионов долларов, верно? —
— Нелепо, чтобы такое поместье появилось в глубине пустыни! —
— И эти новости по телевизору, ты специально их для меня включил, да? —
— Кто ты? Зачем ты здесь? Ты хочешь завоевать мое доверие? —
Серия вопросов прозвучала из глаз, которые пытались сохранять рациональность, но на самом деле были полны страха.
Каррот Аль не раз видел такой взгляд в своей жизни.
Его существование было создано для того, чтобы люди боялись его. Даже если он притворялся солнечным и веселым, даже если в душе он был безобидным, это был его грех, первородный грех его рождения, и его сила была одновременно его проклятием.
Поэтому, Каррот привык к этому очень рано. Единственными, кто не боялся его, были доктор и миссис Бриз, Бульма и еще несколько, кроме его приемных родителей — Кентов.
— Если бы старый Пим узнал, что я спас Тони Старка, он бы, пожалуй, от испуга потерял сознание. —
Отпив красного вина, Каррот Аль изящно разрезал стейк. Острый нож содрал с костей сочную мякоть, словно при анатомировании, а затем он положил ее в рот, откинулся на спинку стула и жевал.
— Что же мне сейчас сказать? —
— Точный расчет? Быстрая реакция? Или исключительная мудрость? —
— Или, может, стоит сказать, что это Тони Старк? —
— Ничего из этого, это чепуха. Восьмилетний ребенок с первого взгляда распознает подстроенную ситуацию и аномалию. А тебе понадобилось так долго, чтобы это понять. Глупо. —
Тон был равнодушным, но сарказм резал больнее ножа. Лицо Тони Старка окаменело, и в этот момент он подумал, что человек перед ним из той же группировки, что и Десять заповедей.
— Жаль, мистер Старк, что вы не так талантливы в этой области, как другой человек. —
Каррот Аль спокойно указал в сторону ворот:
— Я отвечу на твой вопрос позже. А сейчас, раз тот, кто тебя ищет, уже здесь, что ты собираешься делать? —
Следуя взгляду Каррота, Тони Старк с недоумением посмотрел в сторону двери.
В очертаниях ворот, в глубине летящего желтого песка, где раскаленные воздушные потоки искажали видение, на краю горизонта стала проступать группа наемников с боевым оружием.
Обновлено: 07.04.2026