– Ладно, все в автобус, Кларк, поторопись! – В начальной школе Смоллвелл Марта Макдональд хлопала в ладоши, пытаясь организовать хаотичную толпу учеников, направлявшихся к школьному автобусу.
Кларк оглянулся на недовольного Азу, замедлил шаг и подождал, пока тот подойдёт.
– Джон, ты выглядишь расстроенным? – спросил он.
– Да, потому что я уже был в коллекции старого Майка, на своём прошлом дне рождения, – уныло ответил Азу. – Я хотел, чтобы папа помог мне взять отгул и убрать сорняки на ферме, но он отказался.
– Что сказал крёстный? – с любопытством спросил Кларк.
– Папа сказал, что нельзя работать в учебное время, – Азу сел на заднее сиденье автобуса, оперся локтями на спинку переднего сиденья и подпер подбородок. Он вздохнул, подражая Питеру, и сказал с преувеличенной серьёзностью: – Ох, это будет ещё один скучный день.
– Ребята, сегодня мы посещаем музей. Надеюсь, все проведут время с пользой, но прежде чем наслаждаться, мы должны соблюдать порядок, – учительница Марта дождалась, пока все ученики займут места, и начала объяснять правила посещения и меры предосторожности.
Старший Хорри сидел впереди автобуса, выполняя роль охранника. Его мутные глаза время от времени вспыхивали, когда он осматривал учеников.
Автобус быстро тронулся и понёсся по дороге к музею.
– Ненавижу автобусы, – Азу смотрел на мелькающие за окном пейзажи и говорил Кларку, сидевшему рядом: – Школьный автобус ощущается так же, как обычный.
– Ты ездил на автобусе, Джон? – удивился Кларк.
Поскольку у Питера и Джонатана были машины, Кларк обычно передвигался на автомобиле. Он ещё не успел испытать на себе поездку на автобусе.
– Конечно, однажды папа забыл завести машину и взял меня на автобус, – опыт Азу был ужасным. – Перед нами сидел какой-то парень, от которого пахло мочой, смешанной с доритос, и он был одет как бомж. Папа сказал, что его одежда – это последний писк моды, так что я не знаю, был ли он действительно бездомным или просто модником без ограничений.
Кларк почувствовал, что слова крёстного были одновременно шуткой и правдой. После долгого размышления он пришёл к выводу: возможно, это была холодная шутка крёстного.
Слова, которые он не понимал, часто вылетали из уст его крёстного. Каждый раз, когда он спрашивал, крёстный говорил, что это шутка. Например, однажды крёстный серьёзно спросил его, если бы он взлетел и поймал женщину, падающую с большой высоты, как бы он сохранил её тело в трёх частях?
Азу не заметил озадаченного выражения Кларка. Он подпер подбородок рукой и скучающе смотрел в окно.
Автобус продолжал движение, проезжая мимо пещеры с мёдом, где продавались сельскохозяйственные продукты, а затем направился к мосту.
С противоположной полосы ехал грузовик, загруженный краской.
Увидев грузовик, водитель автобуса приготовился сбавить скорость. Но в тот момент, когда два транспортных средства должны были разъехаться, грузовик внезапно пересек центральную линию и врезался в автобус.
– Чёрт! – водитель выругался, увидев, как грузовик несётся на него. Он крепко сжал руль, костяшки пальцев побелели, и одновременно резко нажал на тормоз.
Шины завизжали, как ягнята на заклании.
Задняя часть автобуса резко отклонилась в сторону!
Ученики, которые оживлённо обсуждали предстоящие мероприятия, внезапно почувствовали, как их тела на мгновение стали невесомыми.
– Бам! – те, кто стоял, с грохотом упали на сиденья.
Марта Макконахи объясняла ученикам меры предосторожности, когда автобус резко качнуло в сторону. Не успев среагировать, она ударилась о стенку автобуса.
– Бам! – удар по лбу вызвал головокружение, и она едва устояла на ногах.
Кларк и Азу тоже отклонились в сторону, но быстро стабилизировали свои тела.
– Скрип! – автобус издал резкий звук торможения, а чёрные следы от шин распространяли едкий запах гари.
Чтобы избежать столкновения с грузовиком, автобус потерял управление и выехал под мост.
В критический момент водитель, обладающий большим опытом, всё же остановил машину.
Он был всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы съехать с дороги.
Вокруг воцарилась полная тишина, и ученики, которые кричали и плакали, невольно замолчали.
Только постепенно остывающий двигатель издавал булькающие звуки.
Шокированный водитель, казалось, хотел заплакать, но в следующее мгновение ему захотелось смеяться.
Он спас целый автобус учеников!
Он сделал это!
Однако, прежде чем он успел отпраздновать успех, в следующую секунду грузовик снова налетел на них.
– Бам! – грузовик, заполненный краской, врезался в заднюю часть автобуса.
Дверь вмялась, а осколки стекла дождём посыпались внутрь.
Воздух наполнился звуками гудков и громким скрежетом металла.
– Чёрт возьми! – водитель не успел закончить фразу, как автобус с душераздирающим звуком рухнул в реку под мостом.
– Бум! – автобус с оглушительным грохотом ударился о воду.
Холодная речная вода мгновенно хлынула внутрь.
Мутная вода быстро окружила учеников.
Испуганные дети кричали и метались в панике.
Некоторые пытались сразу же выбраться, другие с криками бежали к задней части автобуса.
Но скорость, с которой вода заполняла автобус, превзошла все ожидания, и она быстро затопила половину салона.
Хотя старый Холли, сидевший в первом ряду, был шокирован падением, мост был невысоким, и он не потерял сознания.
Он быстро снял куртку и, не обращая внимания на плачущих учеников, бросился к разбитому окну.
Он выбрался из тонущего автобуса и поплыл вперёд.
Он хорошо знал эту реку, поэтому легко выбрался из зоны затопления.
– Плюх! – он вынырнул из воды, и его старое тело снова превратилось в молодое.
Он на мгновение заколебался, хотел вернуться и спасать людей.
Но, подумав, что это может раскрыть его личность, он покачал головой, посмотрел на автобус и поплыл к берегу.
Вода продолжала заливать автобус, и Марта Макконахи уже успела наглотаться речной воды.
Громкие крики и плач доносились до её ушей, усиливая головную боль.
– Сюда, быстрее! – она, превозмогая боль, схватила девочку за плечо и попыталась вытолкнуть её через окно.
Но, возможно, из-за страха, девочка крепко ухватилась за её руку, слёзы на глазах, и не хотела отпускать.
Кларк, сидевший на заднем сиденье, вытер воду с лица и смотрел на сцену с учительницей Мартой и девочкой перед ним с пустым взглядом.
Обновлено: 07.04.2026