– Я хочу быть таким же сильным, как вы, сэр, – сказал Брюс искренним тоном. – Я хочу спасти Готэм, спасти Альфреда и своих друзей.
Питер посмотрел на молодого человека перед собой, словно заново его узнавая. Бэтмен хочет учиться у него? Подавив странное чувство, Питер покачал головой.
– Мне нечему тебя учить, Брюс.
– Почему, сэр? – спросил Брюс, сбитый с толку.
– Потому что, – медленно произнёс Питер, глядя в его сомневающиеся глаза, – я никогда не был обычным человеком. Поскольку я не обычный человек, у меня нет непоколебимой воли, которая помогает преодолевать физическую боль в ежедневных тренировках. Я не могу использовать эту волю, чтобы преодолеть пределы человеческих возможностей.
Питер хорошо знал себя. Получив сверхспособности благодаря часам, он не мог научить Бэтмена многому.
– Поскольку у меня нет смертного тела, я не могу использовать все возможные средства, чтобы максимально развить человеческую мудрость и смелость, – продолжил он, обращаясь к ошеломлённому Брюсу. – Но всё, что я сказал, – это то, что тебе, как обычному человеку, нужно больше всего.
– Сэр, – Брюс смотрел на Питера с пустым взглядом. – Кто вы?
Его любопытство к личности Питера только росло.
– Узнаешь позже, – уклончиво ответил Питер. – Но, Брюс, я могу научить тебя кое-чему – тому, как противостоять своим страхам.
На следующее утро, едва войдя в спортзал отеля, Питер увидел Брюса, тренирующегося в боксе. Лицо Брюса было покрыто потом, видно, он провёл в зале немало времени.
– Брюс, давай потренируемся в боксе, – предложил Питер, беря перчатки и предлагая Брюсу спарринг.
– Сэр, вы знаете бокс? – удивился Брюс.
– По крайней мере, я не новичок, – улыбнулся Питер, позволяя Брюсу атаковать первым.
Брюс глубоко вдохнул и начал двигаться, как кобра, готовая к атаке.
– Бум! – Брюс шагнул вперёд и нанёс прямой удар.
Питер легко уклонился и схватил его за запястье.
– Кажется, ты заменяешь вину гневом и используешь его как движущую силу, Брюс. Но этого недостаточно.
Питер легко парировал мощный удар Брюса и оттолкнул его. Он чувствовал, что Брюс сдерживал силу, словно пытаясь вложить её в свои удары.
Не желая сдаваться, Брюс продолжил атаку. Он шагнул вперёд, нанёс удар левой, а затем, притворившись, что атакует снова, ударил правой. Но Питер снова поймал его кулак.
– Умно, Брюс, но недостаточно. Не раскрывай свои намерения слишком явно. Научись скрывать их.
Питер отпустил Брюса, жестом предлагая продолжить. Брюс, раззадоренный неудачами, продолжил атаковать. Однако вскоре Питер получил звонок от Марсианского Охотника и, закончив спарринг, покинул зал.
– Ты в порядке, Азу? – с беспокойством спросил Кларк у задумчивого Азу.
– Всё нормально, просто... – Азу шёл за Кларком к бассейну. – Я не знаю, как описать это чувство. Вчера я... я убил человека, Кларк.
– Что? – Кларк остановился и с ужасом посмотрел на него. – Что случилось?
– Не знаю. Я следовал за Брюсом, и нас окружила группа вооружённых людей. Не понимаю, почему они напали. Погиб бездомный мальчик, и я был в ярости.
Кларк, выслушав, нахмурился:
– Ты не ранен, Джон?
– Нет. Честно, я не испытываю особого страха. Просто боюсь, что отец разозлится. Я убил человека, всё испортил. Не хочу, чтобы он считал меня убийцей.
Кларк, оправившись от шока, не знал, что сказать. Увидев переживания Азу, он успокоил его:
– Не переживай, Джон. Ты не убийца. Как говорил Попай, ты остаёшься собой, и это не изменится.
Азу вздохнул с облегчением:
– Спасибо, Кларк. И передай спасибо Попаю.
Продолжая разговор, они направились к бассейну, где увидели Брюса, тренирующегося с боксёрской грушей. Азу, всё ещё злой, быстро подошёл к нему.
– Эй, Брюс, может, объяснишь, что вчера произошло? – вежливо, но с вызовом спросил он.
Брюс поднял взгляд и продолжил бить по груше:
– Мне нечего объяснять.
– Хм, даже не собираешься объяснить свой позорный побег? – Азу скрестил руки на груди, смотря на Брюса с явным недовольством. – Ты бросил всех своих бедных братьев и сестёр.
– Я их не бросал! – Брюс резко остановился и гневно посмотрел на Азу. – Эти парни охотились на меня. Только если я уйду, они будут в безопасности!
Азу покачал головой:
– Но почему тогда кто-то погиб? Признай, Брюс, ты не только бедный мальчишка, но и трус.
– Заткнись! Я не трус! – Брюс снял перчатки, его голос дрожал от гнева.
Несмотря на то, что он был старше Азу на восемь-девять лет, этот наглый парень вывел его из себя.
Азу, видя, как Брюс теряет самообладание, почувствовал облегчение после вчерашнего унижения.
– Ты трус, бедняк и лжец!
– Заткнись! – Брюс не выдержал и швырнул в Азу перчатку.
С лёгкостью поймав её, Азу почувствовал, как гнев начинает уходить. В голове мелькнула идея.
– Похоже, ты любишь бокс. Мой отец учил меня. Давай решим, трус ты или нет, в боксёрском поединке. Осмелишься принять вызов?
Брюс, не зная, что Азу – супермен, посмотрел на него свысока:
– Я научу тебя уважению, мальчишка.
– Ты не сможешь заменить отца, – парировал Азу.
Когда Кларк подошёл к ним, он увидел, что они готовятся к бою.
– Брюс, забудь, ты не сможешь победить Азу, – предупредил он.
Брюс, глядя на уверенного Азу, ответил:
– Неважно, Кларк. Он не бог. Даже если бы он был богом, я заставлю его истекать кровью.
Спасибо читателям за ваши голоса и поддержку! Надеюсь, у вас будет прекрасный уикенд!
Обновлено: 07.04.2026