Глава 2 — Глава 2

## Глава 2. Кэррот Эл! — В 21:00 1 августа в центре Готэма, в здании Уэйна, произошел беспрецедентный взрыв, парализовавший движение. — — Темный Рыцарь, известный как Бэтмен, пользуется огромной поддержкой горожан. Директор Гордон в своем заявлении сообщил, что именно он предоставил молекулярную формулу для нейтрализации химического вещества. Личность этого человека пока неизвестна. — — 2 августа на острове в Восточной части Тихого океана, где располагается штаб-квартира Организации Объединенных Наций по Миру Земли, специальная следственная группа поймала неизвестный метеорит. В этот момент за спиной Тони Старка раздался голос: — Твое тело восстанавливается быстрее, чем я ожидал, мистер Старк. Старк обернулся. В глаза ему попали два глубоких, чистых голубых зрачка. Перед ним в высокой фигуре сидел мужчина в белоснежной повседневной одежде на черном массивном деревянном стуле, неспешно наливая себе бокал хереса. Он был метисом, весь его вид говорил о том, что он только что окончил школу. Темные волосы придавали ему неописуемое ощущение чистоты, а резкие черты лица подчеркивали желтоватую кожу щек. Взгляд был чуть выпячены, глазницы глубоки, губы четко очерчены, нос — горделиво вздернут. Все говорило о том, что он — результат смешения китайских и западных корней. Мужчина аккуратно пригладил волосы и удобно откинулся на спинку стула. Слегка закатаные рукава обнажили мышцы на его руках, симметричные и странноватые. В общем, такая высокая плотность мышц не может быть у обычных людей. Напротив него стоял роскошный стол, уставленный ослепительным изобилием блюд, от которых исходило тепло и аромат. Целая индейка, австралийский омар, гамбургер, жареный рис, овощи, фуа-гра, стейк, шашлык. В основном китайская кухня, дополненная закусками со всего мира, была разложена на столе длиной десять метров и шириной три. Трудно представить, чтобы это роскошное пиршество, достаточное для сорока человек, в действительности предназначалось для одного. — Я думал, ты проснешься ночью, ведь предыдущая доза лекарства была рассчитана на минимальное воздействие. — В тишине Кэррот Эл отрезал кусок стейка, положил в рот и невозмутимо смотрел на Старка. Одним взглядом он видел все, даже сотни осколков, адсорбированных в его организме, все было ясно видно. — Кто ты? — Тони Старк отметил юный возраст мужчины, но внутренняя бдительность ни на секунду не ослабевала. — Меня зовут Кэррот Эл, родом из Канзаса. — Медленно поставив бокал, Кэррот Эл бесстрастно повернулся и посмотрел на Старка, чье лицо было перекошено от страха. Ему вспомнился маленький мальчик, который десять лет назад упал на ферме в Канзасе, он был таким же, как Старк в школе. Он внимательно наблюдал за всем, осматривал каждое существо, которое появлялось перед ним, с бдительностью и настороженностью. В то время он еще был очень слаб. Он стоял на стоге сена на ферме, смотрел на звездное небо и медленно протягивал руку. Ему казалось, что он очень далек от Млечного Пути. Когда-то эти звезды были такими яркими, именно так он слышал от учителя в классе, Говарда Старка, величайшего ученого прошлого века, и его сына-плейбоя. Мир и звездное небо, на которые он мог только смотреть и мечтать, теперь были в пределах досягаемости и могли быть уничтожены одним взмахом руки. И те персонажи, о которых он когда-то читал в американских учебниках для начальной школы и которые должны были быть запомнены, теперь никогда в жизни не могли бы прикоснуться к подолу его одежды. — Кто ты? — — Где я нахожусь? — — Зачем я здесь? — — И можно ли мне съесть этот восхитительно выглядящий гамбургер? — Тони Старк видел, как мужчина долго смотрел на него. Не почувствовав явной враждебности, он тут же сглотнул слюну, подавив нетерпение, и сделал вид, что направляется к столу. Краем глаза Старк заметил, что Кэррот не собирался его останавливать. Он мгновенно схватил гамбургер, запихнул его в рот и жадно зажевал: — Боже мой, это так вкусно, даже вкуснее, чем в баре Stark Building! Вкус еды щекотал каждый нерв его вкусовых рецепторов. Старк с наслаждением закрыл глаза, ощущение твердой почвы под собой позволило ему расслабиться. Теперь он был блуждающим призраком, скитающимся по пустыне, который, когда был на грани смерти от голода, наконец-то нашел пиршество! Такая радость невообразима для тех, кто никогда не голодал. Сидящий напротив Кэррот Эл, по сравнению с богатейшим человеком в мире, который не ел нормальной еды уже несколько месяцев, казался очень элегантным. Он неторопливо наслаждался едой, и этого обеда на тридцать человек ему едва хватило, чтобы наесться на 70%. Он понимал чувство голода, а также знал вкус приближающейся смерти от голода. Если бы не солнечный свет, который пополнял его энергию, он бы съел бедняков-фермеров и умер от голода. Глядя на Старка, который без остановки глотал еду, Кэррот Эл испугался, что тот подавится, поэтому взял бокал, налил Тони вина и спокойно сказал: — Ты можешь звать меня Эл, а вот моя личность была только что объявлена по телевизору. — Но теперь у тебя есть еще одна идентичность — твоего спасителя. Тони Старк одним большим глотком осушил бокал и наконец почувствовал вкус жизни: — Спасибо. Я запомню это. — Ради этого гамбургера. — Кто бы ты ни был, я тебе должен. — Подожди, ты такой молодой, а уже глава компании? — Разве тебе не нужно учиться в университете? — Universal Capsule Company? — Что это за компания? — Она недавно создана? Кэррот Эл взял жареную курицу и трижды запихнул ее в рот, затем продолжал запихивать в себя стейк, пил вино, чтобы увлажнить горло, а затем вытер руки: — Я уже защитил свою третью докторскую диссертацию два года назад. Гамбургер был съеден быстро. Тони Старк не имел возможности сесть и просто сидел на полу. Но для него в этот момент, пока у него были еда и питье, остальное не имело значения: — Для такого молодого доктора ты просто невероятен. — Конечно, по сравнению с великим Старком, я все еще сильно отстаю. Очевидно, что Старк, который, наконец, сбежал и попал на небеса, был в превосходном настроении. Эта экстази от того, что он увидел свет, даже смыла слезы, вызванные смертью его друга: — Кстати, ты сказал «минимальное воздействие»? — Ты имеешь в виду этот аппарат, похожий на аквариум? — Каков принцип его работы? — Это химическая реакция, которая происходит внутри лекарственного аппарата? — Я готов заплатить 300 миллионов долларов за формулу! Кэррот Эл спокойно улыбнулся: — Ваши 300 миллионов долларов ни к чему мне, а строго говоря, мистер Старк, вы сейчас мертвец. — Кроме того, чтобы купить себе место на кладбище и провести похороны, у вас уже нет права передавать собственность семьи Старков.