– Люди любят мечтать, – начал Питер, подбирая слова, и обратился к Азу: – Я когда-то знал двух мальчиков, и у обоих были мечты о супергероях.
– Кто это, папа? – с любопытством спросил Азу.
– Один из них – мечта обычного мальчика из Канзаса. Он верил, что, если продолжать делать добрые дела, мир полностью примет его.
– А другой – мечта мальчика, который потерял родителей в Криминальном переулке, когда ему было восемь лет. Он думал, что, если продолжать бороться с преступниками, город станет лучше.
– Значит, их мечты были ошибочными, папа?
– Не знаю. Некоторые считают, что они ошибались, а другие думают, что нет. Единственное, что точно, – это их выбор и упорство.
Питер сделал паузу и добавил: – Они оба устанут и упадут, но не в пропасть. Их цель всегда была на вершине горы.
Азу задумался на мгновение, а затем твёрдо сказал: – Моя цель тоже всегда на вершине горы, папа.
– Я верю в тебя, – ответил Питер.
После этого Питер отправился в другие комнаты, чтобы собрать вещи. В кабинете он упаковал в коробку несколько книг: произведения Бобби Брайта, Стивена Кинга, «Над пропастью во ржи» и «Бойня номер пять» Роберта Маккенмана.
– Тук-тук-тук! – раздался стук в дверь.
За дверью стоял Марсианский Охотник.
– Не против, если мы поговорим, Питер?
Питер поднял взгляд на гостя. – Конечно, мистер Джонс. Мы ещё не успели как следует пообщаться.
– Возможно, вначале у нас были некоторые предубеждения друг против друга, – сказал Марсианский Охотник, заходя внутрь и беря в руки экземпляр «Над пропастью во ржи».
– Я думал, что ты не самый подходящий отец, но, похоже, ошибался. – Он признал свою ошибку. – Ты поведёшь Джона по другому героическому пути.
Питер удивлённо посмотрел на собеседника. Неужели он действительно настолько велик?
– Нет, мистер Джонс, я просто не хочу, чтобы Джон стал подлецом, – покачал головой Питер, кладя книгу в чемодан. – Вы когда-нибудь были учителем, мистер Джонс?
Он вспомнил, что Марсианский Охотник был заботливым и работал учителем.
– Да, я преподавал в школе. Мне нравилось помогать детям делать выбор в жизни, – ответил Марсианский Охотник, опуская книгу. – Я также усыновил нескольких сирот.
– Многим детям нужна помощь. Некоторые просто немного потерялись в тумане, а другие погружены в глубокую тьму.
Когда он говорил о своём опыте усыновления, на его лице появилась мягкость.
– Некоторые из них пережили жестокое обращение, другие стали зависимыми, некоторые причиняли вред себе или другим. Мир во многих смыслах бросил их на растерзание волкам и львам равнин и джунглей.
– Звучит как благородное дело, – сказал Питер.
Хотя он сам не интересовался благотворительностью, ему пришлось признать, что поступки Марсианского Охотника заслуживают уважения.
– Мистер Джонс, если у вас возникнут финансовые трудности, я могу сделать пожертвование.
Марсианский Охотник покачал головой. – Спасибо, Питер, но пока в этом нет необходимости.
Питер не стал настаивать. После короткого разговора он отнёс чемодан в машину во дворе.
Когда они выехали в сторону Метрополиса, начался лёгкий дождь. Капли дождя медленно стекали по лобовому стеклу, смешиваясь с пыльцой. Дворники эффективно справлялись с дождём, очищая стекло.
На дороге то и дело встречались машины местных жителей, которые уезжали, спасаясь от лесных пожаров. Хотя пожар «Карр» ещё не добрался до Смолвилля, большинство уже начали эвакуацию.
– Папа, а Кларк с нами? – спросил Азу, сидя на заднем сиденье.
– Кларк приедет позже с родителями, и мы встретимся в Метрополисе, – ответил Питер, включая радио и настраиваясь на новости.
– Члены бейсбольной команды «Филы» в этом году не показывают выдающихся результатов, но они постепенно набирают обороты...
– Дождь будет усиливаться в ближайшие четыре дня. Эксперты говорят, что пожар «Карр» в Канзасе не остановится из-за осадков. Это не самые хорошие новости...
– А теперь джазовая коллекция из Мумбаи...
К вечеру они добрались до Метрополиса. Азу смотрел на оживлённый город, освещённый ночными огнями.
Дождь моросил, машины проезжали мимо. Сквозь дождевую пелену он увидел магазин электроники, который казался миражом. Вдалеке высокие здания, словно тёмная изгородь, очерчивали неровный горизонт.
– Какие ощущения от первого визита в Метрополис, Джон? – спросил Питер, глядя на Азу.
– Красиво. Совсем другой мир, не похожий на Смолвилл, – ответил Азу. – Но здесь чувствуется какая-то подавленность.
– Если жить здесь долго, папа, думаю, люди будут сильно угнетены.
Питер кивнул. – Люди здесь действительно испытывают большое давление, но многие всё равно стремятся сюда.
– Почему, папа?
– Потому что...
Не успел Питер закончить, как машина, которую вёл Марсианский Охотник, резко остановилась. На тёмной дороге, куда они только что свернули, раздался шум.
Питер посмотрел в сторону и увидел группу молодых людей, избивающих кого-то возле мусорного бака. Тот, кого били, сидел на дороге, закрыв голову руками, и молча терпел удары.
Глухие звуки ударов разносились в воздухе, а проезжающие мимо машины не останавливались, предпочитая не вмешиваться.
Питер нахмурился. В полутьме он разглядел, что избиваемый – мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. У него были аккуратно зачёсанные волосы, и, несмотря на избиение, он сохранял достоинство, не издавая ни звука.
Марсианский Охотник, увидев это, нахмурился и вышел из машины.
– Эй, что вы делаете? – крикнул он.
Услышав его голос, молодчики обернулись.
– Не твоё дело. Если не хочешь получить, убирайся! – угрожающе ответил один из них.
Мальчик, которого избивали, услышав шум, убрал руки с головы и посмотрел в сторону звука. Его взгляд упал на Питера, который вышел из машины.
[Спасибо читателям за ваши голоса! Желаю вам всегда улыбаться, и удача сама найдёт вас!]
Обновлено: 07.04.2026