Глава 98 — Глава 98

Наконец-то мясник не подвёл, или, возможно, это ЦРУ или даже американские военные нанесли небольшой ответный удар и предупреждение Уотер. Короче говоря, уже после одной ночи новости о Штормфронт как нацистке и её фотографии с различными высокопоставленными нацистскими офицерами были повсюду в Интернете. Особенно с учётом того, что у некоторых из них были усы, она никак не могла очиститься от этого обвинения. Кроме того, выяснилось, что в нескольких недавних действиях она намеренно или нечаянно причинила вред некоторым невинным людям, и что она намеренно убивала чернокожих, когда была свободной женщиной, и подозревалась в расовой дискриминации и т. д. Её репутация полностью испорчена. Поэтому Эдгар лично созвал совещание. Помимо семи человек, включая Хоумлендера, Мэйв, Старлайт, Глубоководного, Чёрного Нуара и Леви, Штормфронт также была в списке. Следить за новостными заголовками — это, по сути, часть повседневной работы супергероев, и, конечно, остальные знают, что происходит. Поэтому неизбежно в их глазах проскальзывало что-то странное, когда они смотрели на Штормфронт, и даже Хоумлендер не был исключением. Это очень смутило Штормфронт. Изначально она хотела наладить отношения с Хоумлендером, чтобы родить одного или нескольких супер-детей. Хоумлендер действительно очень хорошо отреагировал на неё в последние несколько дней, но прежде чем она смогла продвинуться дальше, вспыхнуло нечто подобное. Основываясь на её понимании Хоумлендера, он определённо с этого момента дистанцируется от неё. Он действительно слишком заботился о поддержке общественности! Однако, повернувшись, Штормфронт остолбенела, заметив глаза Леви. Потому что в них не было особой неприязни, а наоборот, он по-прежнему выглядел цинично. До этого ей очень не нравился такой взгляд, потому что она прекрасно знала цель Леви, он просто хотел её тело. Но в этот особенный момент ей стало даже немного легче. Пусть репутация подпорчена, но она всё равно остаётся очень привлекательной женщиной! Но тут же она пришла в себя и свирепо, как делала это много раз раньше, посмотрела на собеседника. Она не даст ему так просто победить, даже в таком неловком положении! Леви показалось это забавным, но времени подшучивать не было, потому что появился Эдгар с Эшли, временным вице-президентом. Эдгар без лишних слов сразу перешёл к делу: – Штормфронт, учитывая твои недавние и прошлые поступки, компания решила отстранить тебя от "Семёрки", и тебе нужно официально извиниться. Пусть они и ожидали такого исхода, Штормфронт всё равно не хотела этого принимать, когда ей это объявили. – И что, извинения помогут? Мне теперь придётся прятаться, как мышь? – Но это хорошо для курса акций компании. Из-за твоего влияния после открытия торгов сегодня акции компании упали на 5%. Ты же понимаешь, что это значит. Все, включая Леви, невольно застыли. Стоимость акций "Уотэр" – больше 30 долларов, а учитывая количество выпущенных акций, речь идёт об огромной сумме в десятки миллиардов. К тому же, на фондовом рынке США нет ограничений на колебания цены одной акции, есть только механизм остановки торгов для всего рынка. Теоретически, акции "Уотэр" вполне могут обесцениться за один день. Конечно, это только в теории. За "Уотэр" стоят многие гиганты из других отраслей и областей, а также некоторые влиятельные официальные лица. Они не допустят, чтобы их акции превратились в бесполезные бумажки. – И это не обсуждение, это решение совета директоров. [Бам!] Гроза с грохотом ударила кулаком по столу. Вспыхнула молния, и стол раскололся надвое. Все отскочили, чтобы не попасть под удар. Гроза ничего не сказала. Она просто, используя свою силу, выбила окна в здании и яростно вышла. Она понимала, что не сможет спорить с советом директоров и тем более изменить их решение. Поэтому выбрала такой прямой способ высказать свой протест. — Мэйв, Старлайт и другие на мгновение непонимающе переглянулись, но Эдгар остался невозмутимым. – Эшли, свяжитесь позже с Грозой и передайте ей наши два варианта официальных заявлений для прессы. – Если она согласится сотрудничать, используйте первый вариант. Если откажется – второй. Эшли быстро ответила: – Да, мистер Эдгар, сейчас же займусь! Никто не сомневался: разница между двумя вариантами заявлений, скорее всего, заключалась в том, будет ли Уолтер брать часть вины на себя. Если Гроза не пойдет на уступки, то вся вина ляжет на нее, а Уолтер будет представлен как невинная жертва, обманутая ею. Затем Эдгар повернулся к Хоумлендеру: – Хоумлендер, семерка… Хоумлендер кивнул: – Предоставьте это мне. На самом деле, он чувствовал себя неловко. Вчера вечером Гроза обещала ему прекрасное будущее. Он не ожидал, что такое произойдет еще до того, как они успеют что-то предпринять. Но это не такая уж большая проблема. У нас еще есть Бэка. Раз Бэка родила ему сына, она наверняка сможет родить и второго, и третьего! Единственная проблема сейчас в том, что у Бэки есть муж. Ему нужно как-то с ним разобраться, но при этом Бэка не должна узнать, что их отношения не столь гладки. Ему также стоит немного присмотреться к разным церквям. В его памяти ни один из суперзлодеев, применявших «Состав № 5», не пользовался тепловизионным зрением так, как этот тип. Откуда, черт возьми, взялся этот ублюдок? Пока размышлял, Эдгар снова заговорил: - Дальше нужно как можно быстрее отобрать новую семерку, чтобы снизить накал вокруг этого инцидента. А тебе, Ангел, как новому члену Семерки, возможно, придется в ближайшее время чаще мелькать на публике, чтобы внешний мир понял: мы, Уотт, не слепы. Я попрошу Эшли организовать для тебя побольше мероприятий. Изначально это было хорошее предложение, даже Глубоководный бросил на него завистливый взгляд. Для супергероев больше публичности означало больше денег. Но Леви это не интересовало. У него не было свободного времени, да и эти небольшие деньги ему были уже ни к чему. - Думаю, стоит поручить это нашему дорогому капитану, Хоумлендеру. У него гораздо больший опыт в этой области, чем у меня, и поддержка народа, их любовь к нему выше. Я же хочу в дальнейшем побольше поучиться. Это не было чистым комплиментом. В Америке у азиатов статус ниже, чем у чернокожих. Он был исключением из исключений благодаря двойственной природе – ангела и супергероя. Но даже при этом его число поклонников и популярность в сети были намного меньше, чем у фальшиво улыбающегося парня – Хоумлендера, которого Уотт тщательно продвигал многие годы. Эдгар на две секунды пристально посмотрел на Леви, не в силах пока угадать его мысли, но раз Леви отказался, то, с какой бы стороны ни смотреть, он не будет настаивать. Поэтому Эдгар снова заговорил: - Хоумлендер, у тебя есть время в ближайшее время? Хоумлендер улыбнулся и кивнул: - В этот критический момент я готов разделить заботы Уотт. Сказав это, он не забыл кивнуть в сторону Леви. Действительно, у него много раз возникали небольшие претензии к Леви в прошлом. Но в этот критический момент он наконец ясно увидел, что Леви, черт возьми, действительно его фанат! Так что атмосфера на мгновение стала вполне гармоничной, и Эдгар быстро встал и ушел. А это снова напомнило всем, что хоть Гроза и устроила здесь такой переполох, Эдгар так и не сдвинулся с места. Непонятно, то ли он вообще не отреагировал, то ли просто обладал настолько широкой натурой, что мог сохранять спокойствие даже перед лицом катастрофы. Но это не имело значения. Патриот, как капитан, быстро произнес какую-то бессмыслицу, суть которой сводилась к тому, чтобы все следовали за ним, усердно трудились и не брали пример с Грозы. Затем последовало обсуждение выбора новых членов Семерки. Всем предложили вернуться и обдумать, предложить своих кандидатов, а затем доложить ему. Согласно прошлой практике, как капитан, он обладал значительной властью в окончательном выборе кандидата. В этот момент Леви поднял руку. Патриот был весьма доволен проявлением уважения: - Ангел, у тебя есть вопросы? - Капитан, чернокожий по имени Поезд только что ушел на покой, а Гроза - расистка. Есть ли у вас какие-то особые требования к выбору новых сотрудников? - Например, намеренно выбрать афроамериканца или араба, чтобы нивелировать последствия этого инцидента для Ваут и Семерки? У него было несколько вариантов, и даже Файркрекер когда-то шепотом высказала свои мысли, когда ее глаза были потухшими, а тело безвольным. Она тоже хотела стать одной из Семерки. Хотя Леви считал, что вероятность этого бесконечно близка к нулю, он мог бы дать ей шанс и немного порадовать ее. Поразмыслив, он понял, что это действительно довольно сложная проблема. На самом деле, он сам был немного расистом. Ему не очень нравились ни Поезд, ни Ангел. Но в этот критический момент Семерка, как лицо Ваут, действительно должна была показать какой-то результат. Он тут же сохранил спокойствие и сказал: - Я думаю, мы не должны смотреть только на расу и цвет кожи. Вы должны сначала предложить кандидатов, которые очень подходят с точки зрения способностей и характера. После того, как я проведу предварительный отбор, я сообщу вам ответ. Многие знали правду, но китайцы все еще колебались. Впрочем, сейчас они точно не стали бы всё портить. Даже глуповатый на вид Шэнь Хай был занят тем, что подлизывался, отчего улыбки на лицах китайцев становились еще шире. После нескольких бессмысленных фраз Хоумлендер объявил о закрытии собрания и вышел первым. Он спешил домой к сыну. Затем бесшумно исчез и Сюань Се. В Воде он всегда производил впечатление верного лакея свой родины. Как раз когда Старлайт собиралась на шопинг с Леви, а Мэйв хотела обсудить с ним кое-какую новую информацию, они очень удивились, увидев, что Подводный подмигивает Леви. Он пытался сделать вид, что ничего не происходит, но не знал, что его актерское мастерство перед ними оставляло желать лучшего. Однако, уловив подсказку Леви, они притворились, что ничего не заметили, и разошлись в разные стороны. Леви последовал за Шэнь Хаем и отошел в относительно уединенное место в нескольких милях отсюда. Несколько раз оглянувшись по сторонам, словно собака, Подводный, убедившись в отсутствии посторонних, повернулся и перевернул большой цветочный горшок на обочине, под которым обнаружилось ослепительное золотое сияние и несколько древних артефактов, явно разъеденных морской водой. Хотя Леви заранее знал о цели собеседника благодаря телепатии, при виде этой сцены он не мог не дернуться. Боже мой, что у Подводного в голове? Зачем он принес их сюда? Леви сделал вдох и немного успокоился. - Подводный, почему ты пошел на риск, принеся их сюда? Разве я тебе не назначил специального человека для передачи? Разумеется, лично контролировать такой пустяк ежедневно он не мог. Поэтому он поручил Взрывчатку организовать работу, поручив контакт нескольким людям, а в качестве охраны приставив пару новоиспеченных третьесортных супергероев. Шэнь Хай ничуть не заметил недовольства Леви. Он хихикнул и сказал: - Это не первый раз. Я хочу тебе, Ангел, показать, на что я способен. - Хорошо. Леви сделал вид, что внимательно изучает все детали, высказал несколько замечаний, и, что самое главное, примерно озвучил, какую долю от этой операции может получить Шэнь Хай. Это мгновенно привело Шэнь Хая в бурный восторг, наполнив его надеждами на будущее. Слушая его рассуждения, Леви вдруг понял, что Шэнь Хай мечтает не о роскошных машинах, красавицах или особняках. Его главная цель – отправиться на Юпитер-Джек, чтобы расширить… свой аквариум. В тот момент Леви подумал: "Вот уж воистину, глубоководный…" В некотором смысле, это можно было бы считать особняком, который Глубоководный планировал построить для своих сестер-осьминогов. Однако Леви почувствовал, что, возможно, он переоценил интеллект Глубоководного. Если все пойдет так и дальше, максимум через несколько дней Эдгар узнает все, чем они тут занимаются. Но это не критично. До тех пор, пока Шэнь Хай не будет заниматься этим в рабочее время, Эдгар, скорее всего, просто закроет на это глаза. (Конец главы)